郑贵妃战战兢兢，在寒冷的夜里，不施粉黛，来到了乾清宫。
乾清宫外下起了雨，淅淅沥沥的，郑贵妃跪在地上，瑟瑟发抖。
良久，高坐堂中的殷衢将手中的折子劈头盖脸地向郑贵妃扔了过来，冷声道：“朕倒没想到，后宫轮到你作威作福了。”
郑贵妃一抖，匍匐跪地：“臣妾有罪，但是臣妾是为了不让许氏进宫，实在不是为了私心。”
殷衢知道郑贵妃说的是真的。
郑贵妃，无意于后宫，只是一个摆在宫里的活靶子。
她为了她的信念，甘愿由殷衢驱使，做她该做的事，做郑家该做的事，将许氏拔除干净。
只是……
“你应该清楚，在宫中，谁动得谁动不得。”
郑贵妃再次俯首：“臣妾知罪，但是臣妾已经查过，杏花粉虽然对公主有害，但是实则伤不到公主贵体，所以臣妾才……”
只听见殷衢冷声道：“若不是如此，你以为你还能跪在这里讲话？”
郑贵妃一凛，不敢再说话。
半晌后，殷衢说道：“你自去醴泉宫请罪，究竟怎么处罚，朕自会定夺。”
郑贵妃暂时松了一口气，扣头拜谢。
长春宫赵太后听说了深夜郑贵妃钗饰尽除去乾清宫的消息。
她对身边的徐嬷嬷说道：“明鸾那孩子虽然可怜，但是贵妃罪不至此。”
徐嬷嬷了然地点了点头。
皇帝需要郑贵妃，需要郑家。
赵太后又说：“为人君了，还是这样沉不住气。”
徐嬷嬷笑道：“陛下最是沉得住气的，只是事关长乐公主，陛下一时有些急躁。”
赵太后哼了一声，不认同：“当年世宗陛下宠爱李贵妃和长乐，结果她们母子两人双双在行宫受苦，衢儿难道不懂这个道理吗？现在就沉不住气，将来如何……”
赵太后看着殷衢给她捶腿的薛美人，适时止住了话头，她说道：“哀家有事吩咐你。”
薛美人奉赵太后之名来了乾清宫。
薛美人在宫中不起眼，她负着一家的期望，不肯默默老死在宫中。
她在殷衢这里得不到半点眼神，于是另辟蹊径，常常去长春宫服侍赵太后。
赵太后并不爱热闹，开始是毫不客气地赶走她，后来渐渐看出薛美人的诚心和难处，便容下了她。
慢慢地，薛美人也算得上是赵太后深宫孤寂长日的一个陪伴。
薛美人带着亲自煲好的一碗汤来到乾清宫外，含笑对张福山说：“张公公，陛下在忙着吗？”
张福山知道薛美人是从长春宫过来的，不敢像拦其她嫔妃那样拦下她，于是对她说：“美人稍等。”
薛美人等了不到一刻钟，张福山便将她迎了进去。
薛美人看见殷衢正在批折子，知道她进来，头依旧没有抬起来。
薛美人不气馁。
薛美人将汤端在殷衢桌上，殷衢依旧没有抬头，似乎根本没有注意到她。
薛美人没有继续打扰，紧紧站在一旁，和灯烛一般沉默。
殷衢终于搁下了笔，抬眼看她：“薛美人？是长春宫太后让你来的？”
薛美人不喜不惧，沉静稳妥地回话：“回陛下话，是太后娘娘关心陛下，所以遣妾来。”
殷衢说：“既然已经来过，现在就去长春宫复命吧。”
薛美人跪下来，说道：“陛下心中烦恼，太后娘娘也不会心安，妾承蒙太后娘娘照顾，不忍娘娘烦心，妾也……担心陛下。”
殷衢淡淡看她：“你有什么要说的？”
薛美人咬了咬牙说道：“臣妾听闻为人君者，喜怒不形于色。陛下从前对长乐公主多有溺爱，宫中人心浮动，争执一起，未免将公主卷入其中。陛下应当将宫中姊妹一视同仁，如此，不轨之人也不会轻易对公主生了心思。”
薛美人自觉说到了殷衢心坎里，可是殷衢认真地看了薛美人一眼，微微眯了眼睛。
薛美人还要继续说下去，就听见殷衢寒冰一般冷冷的声音响起：“薛美人觉得朕如此无能，连妹妹也护不住？”
薛美人一惊，抬头看殷衢，只见他脸上凝着霜雪。
薛美人突然发现，自己自作聪明了。
大周历史上不是没有软弱的皇帝，前头的穆宗就是这样一位。
如今的陛下，也可以说是如临深渊，如履薄冰。