方方用过早饭, 钟家各房便应临时掌事钟义的要求，齐聚在大花厅内。
这一次, 除了昏迷不醒的三少爷钟礼和大小姐钟毓两夫妻，钟家的人, 到得甚是齐整。
而族中这边，除了族长钟九，亦有二个德高望重的族中前辈, 一般有如此阵仗之时，大约都是合议族中寡妇谴返一事。
此时在钟九家中, 已经将钟飞鸿软禁在闺房里，为的便是防止她胆大轻率，倒会暗中做出约了钟礼两下私奔之事。
谁知一夕之间, 风云突变，钟家失了火不说, 钟礼身上竟发生昏迷不醒这样的惨事, 钟九听闻之后, 心中当真是五味杂陈。
他既担心私生儿子会从此长睡不醒, 又担心孙女若知道钟礼病情后，不知会闹成什么样子。此刻坐在厅堂正中，心中便如百爪挠心，但他终究是一族之长, 这半生见多了风浪, 即便心中有如油煎, 却仍是一派威严, 与族中人等谈笑风生。
只是当何意如最后扶着丫头到来时，他才拿眼睛瞟过去，却不料今日的大太太，竟比自己想像中坚强了些许，虽然依旧一脸憔悴之色，却还不至于病弱到出了大格。
见一众人等都已到齐，钟义便站起身来，面色沉肃地对钟九及两位长辈道：
“各位族中长辈想来也听说了，这几日钟家上下颇不顺遂，接连发生诸多烦琐之事，不仅各位太太饱受困扰，便是族中人等，也都跟着忧心劳神。因此，身为钟家当前掌事之人，我自是责无旁贷，需将宅中要紧之事，一一处理了才是，如此既合了族中规矩，也可让家中人众服气，所以今日特请了诸位前来，便是因官家已把大哥身故一事定了案，大嫂子也脱了嫌疑，眼下便想把寡嫂无后谴返之事抓紧议上一议，以免耽误了嫂子的前程，倒是我钟家人的不是了。”
他这话说到最后，目光扫了眼坐在一边的秦淮，却见一身素服的男嫂子面无表情，只静静看着眼前香炉中的青烟。
钟九捻着短须，微微点头道：“老二做事，倒也爽利，大爷尚未最未发丧，这大奶奶身后之事，你倒替他想到了前面。也罢，既然早晚都要议上一议，择时不如撞日，现下你们宅中各房，便先说说各自的想法吧。”
他这番话里其实颇有讥讽钟义之意，只不过说的倒极是委婉，不料话音刚落，一边三房钟智便已经开了口。
“这样的事又能有何想法，大嫂子寡居无后，族中的规矩既摆在那儿，自当执行了便是，我这里三房的人众，从太太开始，都让我做了代表，现下便正式表明下态度，三房上下，对此事绝无异议。”
钟智这话说完，别人尚未搭腔，二少奶奶于汀兰却摇着团扇道：
“老六此言说的极是，依我说，祖宗的规矩摆在那儿，根本就没有议的必要。便是要议，我二房从太太起，也同样并无异议。便何况那日也是在这花厅之上，大嫂子急得什么似的，恨不得倒一时三刻便离了钟家，现今既合着规矩，咱们还拦着人家做甚。只是我是妇道人家，有些事原是不懂，大奶奶从前是烟花胡同的出身，这谴寡回门之后，难道还要回去旧地，重操旧业了不成？这在钟家，倒也是头等新鲜的事儿呢。”
她这话一出口，秦淮不禁便抬起头，看着她那张既刁又泼的脸，心下便有一种想要揍上一巴掌的冲动，只不过咬了咬牙根儿后，终还是暂且压下了火去。
钟九听于汀兰这话说得极是难听，倒皱起了眉头，看了看何意如的面色，道：
“二奶奶这话倒说得远了，咱们族中规矩，寡妇谴返回门之后，便不与钟氏相干，所以这些闲话，多说也是无益。只是我身为一族之长，倒要多讲上一句，大奶奶虽然与大爷生前无后，眼下倒是过继了义子，这样的事在族中尚无先例，今日倒值得大家再议议看了。”
钟九此话一出，钟义的面色微变，一旁的钟秀却已亭亭站了起来，一脸笑容。
“九叔不愧是族中前辈，思虑果然更深，只是秀儿倒有一句话，想说出来与大家权衡。这族中规矩已是流传了数代，向来并未有继子便可视为已出的先例。若今日咱们倒开了例，那族中日后所有寡妇，是不是都要参照而行，有的没的，都收了义子便是，届时钟氏族谱之中的血统，可就要乱了章法，再过几代，名为钟姓，恐怕那血脉，却不知姓甚名谁了呢。”
她说出这番话后，在座众人倒都觉得有些道理，便连那两位族中尊长，也都点了点头。
钟九略沉吟了半晌，便把头转向了何意如。
“大太太想来也听到了各房之意，都是顺着族中的规矩而行，我们三个族中代表，自然也无话可说，现下倒想听听太太和大房的想法。”
何意如朝他及二位前辈微点了点头，慢慢坐直了身体。
“方才大家所议大少奶奶之事，也可算得是老大身后之事，如此我便说上一点子。二房三房并族中尊长，皆说到要按族规办理老大媳妇一事，我倒甚是赞同。俗语说得好，寡妇门前是非多，既是寡居，难免有诸多不遂心之事，若是青春守寡，想来更是难熬。所以族中规矩看似不近人情，实是极通人情，也算是放了寡妇一条生路。只一样，大家言及这族中规矩之际，都只提及一处，便是寡妇无后当谴，可我分明记得清楚，其后还有一条，若族中不逾辈份之男肯相迎娶，寡妻则可自选去留，九叔，这话我说的可对吗？”
何意如这话一出，众人皆微微一愣，钟九却率先点了头。
“大太太记得甚是，族规确是如此，只是这许多年来，族中倒还未曾有过迎娶寡妻的旧例，因此倒常常把这条给忘掉了。”
何意如微微笑了笑，“既然是有，自然便要问上一问，不然对老大媳妇来说，岂不是有些不公平了。”
钟九暗暗看了她一眼，便对众人道：
“大太太所言甚是，各位既反复提及要守族规，那自是要虑得周全，才算合意。按照族中规矩，迎娶寡妇进门，既可为妻，又可为妾，如此，现下我便以钟氏族长之身，向在座诸位钟家子弟问上一声，可有哪一房哪一人，想要迎娶大房寡嫂进门的？”
钟九这边话音既落，那边钟智便“嗤”地一声笑道：“我这辈子所能喜欢的，便是美貌的女子，大嫂子再好，终是男人，奈何与我无缘啊！”
一边的于汀兰听他说到喜欢美貌女子，借着拿茶杯喝水的当儿，却极快极狠地剜了他一眼。
钟义这这却面色沉稳，对钟九正色道：“九叔，我亦绝无此意。”
钟九朝他点点头，“二房三房都无此意，那这里其他人等，可还有话要说？若是没有……”
他刚说到此处，角落里却忽然传出一个低沉的声音。
“我愿意娶大嫂子进门，做我的正妻。”
昨夜。
当秦淮坚持将菊生暂且安置在自己房内时，钟信虽略犹豫了下，却并未作声。
在钟仁身故之后，其实秦淮早就发现，钟信是甚少出现在这个房间里的。想来，有过碧儿那次‘夜袭’之后，本就谨慎的他，更是会主动避嫌。