沈瑄挑眉，似笑非笑，却愈发显得修竹净直，霁月无双。说到底，还是不信。孟清和也不恼火，反而愈发镇定，心中已经有了主意。真的把亏吃下去，他就不是孟清和了。“百户切莫不信，”孟清和正色道，“标下虽自幼读书，不通武艺，亦是铮铮男儿，心怀报国之志，身负杀亲之仇！战场之上，搏命之时，仰赖左右兄弟之助，也能杀敌，亦能斩首！我大明可破北元，驱王帐于漠北之地，盖因兵卒强于北元骑兵？非也！赖我上下戮力同心，骑兵骁强，步卒悍勇。将者知兵，卒者用命！一人不敌，则二人，三人，战阵之中布刀枪剑戟，忽几刺而出，百十人便如一人。如标下此等手无缚鸡之力之人，便无所惧，于阵中亦能杀敌！”顿了顿，孟清和接着道，“标下愚见，百户莫怪。”沈瑄没有出声，也没能反驳。怎么反驳？难道说孟清和的话不对，是歪理邪说，一派胡言？那岂不是说明军战阵不是北元骑兵的对手，顺带把诸如徐达常遇春李文忠蓝玉等猛将一起藐视了？若承认孟清和一番话正确，就是自打嘴巴，承认自己犯了“教条主义”和“经验主义”错误，明明是杀敌报国之士，却硬要给人扣上一定“冒领军功”的帽子。左思右想，沈瑄发现，他只能承认自己是错怪了孟清和，对方的战功很“实在”，没有任何可质疑之处。沈瑄开始正视孟清和，以一种极为认真的态度。恍然想起自己曾在战场上救过他，当时，这个瘦弱的少年，正用一杆长矛刺向一名鞑子。充血的眼睛，凶狠的表情，像足了草原上刚出狼窝的狼崽子。因此，沈瑄记住了他，想起了他。或许，他真的错怪了对方。须臾，沈瑄突然站起身，向孟清和一拱手，“是沈某之错。”孟清和愣了一下，有些糊涂，这么轻易就认错？这不合常理！没等孟十二郎缓过神来，沈瑄又继续说道；“听闻孟小旗曾是童生？”“回百户，此言属实。”沈瑄点头，随即摇头，轻叹，“可惜了。”孟十二郎一头雾水，可惜？“若能继续科举，立于朝堂，定为文官楷模，朝廷栋梁。”孟清和：“……”这是夸他呢？想起之前壮烈的马总旗，孟清和咬牙，敢情这么夸人，是沈百户这一系的优良传统？而且他发现，眼前这位百户大人的性格，貌似和他印象中的不一样，很不一样。有匪君子？他想给自己一拳。第十三章 有所为孟清和走出百户所，脚步有点飘，揉了揉还有些发麻的膝盖，下定决心，非到万不得已，一定要绕着沈百户走。门外的两个兵卒看着孟清和有些奇怪的动作，再看他呲牙咧嘴的表情，互相看看，闭紧嘴巴，一声没出。回家之前，孟清和又去了一趟经历司，卫所边军每人有一分授田，五十亩，升任小旗，或多或少总要加点。开平卫指挥佥事主管屯田一事，卫所官军领取授田，农具，种子，都要办理相关手续，该画押画押，该签名签名，一整套章程，无一疏漏。田地一分不差的到手，种子和农具酌情，耕牛则被有意无意的忽略了。孟清和搓搓下巴，倒也没提出异议。看在同为读书人的份上，刘经历好心告知孟小旗，开平边塞地广人稀，耕地充裕却出产不丰。拨付给他的八十亩田地，上田并不多，每年税后，余下的支应家中口粮不成问题，再多的就要另想办法了。总之，勉强吃饱，要想吃好，就看个人的本事了。“耕牛不具，马耕亦可。”谢过刘经历，孟清和走出经历司，一路琢磨着今后的生计问题。他家三口壮丁，除去自己，孟虎和孟清江的饭量都不容小觑。俗话说半大小子吃穷老子，好吧，这比喻不太恰当，他总归要称两人一声堂哥，可话糙理不糙，真要凭手里的田喂饱三口，的确有点难。到家时，孟虎和孟清江已将木床搭好，床板和床架都打得结实，只是边角的木刺还没磨平，铺上稻草也比睡在地上好了许多。这张床是打给孟清和的，经历过城外的那场厮杀，不说孟虎，连被孟清和坑过的孟清江都对他高看一眼。“四堂哥，五堂哥。”孟清和笑呵呵的同两人打过招呼，把分到田地一事告知两人，同时让身后的三个边兵将种子和农具送进堂屋，回头从灶房取出几个烙饼，三大碗肉汤，权当感谢。三个边兵昨日刚分到孟清和手下，帮忙扛种子搬几把锄头算不得什么，本是想在小旗跟前露个脸，没想还能得了实惠。见孟清和不似作伪，三人也没客气，当下接过饼，捧起碗，大口的吃了起来。边塞之地，铜钱宝钞都比不上粮食布匹，尤其是被发戍边的恩军，多是文人出身，种田戍边都不是“本职工作”，挥刀拿锄头比写出锦绣文章更让他们为难。被牵连的同族也是一肚子怒火，人在家中坐，祸从天上来，只恨犯官连累他们。被怨恨的则反唇相讥，若非自己官袍加身，族中的田税如何免得？族人置下的田产莫非是从天下飞下来的？孟清和手下十个人，有五个都是恩军，如今这三个蹲在门边啃饼喝汤的，有两个都是被同族牵连，一个还曾中过秀才，得知孟清和是读书人出身，态度上不免亲近了许多。无论如何，在读书人手下，总比真被大字不识的军汉呼来喝去要强吧？对这几个人的心思，孟清和表示理解，既了解，便没有点破。每个人都有自尊，现在就去戳破这些人心中最后的肥皂泡，未免太残忍。但他不保证永远不动手，早一点面对现实才能在这里活下去，就像自己一样。“我果然是个善良的人。”收起被舔得如同水洗的大碗，孟十二郎发出这样的感叹。孟虎手下的动作一顿，锤子险些砸到手。孟清江满脸骇然，目光中满是不可置信。“四堂哥为何这般看我？”“太过吃惊。”“为何？”孟清和满脸不解。“……”孟清江无言以对，其实，自己才是个傻子。三人的晚饭同样是饼子和肉汤，汤是马骨敲碎后用大火熬的，骨髓煮散在锅里，翻滚的野菜上都飘着一层油花。没有后世诸多的调味料，只加了一点盐，却让孟清和三人吃得一点不剩，孟清江和孟虎意犹未尽，差点把小块的骨头都咬碎嚼了。孟清和佩服得翘起大拇指，牙口真好。饭后，堂兄弟三个围坐在简单垒起的火炉旁，一边烤火，一边商量今后的生计。既然到了边塞，不管是孟虎还是孟清江，再大的不满也要丢开，在这里生活下去成为摆在他们面前最重要的问题。孟清和的表现也让二人佩服，这个手无缚鸡之力又被差点被族人当成傻子的十二郎都能上阵杀敌，他们又差些什么？“十二郎，我看过了，这点种子不够。而且，”孟虎顿了顿，“也不是良种。”“我知道。”孟清和搓搓手，紧了紧身上的袢袄。明初兵卒的待遇还算过得去，不只分田还给农具种子，耕牛另论。除戍卫出征所需的袢袄鞋裤，还发冬衣和夏衣，多为棉花棉布和夏布。孟清和在沈百户麾下，错过了领棉衣的日子没有问题，可以补发。粮种却是有定例的，卫所本就缺粮，没哪个胆子大的敢在这件事上通融。“种子的事情我来想办法。”孟清和说道，“两位堂兄觉得，除了小麦，另种些什么好？最好是长得快又产量大的。”一句话问出，孟虎和孟清江都凝眉深思。询问孟虎两人，是因为孟清和着实想不出个章程。论起抗旱抗寒的高产作物，首先想到的就是土豆地瓜。想到不等于能做到，距离哥伦布发现新大陆还有一个世纪，想种也没得钟。撇开一百年后的葡萄牙人和西班牙人，后世倒有一种说法，永乐年间，郑和船队曾先哥伦布发现美洲，据说还有关于美洲土人的记载。可惜的是，郑和船队出航的相关资料，包括皇帝敕书，船队编制，名单，航海日志等都被毁在了一个姓刘的兵部车架郎中手里，到底是被藏还是被付之一炬，一直是个谜。不过，类似刘郎中此等“壮举”，一般人恐怕还真做不出来。暂且不论这位车架郎中如何，孟清和唯一能指望的郑和船队，也要到永乐三年才会扬帆起航。在那之前，永乐大帝还得先和他侄子协商一下皇位谁来坐的问题。掰着指头算算，至少还有五六年！所以，他得继续熬着。即便如此，也未必能得偿所愿。就算他想投燕，一心一意跟随燕王造反，坚定不移的靖难，难度都不是一般的大。一个小旗，按照后世的军队编制，顶多一个步兵班长，不说燕王，就是他手底下的那些大将，知道孟清和是谁？冲上去说他会掐指一算，下知五百年？恐怕道衍和尚和燕王身边的一群能人异士会先灭了他。抢洒家饭碗？你小子以为自己是谁？要么走旁的门路？例如沈百户……想到这里，孟清和打了个哆嗦，吃撑了，绝对的！“十二郎？”见孟清和半晌不说话，一个劲的摇头叹气，孟虎和孟清江都感到奇怪。“我没事。”孟清和抬头，四十五度角望向屋顶，目光明媚而忧伤，“我只是在迷茫，前路漫漫，前程未卜，便是才高八斗也是无处着手。人生，当真是寂寞如雪。”孟虎：“……”孟清江：“……”最终，还是孟清江提出，不如种些荞麦。孟虎点头，孟清和自然也没有异议。“种子我来想办法，其他就麻烦两位堂兄了。”孟虎和孟清江没有询问孟清和能想出什么办法，和孟十二郎相处久了，就当明白一个道理：沉默是金。翌日，孟清和起了个大早，穿戴整齐，挂好腰牌，意气风发的走出家门。从今天开始，他便要和手下的十个人移防城外一处瞭望墩台。墩台建造在距城北十里的一座山丘之上，曾被北元骑兵攻占，墩台上的边军无一幸存。登到山顶，从高处俯瞰，草原，密林，静静流淌的河水，边军的马场，尽收眼底。景色很美，孟清和却无心心上，令人查看过四下环境，立刻下令众人垒石伐木造房子。请调来这里戍守，不是来这里送死。