五年的时间, 西北变成了山中“鱼米之乡”, 塞上江南。
回想九年前, 百姓多是贫困潦倒。杀虎口朝西就是北疆大漠，时常遭到北疆骚扰不说了, 西北这边多山少耕地, 百姓一年也就只能种植一季的稷米, 日子过得非常艰难。
刘暖到来后，改造了河滩变成了良田，又在山坡上改造梯田。还让粮食变成了一年两季。边城到南关驿一带, 完全变成了鱼米之乡。金秋时节从下面的官道路过, 沉甸甸的稻谷，金黄色层层叠叠的似绸缎般起伏, 煞是喜人。
南关驿靠着五年的建设扩大了，整个上河村也被纳入了主城。
刘暖和肖长远的家没有怎么变动, 不过周边却开始变得值钱起来。也有很多人开始在肖家附近修建房屋。
第一个与肖长远比邻而居, 修建住所的是凌方然。
因三年前凌方然与云石堡一个胡姓教俞的女儿定了亲。为了娶胡氏，凌方然挨着肖长远家修起了屋子。
胡氏比起装作书生气息的凌方然来说是真正的书香门第，性格也温婉。两人成亲后也相得益彰，相敬如宾。
只是胡氏有些心结, 两人成亲三年了, 凌方然也没有其他的女人，可她就是没有怀上。胡氏想着肖家的秦大夫，很想让他帮忙看看。
胡氏从大门进了肖家的院子，一眼就看到跟肖长远神似的, 如今大名叫肖随意的小石头，一身藏青长袍，漆黑的头发在头上挽成髻，手里拿着一根木剑挥舞着。
胡氏不懂，但看着那残影连城一片的剑锋也知道他下了很大功夫的。原本刘暖和肖长远是想让小石头随心所意地生活，可这小小郎君确实自制力很强，练武这事是一刻都没有落下的。也不知道这么小小年纪，怎么就能这么持之以恒。
小石头收了剑，对着胡氏恭敬地叫了声小婶婶。
胡氏上前拿着手绢给小石头擦了擦额头“你娘在吗？”
“在的。”顿了顿又补充说，“婶婶，我娘跟父亲在书房。”
胡氏收了手绢，“那等会来找你娘”
“您有事么？我若能办道也可以告诉我的。”小石头道。
胡氏心里一暖，“没事，不急的，等会来找你娘亲。”
小石头点点头，胡氏也不打扰小石头练功，回了隔壁自己的屋子。
而此时在书房的刘暖和肖长远，气氛却有些凝固的。
刘暖冷着脸没有说话，满脸的不悦，“这几年外面乱成什么样子？咱们西北又是什么情形？他刚登上帝位，凭什么就招你去京城？”
“你先别生气。”肖长远安抚刘暖。
“你说我怎么能不气。”刘暖双眼都通红起来，“这五年里，头两年给他送了多少物资，可到头来却是他在窥视炸弹的配方。若不是我们早有防备。刘吉升早就通过花婆探查到了所有的情况。你说到时候我们还有什么优势？”
“你不是又研究了手榴弹和□□嘛。”肖长远跟刘暖成亲这么多年，一直以来，刘暖都是一副冷静的模样，这还是第一次看到她生气。肖长远心里反而有一种说不出的满足感。
“那东西你也不梦多带的。□□的子弹更是金贵，如今不多的。一发还得上枪膛，不方便的。”刘暖憋了眼肖长远，见这正主还一副平静的模样，刘暖忍不住道，“你为什么要答应去京城？为什么？”
见刘暖真的很担心，肖长远也就不再逗弄她，正色道，“这一趟京城之行我是非去不可的。”看刘暖又急了起来，连忙道，“去京城也不算是坏事的。”
刘暖看着肖长远，压抑着焦躁听肖长远说。
“咱们若是现在就宣布独立出大夏，一是不到时机，二来堵不住天下悠悠众口。若是整个大夏群起而攻之，咱们即使有炸弹，难道真的能用在同胞的身上吗？若是不能，那咱们西北这边也不过十万兵，如何能胜？”
刘暖沉默了。
“但去一堂京城就能决定未来如何走了。若是夏旻柏真的对我出手了，那刚好咱们有了反的借口。但若是不对我们出手呢？那咱们就提出谈判。这五年，西北基本处于独立的状态了，夏旻柏想要收回，可不能那么容易的。”
“我信不过夏旻柏。”刘暖直言道，“若是位君子，就不会在咱们和他有合作关系时出手，以药控制刘吉升，用性命来威胁他拿到□□。”
“我也不信他的。所以去京城我不可能防备的。”
“暗箭难防，那是他们的地盘，你怎么防备？”刘暖道。
“错了。”肖长远道，“他能送个刘吉升进来，难道我们就在那边没有人吗？”
刘暖想说陈生，但不对，陈生如今还在北方，担着大将军一职，肖长远何时又派了人过去了？
“胡德堂。”肖长远说了一个名字。
刘暖一愣后回过神来，“之前在南关驿当县令的胡德堂。”
“是。”肖长远点点头，“这五年的乱世，他做得好。治下不仅国泰民安，粮产丰厚，更重要的是。在夏旻柏横渡淮河南下的时候，他悄悄暗中给了帮助。所以后来夏旻柏控制了淮北后，将他提到了淮北布政使。夏旻柏这几年的粮草，一半都是胡德堂提供的。如今他登基了，把胡德堂调回京城做了户部尚书，管着全国的钱粮。”
刘暖错愕，“你，你，你跟他还有联系？”
肖长远点头，又道，“让他帮夏旻柏的是我。否则他哪里有情报探出这么重要的消息。”
“这么多年，又做到了这么高的位置，你确定他会帮你？”刘暖问。
“你以为我跟他之间来往就是传讯吗？”