师兄弟二人扎完花牌，正在自我欣赏时，九叔突然走进屋来。一件簇新的长衫，头发上抹着油光锃亮的发蜡，手中拿着一个精致的花牌，一边走一边自我欣赏。“师父~”二人赶紧将花牌藏在身后。“嗯~”九叔应了一声，却目不斜视，依然看着手中亲手做的花牌。这块花牌可就小了许多，中间的“芳”字乃是用铜钱拼接而成。看九叔的神态应该是相当满意的。“秋生，把印章给我拿出来。”“哦~”秋生应了一声，给文生递了眼神，示意他将花牌藏好，别让师父看到。“文才，这花牌正不正点？”九叔抬高手中的花牌，颇有些炫耀的意思。换作秋生，肯定会顺着师父的意思连声称赞，以免自讨苦吃。结果，文才这个老实拐子却道：“师父，不介意我说真话吧？”九叔瞪了瞪眼：“嗯，你说。”文才哈哈大笑：“一点都不正点！”也不给师父反应的时间，当下里将藏在身后的大花牌亮了出来：“哈哈哈，这个才正点！”九叔：“……”“喂喂喂~”秋生拿着印章急急冲了过来，试图挡住花牌。“走开！”九叔一把将秋生推开，不由分说接过文才手中的花牌。“好哇，这个果然正点……”“师父……”秋生可怜兮兮看着师父。九叔一脸正色：“对了，让你俩叠元宝，叠完没有？”“叠完了！”“还没有！”师兄弟二人的回答迥然不同。“嗯？”九叔横眉瞪向秋生。秋生心虚，只得嗫嚅道：“没……没叠完。”“那还不快去叠？”说话间，九叔一把夺过秋生手中的印章，虚晃了一下……“啪~”在那大花牌上盖上了自己的名号。“师父~”秋生急得大叫一声，想阻止已经来不及了。“完了~”眼见那大花牌易主，秋生一脸忧伤地拍着额头。文才也傻兮兮地哀嚎了一声：“完了，积蓄泡汤了……”九叔一脸歉意：“真不好意思，手颤了一下，盖错了。反正都是送给芳姐的嘛，大的小的无所谓。这个给你们，算我倒霉好了……”说完，九叔拿着大花牌，哼着曲子，开开心心走了。“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”“周羽，走，陪为师出去一趟。”屋子里，秋生用杀人的眼神瞪着文才。“师兄，我……我去叠元宝……”文才找了个借口一溜烟跑了。另一边，周羽跟着九叔一起来到了任家祠堂。祠堂外面有片空坝。届时，任元宝的寿宴将在这里举办。长明戏班也早早在坝子里搭起了戏台，准备明日开演。这次任家砸下了重金，聘请戏班在这里连续唱上三天大戏。一来为老爷子贺寿，二来，也能展现一下任家的实力。“九叔~”“九叔好~”九叔一到，在场之人便纷纷上前热情招呼。九叔早已将花牌交给周羽拿着，这也是他让周羽陪着一起来的重要原因。“呵呵，好，好……”九叔微笑着拱手一一回礼。应酬了一番，任家一位长辈终于带着九叔来到戏班后台。“余班主，来来来，老夫给你介绍一下，这位乃是咱们任家镇大名鼎鼎的九叔。”“久仰，久仰！”余长明赶紧上前见礼。他经常在外行走，自然也听说过九叔的大名。“哪里哪里，全是乡亲们的抬爱……”九叔谦虚了几句。这时，余长明下意识瞟了一眼周羽手中的花牌……没办法，这花牌太招摇了，想不注意都难。见状，九叔似有些不好意思道：“余班主，林某一直都很喜欢听贵班的戏。特别是兰桂芳小姐唱的牡丹亭，那更是一绝。听闻兰小姐来到了任家镇，林某便亲手做了个花牌，聊表小小心意……”“九叔你太客气了，余某先行谢过！”余长明拱手致谢了一声，随之掉过头唤道：“桂芳，你出来一下。”“来了~”里面传出一声娇软的声音。不多时，一个身着素白长裙的女子走了出来。九叔的眼睛一下子就亮了。应该说，这是他第一次见到兰桂芳的真容，也是第一次如此近距离的一睹其芳容。毕竟以前一个在台上，一个在台下。周羽也在心里暗赞了一声：难怪能成为当家花旦，这容貌、身段、气质真没得什么好挑的。穿上戏服，那就是活脱脱的杜丽娘。“桂芳，快叫九叔~”“九叔~”兰桂芳上前福了一礼。“兰小姐不必多礼……”九叔有些激动，下意识伸手想扶一下。随之又感觉似乎有点唐突，手一下僵在了半空。好在周羽随机应变，就势将花牌放到九叔手里，笑道：“师父，你的花牌。”九叔侧过头，赞许地点了点头，然后又将花牌递向兰桂芳：“兰小姐，这是我亲手扎的花牌，小小意思不成敬意。”“九叔真是太客气了，小女子却之不恭，受之有愧。”“呵呵，收下吧~”“多谢九叔！”送花牌，乃是当地梨园行流传已久的习俗。简单来说，花牌代表着一种荣耀与观众的认可度。一个戏班里，谁收的花牌多，就证明谁更受观众欢迎。聊了几句，任家那位长辈邀请道：“九叔，你要没什么事的话晚上一起喝酒……”“多谢任老爷盛情，只是……”九叔正要婉拒。结果对方又补了一句：“主要是为余班主、兰小姐接风洗尘。”“哈哈，原来是这样，林某一定准时赴约。”九叔当下里眉开眼笑应承下来。回到义庄，九叔又开始装扮，洗澡、修胡子、修眉毛、抹发腊、熨衣服……掐着时间点，精神抖擞哼着小曲出门而去。“哼，为老不尊！”秋生愤愤不平地哼了一声。“对对对，那么大年龄了还抢咱们的花牌……”文才点头附和。不说还好，一说秋生就来气，抬手一个响指弹了过去：“你还说？谁让你拿出来显摆的？”文才委屈地揉着额头：“我哪知道师父会抢嘛……”“你……”秋生还待训斥，却发现周羽坐在一边不知在写什么。“师弟，你在写啥？”“我在记录你俩说的话，等师父回来也好作为呈堂证供……”“喂，你太过分了！”秋生猛地冲了过去……“哈哈哈！”周羽开心地大笑起来。其实，他只不过是闲来无事，随意练习一下画符……