龟公道：“公子, 您想去哪一楼？”
苏试道：“最安静，也最热闹的。”
于是，两人便来到了小湖边。
此时, 晚霞已剩残缕，山上抹一点淡月如霜, 好风如水拂面。更有满湖荷花, 擎碧玉盘，呈水晶露，偶然听得鱼在水中弹尾, 哗啦一声。
湖水在碧荷的映衬下更显青碧。
十二楼就在湖中央。
楼是一座朱红色的高楼。
红配绿，很好看。
有那做采莲女打扮的妙龄女子, 摇着兰桨, 驱着柏舟而来, 那轻盈的棹歌亦由远而近, 不绝如缕。
“泛彼柏舟，在彼中河。髧彼两髦, 实维我仪……”
那船渐近了, 更见得那女子清柔美好，恬静自然, 她那双摇桨的手虽然有力, 也不太纤细, 却自有一种倔强的白净。
她抬眼眄视你一眼，那眼神是极清净的。
视线在你面容上停留，就像蜻蜓偶然将自己安放于荷尖, 是一种自然的偶然。
你便觉得她是极静的，静得仿佛静止。
仿佛船并没有在荷叶间穿梭，而是荷叶向船两边流去了。
苏试觉得很有意思。
从第一楼到十二楼，女孩子的年龄渐渐地大了，她们看男人的眼神的热度，也渐渐地退了。
越往第一楼的女孩子，越能令男人陶醉于飘飘然；
而越往十二楼的女子，越能引起充满自信的男人的征服欲！
龟公歉然哈腰道：“我不便随侍左右，公子请。”
苏试登上了小船，小船一路漂到朱楼前。
十二楼高耸于一座石台上，石台的台阶向下浸入水中。
苏试登上台阶，早有一个公龟束手迎立。
这龟公亦是极其矮小丑陋，比之上一个，丑得更加喜庆，也更加有特色。
这龟公一边引路一边问道：“公子，这十二楼里有那莫愁堂、有美堂、玉露堂、醉墨堂……共十二个去处，不知您想要去哪个地方呢？”
苏试道：“最花钱的地方。”
那龟公便领着苏试往楼上去，一直来到了“金玉满堂”。
今日，正是“金玉满堂”一年中最热闹的时候，也便是一年一度的“花魁日”。
白玉京每年都会从四海搜罗来有姿容的女童，加以细细地培养。
又以琴棋书画、美骨皮、仪态风情等等加以分门别类、品评高低。资质平庸的，便是长成“金锁”那样，也是早早地被抛弃，做了粗使丫头；资质中等的，也早早地便开了盘；唯有那些秀外慧中的，才又予以更精细的教导。
少则六年，多则十二年，方有所成。
这其中名列前五的，将配以“名师”，予以“因材施教”。
也只有这前五位，才够资格参与这“花魁之争”。
“……今日的‘花魁赛’，老姐看好哪个小姐姐呢？”
室内铺金镶玉，珠帘密密，花满翠壶，绸褥光泽如水。
一面镶了一圈太湖珍珠的铜镜倒映着一个脸蛋结实的中年女子，镜子里还有一双手，一双略显宽大的、修长的手，在往她的发髻里簪着金钗。
“小鬼头，当我不知道你们拿‘花魁’下了注呢！”
徐老姐拍了一下鬓边的手，“哪能这么便宜叫你探了底？”
——花魁不是徐老姐内定的，但她的一双眼睛一向又辣又毒，哪怕是隔着四斤重的棉袄，都能看出女人的屁股翘和腰美不美。
镜中便有一人低下头来，在老姐脸颊边亲了一口：“真漂亮。”
说完他又抬头看向铜镜。
镜子里便多了一张英气的、精致的脸。
原来“她”不是“他”，而是一个穿着男装，梳着男子发髻，一身男孩子气的年轻姑娘。
男装姑娘不再论及“花魁”，徐老姐却忍不住问道：
“你押了哪个？”
男装姑娘道：“婉冰姐姐呢。”
徐老姐道：“押了多少？”
男装姑娘道：“八百两。”
徐老姐嗤笑一声，对着镜子转脸，看那满头金钗，用手指拨按一番：
“叫你在坑里栽一回儿，也好长点记性，别整日里跟龟公一道吆五喝六的。”
男装姑娘道：“婉冰怎么就不行？情柔虽然温柔如水，红藕虽然妩媚入骨……但我们十二楼，却多得是这样的姑娘。反倒是婉冰冷若冰霜，端的是与众不同，便如那可望而不可即的高岭之花……”
她停顿了一下道：“老姐，你这样斜着眼看我是什么意思？”
“这里是青楼，青楼哪来的高岭之花？”
徐老姐看着她，就像看着清纯的不谙情/事的小处男，“你当男人们总是能得到心爱的女人的芳心么？他们在外面吃够了苦头，还要到青楼里来找一朵高岭之花？‘柔极能克刚，媚极能化骨’，青楼里要的就是‘解语花’。”
“可是……可是得不到的，不是最好的吗？”
“你还太年轻，”徐老姐叹了口气道，“只有见到过/得到过这种好，失去以后/遍寻各处发现找不到可替代的，才会醒悟过来，原来那便是最好的。有种人，你十年才能遇见一个；又有种人，你一辈子才能遇见一个。其实大多数男人都喜欢能得到的女人，没有人会在投入时不期待回报的。若真有一个男人，准备不求回报，倾其所有地对待一个女人，那么他一定会被女人骗，骗得很惨很惨。
“婉冰‘梳拢’之后难道就不接别的客人了吗？她是青楼女子，注定不会只有一个恩客。一个女人，若有过两个男人，再怎么冷若冰霜，也成不了男人心中的‘高岭之花’了。这个道理你不明白，那些惯游风月的老手难道也会想不明白？”
男装姑娘道：“可是你说的这些都是以后的事情。这五个姐姐，容貌身段均无可挑剔。美人美到了一定程度，便没有了皮相上的上下，而只是美的风格不同。婉冰的‘冷’，能让人一眼将其从五人里区分出来，这就是她的优势！”
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