回桐城。临去医院前，嘉勉还在不死心地轻轻梳头发，门口换鞋的倪少伍再次缺乏人情味的医生建设：“剪短些吧，你最近头发也确实长长许多。”嘉勉还击他，说他职业病极了，劝她剪头发的口吻像极了交代术前备皮的冷漠。倪少伍不怒反笑，认真吓唬她，他见过有些女病人长时间卧床不打理头发，最后很难梳通，后脑勺那里都结成个饼状，届时，任你怎么梳都难梳通的。然后呢？嘉勉问。“然后就全剔了，重长呀。”“你骗人！”倪少伍笑意再浓了些，愧疚的口吻，“嘉嘉，你的头发什么时候留这么长的我都不知道。”当晚，那个实习医生姐姐来给嘉勉上药的时候，说起倪老师茶余饭后的絮叨，总是他女儿。求学生想办法给他女儿把那头发梳梳通呢。我看着比她着急，最后还感叹，嘉嘉什么时候打辫子的我全然不晓得呢，也全然不会替她张罗了。姑娘就悄然间地长大了，跟你养在院子里的花一样，不经意间就开了。到底嘉勉还是要实习医生姐姐替她剪去了一指长的尾巴，纯粹梳不开了，发梢也许久没修理，微微开叉了。婶婶知道后，心疼了好久，电话里安慰嘉勉，不要紧，个把个月就又能长回来的。姑娘家从开始藏心思起，视为长大的开端。嘉勉的长大从她和自己的头发卯上劲开始。她很难告诉父亲，她准备留长发是因为班上男同学的笑话：倪嘉勉搁在男生堆里都挑不出来。只因为她那头肖似男生的利落短发，只因为她瘦瘦单单的事不关己不张口。她也很难相信，好不容易下定决心剪去一截留了好久的头发，梳通了罢。没几天，灶台上热牛奶的时候，那打火处不出火花，她埋头去吹，火一下蹿出来，别的没什么，就是火急火燎地……烧糊她的一溜刘海。水痘隔离解禁的第一天，她便去剪头发。倒霉催的小人碰上了个大刀阔斧的理发师，嘉勉让他帮忙修修这燎糊的刘海。眼睛一闭一睁，那个狠心的理发师直接给她剪成个短的不像话的短发，理由是你这刘海实在难弥补。回到叔叔婶婶那里，倪嘉励这个没心肝地头一个笑到捧腹。别说，还是短发更衬你。哈哈哈哈。嘉励说他们家有个丑小鸭急于变天鹅，结果，分分钟跌回水塘里。嘉勭尽管也忍俊不禁，但还是宽慰小妹，不要紧，丑小鸭始终是天鹅，慢慢来。婶婶心疼老幺儿，只有她明白嘉勉留长发的心情与决心。一边埋怨自己还是把她接回来隔离的好的，一边试着弥补点，说带嘉勉再去找发型师修修。婶婶有信心，说可以修成赫本那个经典短发的。边上的嘉励、嘉勭这下绷不住了，还赫本，拉倒吧！恢复短发的嘉勉，由他们笑去，始终不破功，但也没接受婶婶的建议。纯粹是再舍不得她为数不多的头发了。自此，她得了个害怕理发师的病。*嘉勉是在蒙蒙的热意里醒来的，婶婶先喊的她，见她睡得一头汗，温和地替她捋捋头发，“嘉嘉，醒吧，瞧睡得这一头汗。”时下四月底，春夏之交。婶婶抱起了嘉勉，再去喊嘉励。姊妹俩，她一样对待。无论精神上还是物质上，婶婶做到不偏不私，但嘉勉更感恩的是，婶婶填补了她童年乃至少年时期所有母爱的期许与认知。姊妹俩同式不同款的裙子，嘉励到底大两岁，穿出些朝气少女的轮廓感；而嘉勉还懵懵懂懂，衬裙翻出来一截也大大咧咧，她揉揉眼睛问婶婶，“家去了嘛？”得吃完晚饭。楼下周家两个儿子都到了，一个新郎官、一个陪着兄长去女方家送髈酒的二小子。这里婚嫁的习俗，正式迎娶前一天，男方要去女方家里送宴客的猪蹄髈和喜酒。当然周家办婚事，少不得他们老字号的“金玉满堂”、“早生贵子”的婚庆攒盒。桐城周家，眼皮子浅的说没听过，但有名的百年老字号南货店諴孚坊，多少尝过也买过。婶婶说，楼下正陪着新郎官喝枣茶呢。明天正日子，中式婚嫁礼上，缺个提铜手炉的，“你陆姨想你们姊妹俩里挑一个。”女方会有个铜炉子，里面当真有碳火，需得男方出个小陪娘一路给提回来，寓意这香火不息。嘉励跃跃欲试，没成想婶婶定下了嘉勉。嘉励当即不快，“为什么？”沈美贤不想和女儿噜苏。这种中式婚礼，无论是传统还是守旧，都得尊重人家主家的请求，凡事一生一次，大吉大利。嘉励来着例假呢，委实不方便。这才选了嘉勉。妈妈这么安排，惹得嘉励竖着眉毛噘着嘴，俨然自己被剩下的那个；而那个被挑中的也不经事地不乐意，她情愿由嘉励去。一来她年纪小，不该强到姐姐前头去；二来她不高兴，顶着这洋相的短头发；三来男方傧相是周家老二，那个周轸回回见到嘉励都逗她，不把嘉励逗哭不算完。还厚颜无耻地喊叔叔“丈爸爸”，丝毫不抵触两家玩笑的娃娃亲；四来，童言无忌且缺心眼的嘉勉问婶婶，“轲哥哥的婚礼真是假的？”第3章 1.2桐城在s市版图的最南边，枕水江南的一个宜居县城。直到2010年才正式撤县并区，彼时行政位置还只在县级。原则上说，他们祖籍都是这里，可是后来嘉励都说自己是s城人，并不认这个小县城。唯独嘉勉，她因父亲的缘故，记忆里的烟雨江南其实桐城的着墨更浓烈些。*倪家和周家原没什么交情，只因为沈美贤与陆明镜是表姊妹，而后者是周叔元的第一任太太。二人早年情变分手，没多久，周叔元便找了现在的太太。昔年说好的连襟，如今只剩下不尴不尬地人情往来。叔叔是个彻头彻尾的文人，教教书、会会友、写写稿子，尽管十二岁的嘉勉并不明白什么叫经济学者，但也清楚许多人很想巴结叔叔。这里面最不乏的就是做生意的，小到开铺子，大到企业集团，总之，商人最逐利，自然也希望有人来给他们避弊。周叔元便是这样的人。他和陆明镜泾渭分明后，也没和倪家断了人情世故，周轲还喊倪少陵姨父不说，老二小子同嘉勭一边大，断断续续的来往里，各种攀交情盘话术，还扯上儿女亲家。说是玩笑，传来传去，也没多少人真当回事。但外界认为倪周两家交情甚笃倒是真真的了。倪少陵骂周叔元，老贼！此番周轲的婚事，正经给倪家下了阖府同请的请柬，倪少陵也不应付，由着妻子领着几个孩子去吃喜酒就罢了。婚礼在周家，但陆明镜不去观礼了。周叔元或真或假罢，许是念着前妻的情谊，叫儿子提前过来会会母亲这边的戚友。愿意的话，都请过去喝喜酒。喜酒是真的，新人也是真的，哪里有假的一说？婶婶听到嘉勉口无遮拦的话，立即去捂她的嘴，“瞎说八道，有人的时候不能乱讲的啊！”这话原本就是嘉励听来的，眼下她也比小妹先有了反应，“妈妈，轲哥哥当真……”沈美贤即刻就去撕女儿的嘴，“要你乱听人家是非还乱传。”她训斥嘉励，“不该你听的别听，不该你问的别问。”小小年纪学那些长舌、搬弄是非的陋习，心气全废了。一碗水端平，顺带着连嘉勉也一齐训了。要姊妹俩懂得什么年纪干什么事，人人都是个个体，懂得尊重别人的阴私与选择。嘉励挨了妈妈一记不轻不重地罚，漆漆的眼珠子一转，“恨”起嘉勉来，怪她个白痴守不住秘密管不住嘴，顿时也觉得那个拎炉子的差事没意思极了，就给她罢，“只是当心别再燎到头发了。”沈美贤看出女儿有些不适意，就逗嘉勉，小陪娘会有喜钱拿的。嘉勉即刻会意，“我和姐姐一人一半。”“谁稀罕！”“哦，那我给嘉勭了。”“你给呗，看他稀不稀罕。”“他就稀罕！”*不算宽敞的枕水小楼喧闹地挤满了人，都是陆姨交好的戚友，不请自来地恭贺。中国人的人情债就是这么背出来的，你来一趟，我便要还一趟。陆姨原本最低调的人，也只能喊厨子过来张罗几桌，酬谢大家。还不忘提前东道，等周轲他们三朝回门回来，再叫新人认真补喜酒，意思再明白不过，周家的婚宴她这头不参与。嘉勉趴在楼梯的栏杆上，下巴托在交叠的两只手上，她在看新郎官，嘉励笑她笨，“明天，明天才是新郎。”才佩新郎的花。他好像真的并不开心呢。小时候嘉勉觉得过年最开心了，再有就是去喝喜酒，好吃好玩好看，她能攒好几包喜糖拿到学校去和同学分，长大些才明白，小孩子最适意的物欲对于大人未必简单，甚至是难关。年关年关，喊着过关，婚嫁也是。成年人的世界，从来没有简单，只有人情世故。寻常人家，结婚办件事，可能是经济上操办的一关；对于轲哥哥，嘉勉只能看出来，他有点不开心，至于再多，她好像不甚明白。亲缘来说，嘉勉并不是轲哥哥的表妹，可是她喜欢这个大哥哥，大抵懵懂未知的女孩对于男性天然的趋之若鹜便是见识、温和、大方，再难以名状的便是气场。周家轲哥哥以上都满足，所以哪怕不设防地听一嘴他的是非，嘉勉都觉得没什么。十二岁的她对于爱恋知之甚少，对于性别恋的歧视更是微之又微，但前年父亲医院一个同僚因为被曝光了类似的隐私，而被丢了职务，因为病人不要他看病了，最后那个同僚从医院顶楼跳了下去……父亲带着嘉勉去吊唁的时候聊过这个事情：他们把医生想得太神圣了，其实它只是个职业，和他们每月拿工资养家一个道理，只是他们做事，我们做事又做人。去了的那个同僚是父亲的师弟，但这么多年，父亲却不知是这样的情由。这世上有太多我们见不惯的事情，仅仅因为他们与我们绝大多数不一样。规则之外的总是异类。末了，父亲咬恨，说千不该万不该，不该想到去死。再没有比医生更明白，死有多容易的了。童言无忌的嘉勉问父亲，所以，男人不能喜欢男人，女人不能喜欢女人？彼时她正在看tvb96版的《笑傲江湖》，里面的东方不败为了救男宠杨莲亭而死，一个枭雄最后这么情长气短地没了。父亲回应的很模棱，不是不能，而是很难。再玩笑，嘉嘉，倘若你以后喜欢一个你不能的，我也会很难的，很难轻易接受。堂屋东一位置的主桌总算下桌了，陆姨喊家宴的帮工帮着撤碗盏，换茶由他们几个男士聊事。那头婶婶喊嘉励嘉勉，问她们要不要吃蜜枣茶，剩下好多。厅里乱糟糟地，嘉勉趴在栏杆上应婶婶，她想吃，她最爱这些甜丝丝的点心、茶水。说着下楼梯，东一桌上下来个最年轻的男子，二人齐刷刷往堂屋正门口走，原是嘉勉莽撞了，一头闷撞到周轸怀里，给他好半会儿回不过神。一人揉额头，一人揉心口。谁都觉得自己没错，嘉勉只看着他不说话，后者悻悻挑眉问她，“赶去投胎？”这个人，叔叔说得对，周家老二更像他老子，泼皮没脸。嘉勉不喜欢这个周轸，她用只有两个人听得见的声音问候他，“你刚才在桌上的样子真可怜。”这里是陆姨的家。是轲哥哥母亲的地方，而周轸是周叔元第二任太太所出，原则上，他最最不该出现在这里了，出现在这里受人慢待、冷落。连愣头愣脑的嘉勉都看出来了，可惜父亲并不这么想，他斥责周轸，你大哥结婚，你袖着个手像什么样子，十七了，你当你还是奶娃娃啊。正巧女方的傧相年纪也不大，正愁没十七八的男孩子配呢，这才捉了周轸，由着他陪着大哥，周叔元美其名，兄友弟恭。窝囊气憋了一路了，周轸嘴里还余了颗没来得及吐的枣核，眼下没皮没脸地径直吐在地上，笑吟吟地问嘉勉，“你这头发怎么回事？”