荆州，内忧外患，风雨欲来。
襄阳、镇南将军府。
蔡瑁、张允、蒯越、王粲、王凯等一干荆州重要官员、将领，这段时间探望刘表的次数频繁，密集程度甚至达到了一日三次之多。
这倒不是他们真的对刘表情深意重，而是另有目的。
刘表治荆多年，主要依靠的就是蔡、张、蒯、王等豪族。
这些年来，几大家族之间利益盘根错节，相互之间联姻成风，已经成为左右荆州局势的最重要力量。
其中，王粲、王凯是刘表的同乡，王凯的夫人，还是刘表的女儿，有女婿这一层身份，王凯进出刘表府邸，也是堂而皇之，并不避人。
面对刘表即将病逝的现实，蔡瑁等人也是提前准备，想着抢在刘表咽气的那一刻，把持住镇南将军府，以防出现变故。
在刘表接班人的问题上，刘琦、刘琮、刘修三子比拼，刘琮得到蔡、蒯、王等豪族的支持，已经渐占上风。
但同时，刘琦有长子的名份，背后有刘备支持，也自成一股势力。
至于刘修，倒是无权无势，不足为虑，刘修本人也没有什么野心，当个安乐的官员，做做学问，小日子过好就行。
——
建安十二年，七月下。
魏石以益州牧，南郑侯、兼领汉中太守的身份，前来襄阳探望荆州牧刘表，这个消息传开之后，立时在荆州引起哄动效应。
魏石的大名，近两年已经让荆州士人如雷贯耳。
原因无它。
这位寒门出身的魏姓郎君，在短时间的崛起，并且很快占据了汉中和三巴，这样的飞升速度，让人感到甚是不可思议。
而魏石这一次前来，更是出乎众人意料。
少年得志，必定狂傲。
在不少人看来，魏石现在有州牧的身份，又有实地在手，根本不用再讨好刘表。
但是，魏石却偏偏来了，还以子侄之礼求见。
刘表对魏石，有扶助之谊。
当初魏石初领房陵时，要不是刘表的支持，也不可能专心致志的打败张鲁，其中，不仅仅是军资粮秣的补给，还是黄忠等人才的输送，都是急所。
滴水之恩，当涌泉相报。
魏石这一次来荆，虽然有挖角的嫌疑，但看望重病的刘表，也是抱着感恩的真诚目的。
不过，蔡瑁、张允却不这么认为，在他们两個看来，来者不善、善者不来，魏石这一次来，肯定不单单是为了看望刘表，更大的可能是给蔡婉撑腰。
这一段时间，不仅荆州内部争斗不休，就连大家族的内部，也是各种内斗频频。
就蔡家来说，蔡瑁与蔡婉之间，主支与旁支之间，已经彻底撕破了脸。
蔡瑁想要投靠曹操的心思昭然若揭。