叶城曹军驻地。
李典、夏侯充、钟绅、钟缙几个曹军将领，谋士桓阶、毛玠等佐吏纷纷听令到来。
李典的能力自不必说，曹操麾下元从将领，就以李典综合能力最为全面，博望坡之战，若不是李典劝谏和救援，夏侯惇已经被刘备烧死在谷中了。
桓阶在曹操麾下，是个相当重要又特殊的人物。
他不像郭嘉，运筹帷幄，出谋划策，更多的时候，桓阶的身影，出现在了敌方的腹地，负责策反、游说、刺探等秘密任务。
比如在张羡与刘表的长沙之战中，桓阶就受了曹操的指派，担任张羡的重要幕僚，在他的帮助下，张羡以长沙一郡之地，整整阻挡了刘表统一荆南四年之久。
毛玠这人也不简单。
其早先为县吏，以清廉公正著称。后因战乱避往鲁阳，在此之后，投奔到曹操麾下，并提出了“奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资”的战略规划。
曹操北征之前，将桓、毛两人留在夏侯惇军中，协助军事参划，曹操的本意，是考虑到桓阶、毛玠对荆州的情况甚是熟悉，能够帮助到夏侯惇。
不过，与曹操对谋士的高度重视不同，夏侯惇这里，武将的地位要明显高过文士。
其中原因，也与桓阶、毛阶的经历有关，他们两個都是从荆州转投过来的谋士。
但夏侯惇对两人却不甚重视，在他看来，从敌方阵营投奔过来的谋士，其建议听听也就罢了，真正按桓阶、毛玠的主意去做，万一出了差错，那责任由谁来负？
曹操是主公，错了也没什么。
顶多自责一下而己。
夏侯惇则不然，一旦用错了人，他的责任可就大了。
也正因重武轻文，夏侯惇在听到于禁报来魏石要逃窜回汉中的消息，独目一一扫视众人，立即下达命令。
李典军驻守昆阳，当头震住魏石逃往南阳的大道。
钟绅、钟缙兄弟守在鲁阳，算是堵住魏石撤退回南阳的另一条路。
至于夏侯惇，则继续坐镇叶城，一方面是防止魏石从叶城、搏望坡一线突围，另一方面，也有阻止刘备军北上的意思。
一切调度完毕之后，夏侯惇就只等魏石一头撞将过来。
以不变应万变。
这是夏侯惇的招数。
反正他只要守在昆阳、鲁阳、叶城这一线，魏石想要回去，就只能跟他来一场硬碰硬的较量。
“夏侯将军，若是魏小贼不从我们这里回转，那又如何是好？”桓阶与毛玠对视一眼，两人神情皆是不豫，一齐出列谏道。
夏侯惇脸色阴沉，独目闭了闭，不耐解释道：“伯绪，孝先，你们有所不知，吾身后就是新野，刘备此人心狠手辣，又极是无耻，要是让他抓住机会，威胁可比魏石一个小贼要大得多。”
曹操北征之后，夏侯惇领兵在叶城抵挡刘备，这个任务相当的艰巨，因为一个不慎，就会被刘备突破防线，杀到许都城下。
“夏侯将军，刘玄德不过是司空手下的败将，并不足为虑，但这个魏石，在阶看来，以后却可能是心腹之患。”
桓阶心中一急，苦谏道。
他在荆州呆得时间比较长，对魏石的崛起经历也是关注得紧。
在桓阶看来，魏石这个年轻后辈借着吸刘表的血，一步步的壮大起来，这份策略心计，实在让人感到惊叹。
更令人惊讶的是，刘表对此好像还一无所知，表现得很是淡定宽容，这就更让桓阶越发的佩服起魏石来。