建安九年至建安十年。
曹操的主要精力，放在了扫荡袁绍的三个儿子，袁谭、袁熙、袁尚上面。
其中，袁谭和袁尚是主要目标。
这两人为了争夺袁绍的遗产，相互不睦，大打出手，结果便宜了曹操各个击破，分化瓦解。
先是袁尚在邺城兵败，重要谋士审配被俘身死，其后，袁谭没落了一個好，曹操领军攻打青州，袁谭也跟着被杀。
袁尚走投无路，遂决定投奔二哥袁熙。
两人在幽州一番整顿，又收拢起万余人马，却不想袁熙的部将焦触、张南两人又叛变，二袁无奈，又只能向北逃到乌桓。
接下来，曹操面对的就不是汉人对手，而是乌桓首领蹋顿。
蹋顿骁勇善战，才略过人，是乌桓部落大人丘力居的侄子，乌桓部落的放牧地，大致在幽州的右北平、渔阳、上谷三郡一带。
二袁兵败之时，幽州、冀州北逃，投奔乌桓的有十万余户，这些汉户与乌桓联合起来，组建联军与曹操相抗。
曹操领主力在幽州驻扎，一时半会奈何不了蹋顿，郭嘉闲着无事，遂将注意力转向朝堂。
对一个谋士来说，最厉害的，就是他人不在，但计谋却无处不在。
洛阳城发生的事情，早在郭嘉的算计之中。
郭嘉提议，明面上大汉中央朝堂，许以魏石以南郑侯、虎贲中郎将，以高官厚禄诱取魏石入朝任官。
魏石要是听从，那就和马腾一样，成为笼中鸟。
若是魏石不听从，那就是违抗朝廷诏令，违抗皇帝的旨意，妥妥的大汉逆臣，不用曹操打压，魏石就声名扫地了。
面对两难选择，魏石最聪明的应对，就是带兵入朝。
而对魏石的这个选择，郭嘉也早有后招。
按照大汉津，魏石一个边郡太守，领诏带兵入朝，人数不能太多，三千之数，已经是封顶了，再多的话，那就是董卓第二。
以郭嘉的推断，三千汉中随从兵卒，就算精挑细选，战斗力估计和曹军的二线部队差不多，不可能达到曹军精锐的水平。
所以，魏石要是不放兵权，那就罗织一个“效董卓作乱”的罪名，举兵围剿。
洛阳的周围，虽然多是些二、三线曹军，但架不住人数多，群狼围殴，怎么着也能吃掉魏石这点人马。
总而言之一句话，魏石想要带兵到许都去见刘协，那是绝不可能。
郭嘉这一环又一环的计谋，端是厉害的紧。
魏石身边，法正不在，诸葛亮刚刚出山，于军阵层面尚是生疏，在应对郭嘉明的、暗的连环计时，落了后手。
等洛阳城中，传出王朗因气闷于胸而“病故”的消息时，魏石和诸葛亮方始醒悟过来，王朗前来游说，怕是一个陷阱。
王朗是真死，还是假死。
魏石在城外，不可能知晓真相。
要是入城，那就中了郭嘉的圈套。
而接下来，面对曹军的围剿，魏石的选择，只有两个。
要么放下武器，投降。
要么拼死一搏，杀出一条血路，回转汉中。
——
洛阳城外，张让别宅。
魏石带着郭鹏等汉中军兵卒，正在强行劝说唐瑛离开。
也幸好张让的这座别宅，并不在洛阳城内，要不然的话，魏石想要带走唐瑛，也是不能。
曹操已经图穷匕见，准备动手了。
魏石自不能坐以待毙。