乔慧兰的双鬓已经花白，身形也略微佝偻，一夜之间失去父亲的打击，让这个年近五十的妇人愈发地苍老。看见许芳菲和郑西野，她强笑着说了声：“回来了呀。”
许芳菲转过身。
这一瞬间，许芳菲忍了数个小时的泪终于决堤狂涌。她用力抱住乔慧兰，头深埋进母亲怀里，嚎啕大哭。
乔慧兰双眼红肿不已，但在女儿面前，她依然像过去许多年那样强撑着，展示出自己最为刚强坚韧的一面。
“不哭了。”她温柔轻抚许芳菲的发，柔声哄道，“外公在天上看见你哭得这么伤心，会难过的。”
许芳菲用力抱住母亲，哭得几乎岔气。
她知道，她已经长大了，她失去了外公，妈妈也失去了父亲，她才是应该坚强的那一个，让母亲依靠，给予母亲力量。
但是，理智上道理都懂，情感上，根本无法控制。
巨大的悲伤排山倒海而来，海啸般将许芳菲整个人吞没，她想说什么，却抽泣到发不出半句字音。
良久良久。
许芳菲终于停止大哭，不是因为悲恸有所缓解，而是歇斯底里恸哭过后，生理上出现了疲惫。
乔慧兰还得去招呼前来吊唁的街坊亲友，只好先将女儿交给女婿。
乔慧兰给郑西野递了个眼色，叹息着抬起手，握了握郑西野的肩膀。
郑西野朝丈母娘安静地点了点头，随之便牵着许芳菲的手，带她先回家。
按照凌城的习俗，老人去世，停灵的时间都是单数日。
乔外公膝下子孙不多，灵停了三天，第四日便在几个至亲的护送下出殡火化，入土为安。
乔慧兰将祭品摆在墓碑前，自言自语地念叨道：“爸，妈，你们老两口分开了这么多年，终于是团聚了。书良，咱爸妈都过来了，你好好照顾他们……”
完成下葬仪式，乔慧兰给施工师傅们发红包去了。
许芳菲一袭黑衣站在外公外婆的坟前，神色淡漠，面容平和，久久未发一语。
整个过程里，郑西野始终握着她的手，安静陪在她身边。
小地方的风俗很多，老人新葬第一日，后辈要在老家祖宅过个夜。这习俗具体是出于什么目的、有什么说法，其实当地人也说不太清，但众人都觉得，一辈一辈往下传到现在，总归有它的道理。
因此，当大伯妈提醒乔慧兰要带两个孩子在老家过夜时，乔慧兰并没有拒绝。
当天下午，三人便一起将老家的祖宅简单打扫了一遍，为两个卧室换上了干净的床单被套。
凌城乡下的夜晚，繁星永远是常客。
许芳菲见今夜星月长明，便搬了两把太师椅到院子里，和郑西野一起看星星。
夜色是纯黑色背景板，银河画条线，月亮画个圆，晚风习习，山雀咕咕。
许芳菲躺在椅子上仰望星空，忽然轻唤了句：“阿野。”
郑西野的视线从未自她脸上离开片刻。闻声，他柔声应她：“怎么？”
许芳菲：“你和你外公外婆，或者爷爷奶奶，感情好吗？”
郑西野淡淡地回答：“在我懂事之前，他们就都去世了，我对他们的印象很模糊。”
许芳菲听完，静默了会儿，说：“我和我外公外婆感情很好。”
郑西野没有出声，只是平和地注视着她，聆听她的倾诉。
“以前小时候，我经常跟着我妈一起回来，当时，外公外婆都还在，都还很健康。”许芳菲略略弯了弯唇角，仰望着星空，“偶尔我惹我妈生气，我妈要揍我，外公外婆就是我的避风港。只要他们在，我妈就拿我一点儿办法都没有。”
许芳菲：“为这个，我妈年轻那会儿没少跟我外公外婆吵架，说他们溺爱我，纵容我，早晚会把我惯坏。”
郑西野牵过她的左手，握入掌心，也很轻地勾了勾嘴角，说：“你确实很乖，外公外婆护着你纵容你，你都没养成坏习惯。不像我。没人护，被我妈天天照着三顿地揍，我还是一身的坏脾气和臭毛病。”
许芳菲听见他提母亲，心口微紧，下意识侧眸看向他。她默不作声地看了他很久，很久，目光隐约透出几分复杂和心疼。
郑西野：“看着我做什么？”
许芳菲：“阿野，我想，我有点明白当年你妈妈去世的时候，你是什么心情了。”
郑西野没有吭声。
许芳菲语气轻缓，自顾自地继续：“我虽然很小的时候就失去了爸爸，但坦白说，正是因为那个时候年纪小，所以我其实没有太深太沉重的感觉。这次外公去世，我才真正明白，什么叫真正的‘生离死别’。”
说到这里，姑娘眸光微黯，怔然道：“我送走了爸爸，送走了外婆，现在又送走了外公。亲人离去这种事，太痛了，我这辈子也不想再经历一次。”
郑西野被她有几分孩子气的说法逗笑，道：“傻姑娘，生老病死，人生常态。”
几秒后，许芳菲忽而定定望向他，对他说：“郑西野，你答应我一件事好不好？”
郑西野：“好啊。”
许芳菲一时无言，卡壳了会儿才微蹙眉，道：“你都还没听是什么事情，就答应得这么爽快？”
郑西野说：“只要是你期许的，我都无条件应允你。”
许芳菲心里忽的一热，好不容易淡去的泪意又翻涌上来。她抬指拭去眼角的水色，正色道：“我要你答应我，平安延年，长命百岁。”
郑西野的眸光沉寂而深邃，少倾，他朝她挑了下眉，道：“那你也要答应我，你也要平安延年，长命百岁，活得比我长。”
许芳菲却摇摇头，拒绝道：“我不要活得比你长，我要走在你前面。”
“……”
郑西野闻声，眉心霎时拧成一个川字，抬手在她脑门上敲了一记，道：“小丫头片子胡说八道些什么。”
许芳菲抬起手，轻轻抚上他的脸颊，道：“阿野，我畏惧孤独，畏惧分别……畏惧太多太多。我没有你顽强，没有你刚毅，没有你无所无能，也没有你无坚不摧。我在分别这件事上很软弱，承受不了你离开我。”
郑西野静了静：“你以为我顽强、刚毅、无所不能，无坚不摧，就能无所畏惧？”
说到这里，他兀然自嘲似的勾起嘴角，续道：“那你错了。”
许芳菲面露不解。
郑西野凝望着她的眸，说：“我也有畏惧的东西，畏惧得要命，畏惧得只要一想到这种可能性，就遍体生寒。”
许芳菲：“你畏惧的是什么？”
郑西野哑声：“就是午夜梦回，遍寻身侧，不见你的身影。”
许芳菲瞬间愣住。
“所以崽崽，谁送谁走都不好。”郑西野眼底微红，笑说：“最好的结局，是生同衾，死同穴，携手百年归老。”
“好。”许芳菲竖起一根小指：“那就一起百年归老，一起长命百岁，谁也不许先丢下谁。”
郑西野莞尔，伸出修长的指与她的缠绕，“一起。”
许芳菲又翘起大拇指，要跟他盖章，语气松快几分：“食言的人，下辈子吃方便面，永远没有调料包。”
郑西野连眼底都漫开湿润的笑意，拇指印上她的拇指：“好。”：，，