夕阳。
驿道。
秦落骑着快马，眉头紧皱着。
他离开大泽已经一旬，日夜兼程地赶了上千里路。
可他发现，从楚州往灵州方向走，沿途越发荒凉。
这并不是正常情况。
两年前他由灵入楚时，越靠近灵州的地界，人口聚居是越密集的。
毕竟楚州多山，不便耕作。
而灵州地势地平，以平原为主，相应的便是田地较多，能养活更多人。
可现在越往灵州越荒凉，就连天灾都很难造成这样的状况。
因为一州之地受灾，相邻的另一州不可能平安无事。
所以说造成这样情况最大的可能性，还是。
无论是兵乱还是征伐，都会有大量平民被劫掠和屠戮，甚至千里无鸡鸣。
“潜修一年，没想到灵州的地界就变天了嘛？”秦落心中暗道。
灵州地大，能养活人口颇多，而被三个大一点的联盟瓜分，分别是：“炎”、“洛”还有“魄阳”。
郸城原本就是属于炎国的管辖范围。
但是这三国国力都相差不大，洛国稍微强上几分。
如果互相征伐的话，这几国还是很克制的，最多是劫掠百里土地或者是千户人口，不至于发展成大肆屠戮的灭国之战。
要是万一有一方发动灭国之战的话。
那秦家在郸城，虽然有一定自保能力，但并不是万无一失的安全。
秦落再度夹紧马腹，呵声道：“驾！”
此时他归心似箭。
前方再行百里，便算是入了灵州地界，离郸城也不过二十日的路程了。
三日后。
秦落到了灵州边陲的这座名为“灵秀”的小城。
四年前他游离于此处，感叹这城不负其名，山水灵秀，养得佳人俏丽。
不过比起美人，他更中意是此处好水酿成的那“三口甘”，口感醇厚细腻，醉人而不伤身。
但他再度来此游历。
这里的景象和他记忆中那座秀丽的小城完全不同了。
那低矮的城墙上，刻上了大大小小的伤痕，还有陈年的暗红浸进砖里，连雨水都冲刷不掉。
唯一能把它和死城区别开来的，只有城内那家酒楼还开着，稍微聚集了些人气。
“小二上酒，来壶‘三口甘’，下酒菜是猪耳、牛肉和火腿各一盘。”秦落走进酒楼后，娴熟地吩咐道。
小二凑身上来，微微弯腰道：“这位客官莫不是从楚州来的？很久没了解过鄙地吧。”
秦落闻言微微一愣，应声道：“确实如此，我上次到来还是四年前，有什么问题嘛？”
“四年前了啊。”小二恍然一瞬，“这位客官你有所不知，一年前灵州兽潮爆发，灵秀城外的河水是全红的。
所以我们本地人这十年都不取城外河水酿酒，不食河鱼了，因此那‘三口甘’自然就没有了。”
“这样啊……”秦落缓缓吐出一口气，“既然如此，有什么酒就上什么酒吧，下酒菜还是那几样。”
“得嘞，那就给您上井水酿的‘地泉酒’，也是一等一的好酒。”小二露出恭维的笑，接着将秦落带到一处靠窗的位置坐下。
坐在窗边，秦落望着街上行人，比起四年前确实稀疏了很多，耳畔传来的那些闲谈杂聊，内容也颇为沉重。
等店小二上了那“地泉酒”后，秦落饮上一口。
烈得有些辣喉咙。
远不是店小二所吹嘘的是一等一的好酒，更比不上“三口甘”了。
但酒楼里几乎所有的食客，桌上都摆着这壶酒，或许这般烈的酒，才能抚慰他们丧亲之痛吧。
作为听力极好的修炼者，秦落在上菜期间就耳听六路，收集来了各类信息，再加以整理，推断出了“灵州兽潮”这事件的前后脉络。
灵州兽潮是一年半前开始的，从灵州腹地那片森林当中，冲出无数猛兽，见人便食。
起初官方不太重视，只下令让地方自主去围剿猛兽，可单打独斗的猎户和没有经验的地方捕快，根本不是成群而行的猛兽对手。
直到这兽潮连续灭绝了好几个村子，威胁到城市，官方才重视起来，会盟一次，组建了三国联军，前去围剿。
军队刚出手时，效果显著，一度把兽潮逼退回山野当中去。
但之后出现了超越普通野兽的妖兽，而妖兽更是在夜间袭营，扰得军队苦不堪言。
精疲力竭的三国联军，在与夹杂着妖兽的兽潮平原会战，被彻底击垮，此后残兵退守城市苟延残喘，荒郊野外则完全成了野兽的天下。
像灵秀城这样的边陲小城，都受到了极大的冲击，损失惨重。
更别提灵州平原那些人口密集的大城市了。
秦落闷完这壶酒，随意地夹起桌上的菜，稍微吃了几口，却品尝不出什么味道。
倒不是酒太辛辣，坏了胃口，是他的心思根本不在这桌饭菜上面了。
深吸一口气，秦落站起身来，去柜台付完饭钱，直接出门翻身上马。
之前他担忧岔了。
现在灵州土地上发生的事并不是兵乱，而是兽潮。
要说这两者哪样对百姓伤害重，只能叹上一句乱世人不如太平犬。
但这兽潮对秦家的威胁更大。
若是兵乱，自己四个儿子有三个踏入修行一途，女儿也有一个拥有灵根，不一定保住家族基业，但肯定能苟全性命。
可面对兽潮……
兽潮比兵乱更难以对付的点在于，凶兽是不会讲道理的，也难以用钱财买通。
无论是勋贵还是平民，在它们眼中都是食物。
而想要在兽潮中生存，得靠手中的刀。
刀利，则生。
反之，则死。
寻常猛兽自然不会给秦家修行者造成威胁，但数量一多，灵力总会耗尽。
况且，还有那传闻中的妖兽。
秦落现在恨不得拥有典籍中记载的那千里传送符，在一息之间就赶回郸城。