晴明冬至，吉无不利。「注1」
每年冬至前后，适逢裴太夫人钟氏的寿辰。
以河东裴氏在燕北世家大族心中的地位，不光是相互通婚的五姓内部会派家中嫡系来给太夫人过寿，就算是五姓之外，那些与裴家有过姻亲关联的新贵，也都会不辞万里，赶到河东郡给这位德高望重的老太君祝寿。
甚至是有些时日久远，身份地位已攀不上裴家宴请的没落世家，同样会早早就准备好厚礼，派人眼巴巴地送到裴家。
今年寿辰恰好撞上冬至当日，这日一大早，林惊枝就和家中所有的女眷一同，早早就去了万福堂给太夫人钟氏请安，送上寿礼。
从万福堂回来不久，外间伺候的孔妈妈就匆匆进来。
“少夫人。”
“豫章侯夫人，带着豫章侯府四姑娘，正往抚仙阁来了。”
闻言，林惊枝愣了一瞬。
老太太寿筵设在午间，但也没有谁家大清早就急不可待赶到主家赴宴的道理。
但她那嫡母既然来了，心里就算再不喜，明面上无论如何是不能怠慢的。
林惊枝垂眸眼中思绪闪过，低声吩咐孔妈妈先去抚仙阁的垂花门外候着，又让晴山、绿云二人收拾好花厅，备上点心茶水。
等豫章侯夫人小周氏带着嫡女林昭柔进来时，林惊枝已站在花厅的屏风前，丝毫挑不出一丝礼数笑盈盈候着了。
“母亲。”林惊枝朝小周氏行了一个万福礼。
小周氏顺着声音方向抬眼望去，只见明媚晨光里，她那位半年多不见的庶女，一身海棠烟色绣折枝堆花襦裙，配着同色的掐花对襟外裳。
盈盈细腰用长穗五色宫绦束着，望仙髻上簪着珍珠玲珑八宝簪海棠花簪，桃腮杏面娇艳逼人，哪里还是半分往日在府中懦弱的模样。
小周氏心底发酸，僵着一张脸，上上下下打量林惊枝许久，尖声道：“半年不见，六姐儿倒是出落得愈发美艳动人。”
林惊枝闻言，落落大方朝小周氏笑道：“谢谢母亲夸赞。”
小周氏又是一愣，她那庶女什么时候变得这般伶牙俐齿了？
她印象里的林惊枝，还是那个豫章侯府中被她打压奚落，小心翼翼在手底下讨生活，却又不敢反抗的庶女。
待丫鬟端了茶水和点心上来，小周氏看着茶盏里价值千金的洞庭碧螺春，又抬眸四下打量着在抚仙阁内伺候的丫鬟婆子。
花厅里，随便个不起眼的摆件，瞧这都是寻常世家难以一见的宝贝，当初若是她自己的女儿嫁进来，那该多好。
裴砚就算是庶出，那也是裴家前途无量，曾被天子亲口夸赞的谪凡仙君。
小周氏抿着唇，眼底神色数变渐渐露出藏不住嫉妒，她捏着手里的绢帕，掩饰般擦了擦唇角，朝林惊枝道：“母亲有些个体己话要与你说说，你让丫鬟们先下去。”
林惊枝缓缓抿了口茶后，朝孔妈妈使了个眼色。
孔妈妈会意，悄无声息带着绿云等丫鬟退了下去，唯有晴山在一旁伺候。
见花厅里的人都退下后，小周氏这才慢悠悠坐直了身子，朝林惊枝端起嫡母架子，沉着嘴角开口训斥。
“枝姐儿。”
“你怎么这副打扮，出嫁前我是如何交代你的？”
“裴家是大族，最讲究端庄规矩，你这种身份能嫁进来全倚仗了我与你婆母的姐妹情分。”
“如今你倒好，一副狐狸媚子打扮，哪里还有往日家中的半分乖顺。”
林惊枝暗藏冷意的眸色，落到喋喋不休的小周氏身上。
小周氏年岁四十出头，身上穿着翡翠色青缎掐花对襟袄裙，料子是极好的散花锦，可惜颜色有些重并不衬她。
端着茶盏的手腕上戴了一串成色还算不错的珊瑚手钏，面上涂了脂粉，唇上也压着口脂，可惜相貌平平，就算是满头珠翠精致妆容，也只是让她瞧着多了几分富贵味儿罢了。
同样坐在小周氏身旁的四姑娘林昭柔，通身娇俏的银丝绣百蝶度花裙，头上簪着赤金喜鹊珠花，勉强算得上小家碧玉的长相，但眉眼间总带着一副和她母亲如出一辙的刻薄。
此时的林昭柔正绞着手帕，恨恨盯着林惊枝看。
对上林昭柔眼中恨色，林惊枝唇角微嘲一笑。
前世从生母去世后，人人都说她长得娇媚不够端庄，嫁入裴家后也因长辈不喜，她就愈发拘谨不敢僭越半分。
然而重生一世，林惊枝忽然发觉，曾经那些对她冷嘲热讽指指点点的人，不过就是因嫉妒她的美貌，自己却长得丑罢了。
想到这里林惊枝淡淡掀了眼帘，看着小周氏问：“母亲可有何话要同我说？”
小周氏看了一眼坐在主位上的庶女，刻意压低了声音：“你如今嫁入裴家，算是麻雀飞上高枝儿。”
“你也该记得平时在家中，你四姐姐对你的好，你婆母周氏的嫡子，府里的二郎君裴琛不是还未成亲么？”
“你想个法子，让裴琛和你四姐姐私底下见上一面，也不是不可。”
林惊枝霎时放下手中茶盏，细白指尖叩着桌面，深深看了小周氏一眼问。
“母亲难道要让四姐姐同外男私相授受？”
小周氏当即面色一变，喝道：“放肆！”
“这如何叫私相授受！”
“你别忘了，你如今裴家长媳的身份，可是你四姐姐让给你的。”
“当初要不是你父亲点名选你去相看，嫁进来的人本该是你四姐姐才对。”
“是么？”林惊枝似笑非笑瞥向小周氏，“那当初家中那么多姐妹，父亲为何偏偏选我？”
小周氏顿时失语。
她总不能说豫章侯府百谋千计，通过裴砚嫡母周氏得了这么一次相看机会，而林惊枝的美貌，自然成了家中长辈算计押宝的唯一选择。
见小周氏语塞，林惊枝伸手抚着袖口上缠枝暗纹，唇角微微一勾：“母亲何不找我婆母直接说明要结亲的想法。”
“想来依着母亲与我婆母的姐妹情深，若是愿意，必定不会拒绝的。”