鸳鸯起身去将薛宝琴请进来，趁去倒茶的功夫，打发小丫头去梨香院打听下情况。
等送走薛宝琴，小丫头也回来：“宝姑娘在屋里做活呢，鸳鸯姐姐打听她做什么？”
“老太太忽然想起来问姑娘们的境况，没什么。怎么宝姑娘做活，她屋里的丫头呢？”鸳鸯不动声色，她能成为老太太身边的第一心腹，不是没有缘由。
小丫头果然不怀疑：“莺儿那个四处跑的性子，鸳鸯姐姐还不知道？梨香院的活大多是宝姑娘自己做的，想来是要提前预备冬衣，所以没空出来。”
“倒是我疏忽了，你去忙吧。”打发走小丫头，鸳鸯并没有转身回去给贾母禀告，而是看向另一处帘子。“哪个小蹄子在后头偷听？是你自己出来，还是等我去抓你出来！”
“你耳朵倒灵。”一阵偷笑声响起，袭人从后头过来。“好端端你打听宝姑娘做什么？可别拿哄小丫头那一套，我不信。”
“哄你做什么？从前宝姑娘天天往暖阁去，三两天就来给老太太请安，忽然有一阵子没来，宝琴姑娘过来她也不来，好歹是客人，防着老太太问起我总要提前问一声。”
这倒能说过去，袭人不再怀疑，顺手拿起鸳鸯给老太太做了一半的腰带看：“宝姑娘是个勤快人，不忍心使唤下面的丫头婆子，有什么事都是自己做不会麻烦别人，又不是那些不捻针不动线的。”
“你又在说谁？”
“还能有谁。”袭人往后头努努嘴。“家里哪个姑娘没给宝玉做过衣裳鞋袜的？只人家金贵劳累不得。”
“你可别乱说话，两个林姑娘和宝玉是表兄妹，不做衣裳才是正理。她们的东西没给别人送，老太太这边却是没少过，你可仔细叫老太太听见！”
左右看看，鸳鸯压低声音：“看在从小长大的情分上我提醒你一句，近来你真是越发胆大，什么都敢说！”
鸳鸯从来不会仗着老太太宠爱欺压府里的其他丫头，罕见有几分严厉，说得袭人都不敢回嘴。
“果然是不一样了，怕是往后连我都不放在眼里。”
“瞧你说的，咱们自小一起长大的情分，怎么会？”袭人连忙认错。
正巧屋里老太太叫，鸳鸯甩开她进屋去。
“你在后头跟谁说话呢？”
“两个小丫头烧水呢，我嘱咐她们两句。”到底念着从小的情分，鸳鸯没说出袭人来。“宝姑娘近日忙着做针线，想必等得空就过来了。”
“过来不过来的，有什么要紧？”
贾母身边从来不缺奉承讨好的人，不过是事出反常问一句，若是她能想明白往后再也不来，才好呢。
鸳鸯也明白贾母心思，汇报明白就岔开话：“琏一爷这次早回来，怕是住的时间也长，咱们该告诉一奶奶叫她高兴高兴。对了，表少爷可要来？若也来，才要收拾呢。”
“你不说我都想到别的事去。这回琏儿回来除了他和林家哥儿，还有甄家太太、姑娘，凤丫头还在月子里，你去将一太太叫来。”
“哎，这就去。”
甄家太太的辈分在那摆着，就算王熙凤不在月子里，也不能由她全权迎接，总要有个辈分相当的。王夫人正合适，到时候贾母再露几面就是。
老姻亲为选秀的事来，贾家自然郑重迎接。在忙碌准备中，谁也没发现薛宝钗悄悄地离开贾府，就像她悄悄搬出大观园，没通知任何人。
出了七月迈进八月，当头的便是贾母寿辰。
刘姥姥时年七十五，贾母比她小三岁，时年七十一。虽然不是整寿也不是半整寿，但她的身份地位在那里摆着，就不缺拜寿的人，甚至连内务府也要看在“超品国公夫人”这几个字的份上送例礼出来。
南安太妃等人都是老相识，自然来吃酒说笑，那些早等着机会的几家更是终于有机会上门。
比如赫舍里家。作为赫舍里皇后的娘家，赫舍里家坚定不移地支持着太子，自然希望无论什么好事都能被太子占去，如果能把两姐妹都弄去给太子当庶福晋那自然是最好不过，实在不行就弄一个，先给贾家卖个好，然后请旨赐婚，齐活。
不过贾家这些人太不争气，他们想来都找不到机会。逢年过节肯定是不能来人，上赶得太明显会丢份。太太、奶奶的生日更不行，是他们派人送礼都级别过高的程度。好不容易大房生了个孩子，结果贾琏才是世子继承人，这孩子世孙都不算，更不值得上门。
等啊等终于等到老太太过寿，级别够了，赶紧拎着礼物麻溜过来拜访。
好容易来了，又发现等这个机会的不止他们一家，若不是老太太超品的级别够镇场子，他们能当场就掐起来。这已经不是祥瑞不祥瑞的问题，是不能输给其他家的问题。
贾母看着他们脸红脖子粗，好不容易才忍住笑：“各位赏脸过来，且请坐下吃杯酒吧。”
底下你看看我，我看看你，赫舍里家领头的福晋一口酒闷进去，心里盘算。
来的人还真不少，都是熟人，那拉家、郭络罗家、该来的不该来的全来了，这是都为着两个丫头还是单纯为凑热闹？别看底下几个爷年纪不大，心眼可不少，要不是皇上尚在壮年能镇得住，指不定争成什么样呢。
这样想着，赫舍里家的福晋就挤出笑：“老太太今儿大喜，怎么不见家里几个晚辈？”
这个赫舍里家的福晋自然不是索额图的福晋，贾母虽是超品也还没到那个级别，这是索额图侄子的福晋，出身高贵但小一辈，来拜寿正好。
贾母在上头笑呵呵地：“姑娘们都还年轻，还用不上她们操持，都在里头呢。可是哪里招待不周？”
“自是没有，您哪里的话。”赫舍里福晋又敬一杯，刚要说话被旁边郭络罗家抢去。
“咱们来给老太太过寿，怎么问起家事来？老太太的气色越发好了，我敬老太太一杯。”
“多谢多谢。”贾母笑着举杯饮尽，旁边鸳鸯连忙添酒。
赫舍里福晋和郭络罗福晋对视一眼，都没说话，但仿佛能听到从她们两人脑子里发出的“呵”。
够年纪的皇子有好几个，但林氏女只有两个，大家都是龙子凤孙，凭什么你家能有我家不能有？我看不到你也不许看！不需要有人挑拨，她们就能争起来。
没有脏话，没有争吵，没有动手……一场场柔声细语没有硝烟的战争在悄无声息中展开，又在悄无声息中结束，贾母在上面看的眼睛都不眨，邢夫人、王夫人更是从来没见过这种场面，惊得瞠目结舌。
李纨作为孙媳站在后面与鸳鸯一起为贾母执壶，到宴会结束都没反应过来。
原来真正热闹的宴会可以有这么多人唇枪舌剑，往年邢夫人和王夫人过寿的场面，真是……不够看。
酒足饭饱，贾母挡住别人的好奇，不仅没叫林家姐妹出来，连自己三个姑娘也没叫出来。
那些福晋们你看看我我看看你，也没纠缠。
因为能不能看见林家姐妹根本就不重要，早晚都是要想办法弄到自家主子阿哥府上去的，美丑都不要紧，要紧的是我没看见，也没让你看见，那我就不亏，反正我的态度已经传递给贾家了。
任务完成的各家福晋们施施然回去，虽然不算多高兴，但也不失望，留下一屋桌椅板凳还有贾家众人沉默的脸。
贾母堆了半天的笑脸终于缓慢收起，看着邢夫人、王夫人、李纨：“你们都看见了？”
“是。”虽然不知道贾母具体指什么，但说是就对了。
“咱们家如今也是处在浪尖上，你们往常如何我不追究，但往后必要小心谨慎，若有哪家的太太、福晋找你们说话，不可私下胡乱答应，务必要来告诉我，明白吗？”
“是。”
贾母罕见疾言厉色，三人忙福身答应，但心里却想法各异。
李纨忍不住想起平时和妹妹们相处，没察觉出有什么不一样的地方，怎么就引得这么多福晋、太太来？看来往后和妹妹们相处，要更亲切些。
邢夫人左瞅瞅右瞅瞅，她不得贾赦的宠，自己又没有亲生孩子，就算将来谁一飞冲天也给她带不来多少好处，事不关己别惹祸上身就好。
只有王夫人想得最多。这么些人来拜寿，开始她还以为是看在元春的面子上，毕竟今年和往年最大的区别就是元春封了庶妃，可听这些福晋们说话并未提到元春，反而是数次提起家里的姑娘，难道皇上看上家里哪个姑娘了？她亲生的唯有元春，叫别人越过元春怎么好？
三人神情各异，贾母并不与她们多解释，现在还不是将真相告诉她们的时候，免得轻狂过头或是私下答应别人什么事，坏了大计。
“你们不必多想，无论什么好事，总归是咱们家的。大老爷、一老爷那边怕是还有的忙，你们去看看吧，若有什么事及时告诉我知道。”
“是。”
女人们在内宅，男人们自然在外院。贾母好歹还有“超品”的诰命能镇场子，外头贾赦、贾政汗都快流下来。
“贾大人，你家两个外甥女，可定了人家？”
“听闻前些日子贾赦大人进畅春园去，皇上可有说什么？”
贾赦进畅春园挨骂不是秘密，但别人总怀疑皇上除了骂人还说了点别的事，你解释他还不信，能怎么办？
贾赦擦擦额头：“皇上训斥几句，没说别的。”
别说皇上真没说，就算皇上说了，我也不敢告诉你啊。贾赦继承爵位以来，头一次这么心慌。：，，