幼蓁陪皇贵妃来到十八阿哥住所,院子里已经乌泱泱地站了许多人，打头的是几位皇子，幼蓁一眼便瞧见其中的四爷。
许是从围场上疾马赶回，四爷和其他皇子还是一身戎装,来不及更衣梳洗。
皇贵妃一驾到,众人纷纷叩头请安，四爷抬头时对上幼蓁的视线,朝她几不可见地颔首,示意回应。
当着大家的面，幼蓁不能去四爷跟前,静静站在皇贵妃身旁，悄悄扫一圈，突然发现缺了一人——太子不在此处。
幼蓁小脸一白,抬眼去瞧皇贵妃。
皇贵妃显然也注意到这一点，低声吩咐贴身嬷嬷去找。
“蓁蓁,”皇贵妃唤她,“你留在外头，太子来了，立即禀报给本宫。”
皇上在里头，诸位皇子都等在外面，皇贵妃只能独自进去。
幼蓁应是,抬步走到四爷身旁，瞧见身旁众人皆是神色凝重,独独为首的直郡王时不时瞥向院门,不知在看什么。
“表哥，”幼蓁轻轻拽四爷的袖口，悄声问道,“你可知太子爷在何处？”
四爷看她一眼，凌厉眉宇紧皱，沉声道：“已经派苏培盛去找了。”
十八病重的消息传到围场，皇上及一众皇子迅速赶回，四爷早就派人去知会太子，却听得太子前一晚醉酒的消息，如今人还没醒呢。
这种紧要关头出差错，要不是怕闹开，四爷真想直接派人去将太子从床上拽起来。
须臾之后，苏培盛垂着头进来，走到四爷身侧，朝主子微微摇了摇头。
这是没能将太子请来的意思。
四爷脸色立即变得阴沉，眸中浮出怒意，幼蓁见状，抬指按住四爷手背，示意他镇定。
这时门里走出一个头戴埠蓝顶花翎，袍前缝着孔雀补子的年长太监，他肃着脸，哪怕外头站着的都是郡王贝勒，也没个好脸色。
幼蓁认得这位是皇上身边的亲信太监梁九功，在皇子阿哥们面前也有几分薄面。
见到梁九功，直郡王率先上前两步，张口欲言，梁九功却抬手拦住他，道：“郡王止步，皇上和娘娘正在里头陪伴十八阿哥，特地吩咐了不得扰小阿哥休养，郡王有什么话，还是等皇上出来再说吧。”
言罢，梁九功未看直郡王一眼，抬头定定地在人群中扫了一圈，复又垂下眸去，神色未变：“诸位爷赶路辛苦，皇上命诸位爷先回去休整，十八阿哥正昏迷着，诸位明日再来吧。”
皇上心系十八阿哥的病情，没有见人的意思，在场的众人只能告辞，四爷上前两步，对着梁九功沉声道：“十八弟此次病情来势汹汹，皇上爱子心切，公公也要记得劝诫皇上休息，莫要累及龙体。”
梁九功抬头看四爷一眼，面上的严肃稍淡了些，道：“贝勒爷的吩咐，老奴记住了。”
四爷颔首，牵上幼蓁，转身离了这处院落。
他一走，身边伺候的奴才自然跟着离开，院子里空出不少。
直郡王明显将四爷方才那番话听得清清楚楚，“哼”一声道：“好话谁不会说？就他会巴结。”
十三爷就在直郡王身后，闻言瞪直郡王一眼，驳声道：“大哥何出此言？梁公公就在门口站着呢，你心里记挂皇阿玛，尽管和梁公公说去，免得无人知晓你一片孝心。”
十三爷清楚这里不是吵架的地方，低声撂下这一句，转头就拽着十四爷走了。
“你！”直郡王站在原地，气汹汹怒视十三爷的背影，偏生不能骂出声来，只能咽了这口闷气。
不过……直郡王想到方才梁九功那一眼，心里立即窃喜。
老四说些什么不重要，重要的是今日兄弟们都来了，唯独太子还在榻上呼呼大睡，皇上这些年越发疼爱那些乳臭未干的小子，十八阿哥生母虽是汉人，却深得皇上宠爱，太子今日这番作为传到皇上耳朵里，怕是皇上又要动怒了。
直郡王嘴角勾起一抹窃笑，负手大步而出。
自那日后，十八阿哥的病情一日比一日严重，幼蓁及几位妯娌结伴去瞧了两回，不过七八岁大的孩子，被病痛折磨得迅速消瘦下去，再也不复往日冰雪可爱的模样。
太医们束手无策，虽然每日各种珍稀药材流水似的喂着，但众人都明白，这孩子也没几天了。
因着此事，皇上推迟了回京的日期，天气一日一日热起来。
皇上守着十八阿哥，四爷这些做兄长的也不能偷懒，时常过去瞧瞧，唯独太子去的少些。
十八阿哥是在深夜时夭折的，这消息传到幼蓁居住的院子里，才睡下没多久的四爷立即起身，着人替他更衣洗漱。
“你和孩子们待在这里，不要出门。”四爷握住幼蓁的手叮嘱，“这几日行宫里要忙上一阵，外头不安生。”
十八序齿靠后，虽然得皇上宠爱，但毕竟年纪在那，丧礼也不会大办。
幼蓁应声：“表哥放心，我会看好孩子们。”
四爷摸摸她的脸：“再睡会儿，要你露面的时候，我派苏培盛回来。”
幼蓁脸上还带着倦意，怔怔点头，目送四爷出门。
一群人跟着出去，院落再次安静下来，幼蓁却难睡着了。
明日清晨就要早起，幼蓁索性披了衣裳下榻，倚着美人靠闭目养神。
可她没睡多久，马佳嬷嬷就将她推醒了。
“福晋，”马佳嬷嬷屏退屋里人，对幼蓁道，“奴才今早听到一个消息，不敢耽搁，得尽快告诉福晋。”
幼蓁白皙脸上稍显疲色，她抬起纤细手腕，揉了揉眉尖，道：“嬷嬷，你说吧。”
马佳嬷嬷靠近幼蓁耳侧，神情严肃，飞快地说了几句。
幼蓁听完，面上疲惫瞬时消退，她立即坐直身体，正色道：“嬷嬷，你确保这消息没有错漏？”
马佳嬷嬷点头道：“是皇贵妃身边的大宫女告诉奴才的，奴才听得真真切切，不敢欺瞒福晋。听说太子爷昨夜去得迟，又说了不该说的话，皇上当场大怒，不过十八阿哥才走，皇上并未责罚太子。”
幼蓁紧紧皱起眉头，手心也跟着攥起来，她低垂着眼帘，悄声道：“若是当场责罚了，那便也罢了，皇上隐忍不发，才是最可怕的。”
太子这些日子对十八阿哥的病情一点都不关心，少有的几次探望也像是点卯似的，皇上身为父亲，最希望看到儿子们兄友弟恭，太子表现淡漠，皇上本就不喜，十八阿哥夭折了，他还没有半点伤怀之情，落在皇上眼里，岂不是罪加一等？
儿子犯错，做阿玛的或打或骂，教训一顿，不管多大的隔阂都能过去，这回皇上连罚都不愿罚了，怕不是被太子刺得心冷了。
这一成一成怒气积攒起来，可不是轻易能磨灭的。
四爷是在当天傍晚回的，进门时面色就极其难看，幼蓁让奴才们全都下去，房门“吱呀”一声紧闭。
“表哥。”幼蓁轻唤一声，将四爷牵到凉榻前坐下，自己站着，抬手抚上四爷攒紧的眉心。
“今早的事情，我听说了。”幼蓁轻叹一声，眼里隐隐含着对四爷的担忧。
四爷对上她的目光，紧绷的脸色稍缓了缓，握住幼蓁的绵软手心，将人揽到腿上坐着。
拥着幼蓁，四爷情绪勉强压制下来，但出口的话还是染上怒气：“太子如今是连面子功夫也不愿做了，明知皇上对十八有多看重，他偏不如皇上的愿，实在是、实在是……”
对方终究是太子，是他的二哥，四爷咽下后半截话，没有骂上两句解气。