第章兵祸
虽然关盛云带走了绝大部分舟船，河汊里，苇荡里，也总会有些漏网之舟。被大人们东一只西一只地搜出来，居然凑出三十多条大小不一的船只。按照计划，闫文龙与莫翰韬等大张旗鼓地出了延安府，造出足够的声势后，改走水路，顺延水而下，到黑家堡分兵：闫文龙这一路弃舟登岸去“收复”延川、莫翰韬这路则继续乘船去“收复”延长。之所以如此分配，是考虑到毕竟后者在牢里被关了那么久，路上长途跋涉身体有些扛不住，乘船顺流而下，省力一些。
没想到刚刚抵达黑家堡，闫大人那一路正在热热闹闹地下船，有人猛然惊恐地发现，远处漫山遍野有成千上万的人正在向这里涌来！是贼人们还没走干净、还是又杀了回来、抑或是惨遭浩劫后无以为生的人们聚啸为盗众官员完全没想到会遇到这种情况，前一刻还气吞山河的闫大人第一个跳回船上，一头扎进船舱，大声命令马上泊到对岸去！船老大哪敢怠慢，操橹急摇，累得满头大汗，船却纹丝不动。一连串恶毒的诟骂和诅咒威胁从青衣小帽的闫大人嘴里喷薄而出，幸好有岸上的丁壮发现，原来匆忙间忘了解缆，小船还牢牢系在岸边树上，连忙上前解开。没想到，不待这位好心人登船，小船便箭一般向对岸蹿去。
好心人情急之下和衣扑到河里，揪着手里的绳子头三两下伸手攀上船帮……“啪”的一声指骨骨折的脆响伴随着“啊呀”一声惨呼，船上衙役的铁尺已狠狠敲了下去，然后是一声断喝：“狗材，放手！”
其他船只的情况也类似，都在陆续划向延水南岸。已经登上北岸的勇士们，会水的纷纷跳进河里向南岸游去，不会水的则逃向东西两侧，还有的在岸边蹦着喊着骂着跪地恳求着……
梁老四家祖祖辈辈生活在延川县郊外的杨家塬。
名字里虽带个老字，其实他才二十五岁，当然，是虚岁。他确实行四——他曾经有三个哥哥，不过，没成年就都先后夭了。梁老四长到五岁，娘也死了。现下老梁家只有四口人：爹老梁头、媳妇、还有个四岁的娃。
日子很苦。
这里的土地很贫瘠，丰年时亩产能收个一百多斤（明朝，十六两秤），遇到那些比较差的年景，种子粮都收不回来的时候也有过几回。逢年过节，或农忙需要重体力劳动那阵子，每天可以吃一两顿全干的，其他时间少半干多半稀再搭些野菜，也凑合。最差的时候便要吃草根和树皮。吃树皮可有讲究，否则，要不了多久便会把自己吃死……嗯，或者饿死。
最好吃的是榆树皮。有不懂的人，把树皮扒下来煮软些直接嚼了吃。一般情况下，要不了多久，他们便会活活胀死掉——树皮就是树皮，再软也软不到哪里去，勉强咽下去，满肚子粗纤维消化不了。肚里难受就想喝水，在胃里的粗纤维被水一泡，膨胀起来，把胃撑破，人疼得在地上要滚一两个时辰，甚至更久才能死去。这时，如果遇到有经验的好心人，会给家人出主意，找根粗木棒照后脑狠狠敲一记，尽快结束亲人的痛苦罢，没得救的。吃得少，暂时没撑破胃的也活不了。人体的消化液无法消融这些东西，统统堆在胃肠里，最后还是死。更久，更痛苦。
榆树的粗糙外皮不能吃，能吃的是内侧那层软软的部分。揭下来，剥去外部的老皮，切成段，摊开晾干，再用磨子磨成粉，这个可以吃，也可以和橡子一起磨粉混了吃。唯一的问题是有些干：人屎和羊屎似的，都是黑蛋蛋。不过，能活命。
扒树皮也有学问。你不能围着树扒一圈，那样树便死了——等你把周围的树全整死了，自己也就离饿死不远了。要纵向扒，留一半，这样树不会死，到下个需要指望它的年景，还能救你一命。一般情况下，不太需要担心不够吃：你别忘了还有树根呢！树有多高，根就有多长！而且，树根须须麻麻的，从总量上来说，根上包裹的树皮比树干上那些可多多了。你可以放心大胆的掘掉一半树根扒了皮磨粉吃，只要别掘断主根，这棵树会一直给你提供活命的机会。
时不时需要啃树皮的日子确实苦，但既然从不知道其他人、其他地方的幸福生活是什么样子，自从懂事，自己和周围的人都是这般活法，梁老四也就认为这种生活就是这个世界上所有人的常态，也就不觉得苦了。
像其他邻居一样，梁老四的爹老梁头拼死拼活，在他二十那年用攒了好多年的几斗粮给他娶了媳妇。娘家人是冯家沟的，不远。见这家人只是两口，还都是壮劳力，亲事答应的挺痛快。很快，家里添了个男娃，老梁头对孙子这个疼啊，杂面馍馍都紧着孙子吃。有次孙子把锔过两次的破碗摔了，梁老四顺手甩了一巴掌过去，没等孙子哭出声来，老梁头的巴掌就呼到儿子脑壳上了……孙子跟爷爷也亲得不得了。
前阵子听说来了贼，老梁一家便跟着乡亲们躲进山沟沟里。过了几天，县城里陆续有人出来了。都说那贼们不比官家凶多少，只抢了富户，除了抓丁，没怎么为难穷苦人。老梁头惦记着破家里的那些零碎，儿子和媳妇没劝住，跑回家了。过了两天，老梁头乐得见牙不见眼地又跑回来，说贼们都走了，临走还开了县仓让大家去领粮，自己大着胆子过去，真背了大几十斤粮回家呢。于是躲着的人们都回了村，果然，家里还是那样，贼们只打县城，没下乡。
当晚，老梁头把埋起来的杂粮刨出来一些，全家人在屋里摸着黑美美地吃了顿干饭，大部分都继续埋着：全村百十户人家，有胆子跑县城背回来粮食的不到十户，家里有粮这事可不能让其他人知道惦记上！