第章狩猎
两个伐木小组究竟是在哪里失踪的虽没人知道，但也不是完全没有方向可循：为了运输木料，辅兵们会沿着延水行动，如此，只要把砍下来的树干推到河里任其顺流而下，河水自会把它们送到延安府外，等候在那里的其他辅兵们再拖上来便是了。不过，紧贴河边的大树早就被砍光了，找做舟筏的大料，要离开河岸向东边深入一段，远点的地方才有。
众骑顺着河岸一路向北，每见到一条可以过人或有重物拖曳痕迹的小径便深入搜寻一段，漫无目的的溜达了一个多时辰毫无头绪。再前行二十几里就到安塞县了，正待返回，关建林发现了异常：偏东北半里左右的天空中，有一群鸦雀在盘旋。马贼出身的谷白桦太熟悉这种场景了：地上有尸体，而且正在被食肉兽啃食，乌鸦们在等待食肉兽们离开！
高度戒备的众人驰上一个小坡，正如小罗师爷的预感，另一侧的地上赫然横着七八具无头的尸身！围着尸体的几只土狼见到亮闪闪的刀枪，不甘心的夹着尾巴避到十几丈外，停下来舔舐&着口鼻处的血迹回头望向这里。
不用等国清林过来辨认，散落的绳索和倒卧在地没来得及砍掉枝杈的树干等证明，这些无头尸便是失踪小组之一！
虽然对结果有所预料，眼前的情景罗世藩还是有些不明白，问道：“这些人遇袭难道不会跑么就算是最后没跑掉，也不该死在一块啊”
谷白桦没答话，双腿一夹马腹，策马趋前围着现场绕了几匝，仔细审视了一番，心中明白了大概，转头对罗世藩道：“小师爷，敌人是一支精兵。脚印蹄印上看，大概十来匹马，最多也就二三十个步卒。当是步卒在这里设伏，马兵在更北面的林边藏着，等伏兵发出信号，便跟咱们一样从小路上来把后路堵了，再把四散的人追回，可能还会说不会难为辅兵什么的，这些家伙信了，于是乖乖被拉过来绑了杀头！你看脖腔上刀口割得很低，带着喉结才能领首级功，这是官军的手法……某以前也这样割人头的。”说着还得意地笑了下。
罗世藩闻听官兵有几十人之多有些紧张，下意识地四外望了望。见状，谷白桦豪气顿生，笑道：“小师爷莫慌，俺猜狗官兵们图的就是割些首级回去讨赏，两起儿十几颗人头也差不多了。现下他们就算不回延长，也不会待在左近，该是跑别处设伏呢。再说了，就算撞上，谷某这些兄弟可也都不是吃素的，定可保得小师爷平安。小师爷宽心。”
罗世藩听到这个放下心来，拨转马头时没注意到谷白桦向欲言又止的众人做了个“噤声”的手势，又抬了抬马刀，示意大家保持警戒。
得到答案的众人不再去费力寻找另一组失踪辅兵，径直策马回城，然后便是谷白桦的大嗓门扰醒了关盛云的春梦。
关盛云和他手下的将领们大抵都既做过官军又当过贼，在这两个特殊领域早积累起丰富的经验，因而处理起这类问题来轻车熟路，完全不需要罗师爷费心。众将简单商议几句，便得出一致的结论：按照偷袭官兵的思维，伐木的辅兵都是老弱病残消耗品，一两天“跑了”十几个该不会引起重视——确实，关盛云就没把这当回事、会再抓些人手扔出城来继续砍木头，最多每组派一两个贼兵看着别开小差——嗯，谷白桦一开始就是这么想的。其中唯一的变数，是小罗师爷凑巧听到国清林的汇报！
综合各种情况，再从时间上分析，这股官兵只能是从东边延长方向来的——大军从北面过来，身后已经没危险了、西面和南面如果来了官军，一定是大部队，瞒不住己方的斥候塘骑、如果是对方的精锐斥候，绝无可能贪图这些不像样的首级功冒着暴露行踪的危险跟老弱辅兵过不去！
几十人往返三四百里——他们不可能敢大模大样走官道，从延长过来，要先向北面延川方向走一段再折向西，渡过清化水再入林埋伏。十几颗要么花白头发要么还没长出胡子的人头换不来几个钱，再放水的勘核，这样的人头也得三四颗才能折算一级。所以，很可能为了多割几颗首级，这帮家伙还会在山里继续潜伏几天。而且，为了避免被发现引起警惕和大兵围剿，他们不会抵近府城附近，尤其不会顺着官道侦察！
对策也很快制定出来。
当天傍晚前，五个精锐搜索小组便沿着河岸递次出发了。以发现尸体的地点为中心，南北十里为半径，半圆形侦察网向东展开。搜索队不需要入林过深，分别找个山头潜伏观察哪里有火光即可——山里的夜晚，那帮狗官兵不论是为了御寒还是驱赶野兽，肯定会生火的。斥侯们的任务很简单：发现敌踪后记下位置迅即回报。