皇宫占据白塔顶尖好几层的位置。偌大的空间内只住着女王一个人。
大殿穹顶高耸,玉柱林立，绘有极富艺术气息的壁画。
空阔寂静的殿堂，王座上女王陛下纤瘦的身躯显得有一点孤形吊影。
她冷白的手指捻起一枚白棋,落在了棋盘的黑格上。
啪嗒一声清脆的落子声,在宽阔的殿堂中泛起回响。
指挥官路德跪在她的王座前,汇报着近日帝国内的要事。
京都附近的荒野出现了几只强大的畸变种，伤了不少人,已经派遣特别行动队的哨兵前往处置。
陛下不必担心。
好几处污染区发生了变异,内部的怪物更加躁动了。
但幸亏帝国内部的军备刚刚得到大量补充，武器和弹药都很充足，尚且能够应付。
陛下不必过于忧虑。
他每汇报一件事，就忍不住加上一句劝慰的话,生怕这些烦心事让他尊敬的陛下忧愁。
坐在眼前的女王白纱遮面，手指随意拨动棋子。
“战士们得到了火力强大的武器,向污染区发起攻击。前几日又有一处小型污染区被哨兵们击溃了。”
“这真是个令人欣慰的好消息，陛下。”路德高兴地抬起头。
这才发现王座上的陛下目光落在黑白棋盘上，有些心不在焉,似乎根本没听见他说了什么。
女王轻轻嗯了一声,问道，“林苑最近在干什么？她又去污染区了吗？”
路德愣了愣,“林向导最近去了不少污染区，我按您的吩咐每次都给她配备几位专属哨兵。”
林苑这段时间大量进出污染区,一来锻炼自己协同多位哨兵战斗的能力。二来心中不想让她人知道自己真正的目的地在食庞之城。
每一次来和路德申请,路德都爽快地给她配备了多位哨兵，基本可以算得上是皇家卫队里的各种最强配置。
“去了很多地方？”女王的手指轻轻敲着棋盘。
路德心中有些奇怪，这段时间，女王陛下对那位林向导的事似乎格外放在心上。
他在女王身边待了很多年,很少看见这位陛下对任何人，或者任何事这般惦记。
如果陛下是不放心林向导的话，为什么又不把她留在身边呢？
毕竟污染区那样的地方太过危险，派遣再多的人护卫也不保险。
他能察觉到陛下是鼓励林向导外出的，甚至亲自教导过那位年轻的向导。这和帝国一贯对向导的保护策略好像不太一样。
“哨兵们喜欢她吗？”
路德听见王座上传来的声音。
“是的，非常喜欢。”路德这样说，“甚至为了抢一个选拔的机会，那些家伙每次都要大打出手，干上几场。”
不是那种求偶式的喜欢。路德知道，自从战场体验传开了之后，哨兵们是真心想要和这位向导在一起战斗。
每个人都在说，有向导加入的战斗是多么神奇。
精神力的暴动再也不用担心，可以在战场上肆意放开手脚。对战友的情况能随时得到反馈，精神方面的交流比任何通讯器都便捷迅速。向导能干涉敌人的行动，还能降低自己的痛觉……
总而言之，每一位和林向导合作过的哨兵回来之后，都将那种配合描述得无比美好，令人向往。以至于营地中的每一位哨兵都蠢蠢欲动。
路德好几次很想和陛下提议，既然如此，为什么不干脆也同样培养向导学院中的那些向导呢。
毕竟帝国内部不只林向导一个人。既然向导如此地适合战斗。让他们待在白塔中插花泡茶是多么可惜的一件事。
但不知为什么，他不敢提起。
每次话到嘴边就下意识地回避了。
有一种刺骨的恐惧感浸透脊背。总觉得自己似乎什么时候已经说过这事了，却被一道冰冷恐怖的目光注视着狠狠惩罚过。
“果然，哨兵们都很喜欢那个孩子。”面覆白纱的女王放下棋子，转过脸来，
“那你呢？路德，你是喜欢我的吗？”
像是被什么东西摄住了魂魄，强大的指挥官身躯微微发抖，
“是的，我一直敬仰着陛下您。”
他当然是喜欢陛下的，一直如此不是吗？谁都知道，他是深深爱慕着女王陛下的。
“永远效忠于我，绝不背叛对吗？”女王清冷的声音再度强调一遍。
“对，我永远效忠陛下。”路德愣愣回答。
“我听说你有一位副官，叫做纪宣。我还没有见过他。你把他带到我面前来。”女王随后说道，语气轻慢，像是一时兴起。
路德的脑袋混沌一片，难以仔细思考，只有眼睑上的那道伤疤微微疼痛起来，让他下意识地有些抗拒这件事。
“陛下，纪宣是一个无聊的家伙，胆小乏味，还是不要……”他干巴巴地说。
几根冷冰冰的手指捏住了他的下巴，强行抬起他的脸。路德被王座上居高临下的视线注视着，目光无从回避。
呆滞了片刻之后，他呐呐道：“是的，好，马上就带他来，我的陛下。”
……
身处污染区的林苑看见了她的哨兵。
这些日子，她东奔西跑，去过了很多的污染区。
已经有很长一段时间没见过倪霁，自己身边跟随的哨兵也换过好几拨。
但一看到那只大鱼，她还会下意识把专属哨兵的这个头衔冠在他的头上。
这里是35号污染区，林苑第一次来到这个污染区。
但这个地方曾在很早的时候，便在她的记忆中留下了深重的痕迹。
那一次，在兵管处的刑场上，她在倪霁的精神图景中看见一整队年轻的生命惨死在此地的画面。
那记忆过于惨烈。
以至于挑战35号区，成为林苑十分抵触的事。斟酌许久才最终下定决心。
林苑没见到在这里能遇到倪霁，相遇前的那一刻，林苑他们也才刚刚经历过一场恶战。
杜圆圆的精神体巨大化到极限，山岳一般大小的糯米团子利用吨位压制，从高处咕噜噜滚下来，一路撞开畸变种的包围圈。
所有人紧随其后，趁机突围。
“怎么回事，好像这里的所有畸变种都暴动了。”队伍中的一位哨兵拍掉满身黏腻的白絮，皱眉道，“35号区什么时候变得这么恐怖？”
污染区之间，各有不同。许多年代久远的污染区，内部环境相对稳定，探索的规律也早被哨兵们摸透。
只要紧守规则，不在黑夜深入核心区域。对于大部分成熟的哨兵来说，都不算太过凶险，获得开启逃生之门的钥匙也相对容易。
35号区，在他们的心目中，就是这样一个不算太难的地方。因此被林苑的小队选为磨合实战的场所。
只是这一次，不知为什么大量畸变种突然暴动游走，密集成群的畸变种们，追了他们好长一段路。
如果不是小队配置极高，加上向导的协控全场，他们恐怕还没这么容易脱离战区。
一路追逃无意间到了污染区深处。
从他们所在的位置看过去，不远之处，一队配合默契的哨兵队伍，正在围着污染区中心那个顶天立地的巨形畸变种发动强攻。
那是“柱”。
35号污染区的核心。
那队哨兵想要推倒“柱”，强行摧毁这个污染区的核心。
林苑一眼就在那个混乱的战场看见了倪霁。
体型巨大的虎鲸浮游半空，声声鲸鸣在漫天飞絮的污染区内远远荡开。
像是一首安慰亡灵的镇魂歌。
不曾想倪霁会带队再次进入这个地方。
林苑知道此地这是那只小鱼心底最深的噩梦，内心深处最惨烈的伤口。
永难愈合，不忍触碰之地。
哪怕只是旁观了当年那些惨痛记忆的碎片。林苑踏入这片土地的时候，心中都忍不住会浮现出那些死去的面孔。
相拥死去的年轻女孩，来不及送出情书的少年，站着化为铁塔的父亲。
那些无辜枉死在这片土地上冤魂，在脚步踏入的那一刻，仿佛从尘封的记忆中活过来，令人唏嘘。
林苑不知道小鱼是带着怎样决绝的心进入这里，直面自己心中这份最痛苦的记忆。