根据房地产经纪人提供的信息,瑞雅他们很快就找到了位于城市北面的无名湖泊。出乎她的意料，这儿并不偏僻也不难找，日光下的树林和山丘充满了自然之美,一条窄到有些看不清的石子路贯穿于林中湖边，再仔细点还能看到电线和电话亭。假如忽视伯伦特副校长和经纪人的话,她会觉得这里是一片不错的度假区。
将租来的车停在一堵石墙后,他们绕过了小半边的树林，站在了那排据说是“闹鬼”的房屋前。
这排房子都是三层高,外墙黑漆漆的,像是被火熏过了一般；门窗看上去还算完好，但上面的漆已经开始脱落,和屋内的石灰墙一样。
“……它们看起来不像是能出现在房地产中心的房子，”那位被屏蔽了名字的布瑞切斯特学生说，捏着鼻子扇着手,驱赶着空气中的灰尘和几乎要垂到他们头上的蜘蛛网。
瑞雅深有同感,原以为阿卡姆的公寓就是租房届的地板,不料半年后的自己还能遇到地下室——眼前的这栋房子真的是太糟糕了,不仅是房子本身，还有随处可见的、被主人或是上一位租户遗弃的家具,每一件都很适合拿去当柴火烧。
“怪不得价格会这样便宜。”她小声地说。
“汪汪！”乖小狗附和着，心想这地方可比祂统治的廷达罗斯差远了。
犬吠在寂静的湖区上空飘荡着，凹陷下去的地形让它久久地回响在三人的耳边，却没惊起飞鸟兔子一类的动物，静得有些匪夷所思。
顺着凹凸不平的石子路,瑞雅看了那片树林几眼，它们果然如副校长所说的那样，长得又紧又密。别说是车子,稍微宽一点的人都难以从树与树之间的缝隙挤进去。无数浓密的树冠堆在一起，从高空俯视的话应该会看到一片壮观的绿海，从她的这个角度就多少有点恐怖了：即便是难得的晴天，树林中也依旧黑漆漆的，半点光亮都无。
娒西斯哈朝它走了几步，将瑞雅手里的绳索拉得笔直。祂以普通小狗的形态对湖里的土著叫了几声，也不管对方会不会被激怒——身为能和万物归一者对对碰的廷达罗斯之主，祂还没怕过谁。
“这里瞧着真令人不安呐……”随行的第三位旧日支配者说，有那么一点点的发自内心。最初看上的女信徒迟迟不肯念祂的名字，手里的狗还隐约有点不对劲，选的落脚点更是“邻居”的地盘，叫祂有些不好动手。
而且，对方似乎太“正常”了点，明明感觉到她看了不少禁忌的书籍，却仿佛丝毫没有被其中的知识影响，不禁令旧日疑惑。
莫非，这人是和祂人设相同、爱好相仿的“伏行之混沌”的化身？
伊戈罗纳克犹豫起了看好的信徒人选，然后慢慢地，慢慢地将目光放到了长相平凡的斯蒂芬身上。
因为过去被千面之神愚弄过，所以祂琢磨了一点辨别对方人类化身的办法。
眼前的这个，长得不好看也不丑，学得也不是物理化学更会徒手修下水管道，一看就不是奈亚拉托提普的风格。
虽说祂更喜欢“博览群书”的人类，可眼下人类中的无信仰者越来越少，是时候放款条件了。
等今晚……夜深人静，就去找这个名叫斯蒂芬的人类，诱惑他成为自己的“祭司”吧。
完全不知道一番缜密推理得出错误答案的伊戈罗纳克，在头脑风暴结束后，跟着同伴来到了第二栋房子前。
然而，你可能会赚但资本家永远不会亏，接下来的几栋和第一栋大同小异，区别无非就是里面的家具颜色，很难想象他们要在这样的条件下度过数月。
低头嗅了嗅厨房门口，娒西斯哈回到了瑞雅身边，对曾经造访过这里的绿色幽灵远远地表示了嫌弃。
“不幸中的万幸，水和电是通的，还都能用。”按了按灯又拧了拧水龙头，斯蒂芬说：“附近再没有其他的住所了，假如我们要在这里长住，这排房子恐怕就是唯一的选择。”
“其实也不算，”身为半个“当地人”的伊戈罗纳克说，“那边的山上还有家废弃的医院呢。”
“听上去比这儿更吓人……”瑞雅想起了自己唯一的一次看病经历，再加上“废弃”二字，脑中瞬间出现了一些恐怕的画面。
“趁着时间还早，回城区买些生活必需品，今晚凑合一下，明天再看看能不能找人重新装修。”斯蒂芬敲了敲楼梯，纯木质的结构看上去并不牢固，轻轻几下就猛烈颤抖了起来，就这样踩着它们上去恐怕不太明智。
“还有它，彻底换个新的吧。”低调的有钱人说，“还好在离开学校前，父母给了我一笔钱。”
说起这个，瑞雅就想起了突然失去消息的碧翠丝，她一定是遇到麻烦了，来自家族的那种。
可能是同姓氏的伯伦特驳回了她的注意并告诉了她的父母，也可能是出了别的意外，总之要想办法打听一下。
“那个，关于伯伦特副校长的家族，你知道些什么吗？”还好这里就三个人，即便不叫这位布瑞切斯特学生的名字也不怎么奇怪。
“你是说帕德里克？那我可太知道了，整个布瑞切斯特有一半都是他们家族的财产呢。”伊戈罗纳克说，“不过他们家有个女儿疯疯癫癫的，举止和思维都很不正常，听说几年前送去了美国治病，不知道现在回来了没有。”
祂和碧翠丝·帕德里克见过一面。
“吾乃扭曲与毁灭的化身，腐化和堕落的代言，吟诵吾的名字，吾便对你有求必应。”
“……sb滚。”
事情大约就是这样。
虽然有钱，但斯蒂芬并不想当冤大头。他挑中了左手起的第四栋和第五栋房子，一个用来做他们的研究，一个则是“住宿区”。趁着天还没黑，他们将车上的仪器搬了下来，然后回到伯德街和中介人正式签订合同。
“你们是打算在那里长住，对吧？”收下钱的中介人暗自舒了口气，看向他们的眼神也褪去了热切，变得有些神神叨叨：“即便是天黑的时候，你们也会住在那排房子里？”
“当然，我们会在湖边待好几个月。”因为见瑞雅对第三栋房子里的画家感兴趣，斯蒂芬说完又问：“和我们做邻居的卡特莱尔……”
“卡特莱尔？什么卡特莱尔！我只是个房产中介，不是侦探。”对方吹着胡子说，“到点了，我要下班了。”
瑞雅已经在想能不能原地退掉那两栋房子了，这个经纪人的反应委实奇怪了点，但又有些太刻意，像是生怕他们不知道湖边的房子诡异似的。