获得出宫许可的艾拉心情很好,这从她脸上没有消失过的笑容就可以看得出来。
这时，有士兵把鲁西斯的宠物牵来了，就是那只艾拉见过的大狮子。
看到这只毛发蓬松,体型庞大的狮子，艾拉愣了一下才疑惑问道：“这次宴会狮子先生也会参加吗？”
狮子先生，真是个特别的称呼。
鲁西斯把她的称呼在心里过了一遍，回答道：“它叫赛麦特,不仅是这次每次皇家宴会它都会参加。”
艾拉一直以为上次宴会上这头狮子会在是为了震慑卡塔使团,虽然沙迪亚这边是有这种想法——不然也不会把靠近王座的位置让给他们——但实际上这是沙迪亚皇家的传统。
沙迪亚的战争女神是一位狮头人身的女性形象，而这位女神同时也是国王的保护神和引导者,所以沙迪亚王都会驯养狮子作为宠物常伴身边,只要出席大型场合身边必然会带上一两只狮子。
赛麦特是一头强壮的成年狮子，它是皇家圈养的狮群的王,高大凶猛,同时非常的聪明,这也是鲁西斯喜欢带着它的原因。
“我很好奇,你一点都不怕它吗？”
“当然不,赛麦特先生非常的帅气，一点也不让人害怕。”艾拉一直都很喜欢动物，在能听懂动物语言后就更加喜欢了,而因为仙子的祝福,动物不会主动伤害她,她住在仙子森林里的时候经常能遇到大型野兽，其中也有狮子——别问她为什么森林里有狮子,那可是童话世界——而赛麦特一看就是被人类养大的，它被养得很好却不如野生狮子凶悍，那一身柔顺的毛发实在过于漂亮,不知道手感是不是如她看到的一样好。
鲁西斯见她是真的喜欢这头狮子，挑了挑眉：“那么今晚的宴会你愿意坐在它旁边吗？”
艾拉闻言，自然是欣喜地点头：“当然，我很愿意。”
不知道她到时候和狮子先生商量下，它会愿意让她rua一下。
心情愉快时，时间总是过得很快。
泛滥季到来时太阳下山的时间总是很晚，到了平时用晚餐的时间，外面依旧非常热，没有植被的地方沙子的热度甚至能把鸡蛋烤熟，来参加宴会的路途对贵族来说也是一种煎熬，所以很多人尤其是女性在抵达行宫后还需要到休息室打理一下自己的仪容，他们需要更早一些出门。
而今天抵达的贵族们在休息室和宴会厅里发现了一个巨大的惊喜。
虽然艾拉把制冰的方法告诉了身边的人，但鲁西斯却下了命令不许其他人外传，然后专门点了一位管事负责制冰供皇家使用。
而今天行宫里就使用了大量的冰，凡是客人们会前往的室内都摆上了冰盆，让每一个进来的人在第一时间就感受到了凉爽。
不仅如此，那些一早就摆放出来的酒水水果也都是冰镇着的。
许多沙迪亚人一辈子都没见过冰，甚至连听都没听说过，如今突然感受到了冰的凉爽，大家都很惊奇，在询问过行宫使者后，甚至会亲手碰一碰冰。
消息灵通的人其实在之前已经知道异国公主在王宫里制造出了冰，甚至早上在神庙看到放在王座旁边的冰盆时就已经想到了，但那时隔得远，他们并不能感受到冰的凉爽，而现在才是真正见识到了它的降温效果。
他们很轻易就能想到这些冰能够带来多大的利益，他们得知制冰的方法是那位异国公主带来的后，脑子第一反应就是要想办法得到制造方法，但随即想起这个方法已经在国王的手中，只能遗憾的放弃了这个想法。
“原本以为这位公主除了美貌一无所有，没想到她还有这样的价值。”
“不知道她是不是还有其他神奇的配方。”
无疑，今晚最大的话题又在那位美丽的异国公主的身上。
“说起来，怎么那位公主还没出现，连后宫的王妃们都到了。”
时间一点点过去，宾客们都已经到多柱殿里就坐，后宫的王妃们原本应该和国王坐在一起，但因为鲁西斯一贯对后宫的无视，所以她们的座位都安排在了王阶下，从王阶的两边延伸开，与贵族和官吏的位置垂直相对，形成一个类似“冂”的布局。
有观察力敏锐的贵族闻言，暧昧一笑道：“你看看王阶上面。”
“上面怎么了？”
提出疑问的贵族和其他听到这话的人都不约而同的转头往正上方的王座看去，但他们看来看去并没有什么特别的，不还是一张可坐可卧的矮榻吗，和平时没有什么区别。
“怎么没有区别了，你们没发现那上面的靠垫多了点吗？”
沙迪亚人平时也会坐椅子，但举办宴会的时候大家更喜欢在厚厚的地图上放上柔软的垫子坐着，而陛下坐在矮榻上不需要放坐垫，只摆着靠垫，而且是并没有引起其他人的注意。
但现在有人特意提出，他们才发现那里的垫子确实多了几个，只是大家为了坐得舒服靠垫都是成堆的摆放在身后，所以一开始才没发现这点。
很快就有人反应过来：“看来我们陛下今天要和那位公主一起出场了。”
也有人感叹：“那位公主真的很受宠啊。”
倒是没人觉得公主和国王坐一起不合适，虽然一般和国王在一起出席正式场合的都是王后，但在举办宴会时是个例外，这种时候国王的身边不仅会有王后还会有他的宠妃，如果国王是个好美色的，那在宴会时，他身边就会有一堆美人环绕，把他的矮榻挤得满满的。
不过在国王不好色，甚至从没宠幸过任何一个人时，这种独属一人的宠爱就很耐人寻味了。
“如果陛下想要娶那位公主为妻，我也不会感到意外。”
越来越多的人发现了王阶上的不同，大家的反应各不相同，但陪同父母来的年轻女孩们大多脸色都不太好看。
她们这些未婚女孩哪个没有憧憬过那位年轻又英俊的王，上次的宴会因为有外宾出席她们没有受到邀请，这一次的神庙祭祀她们也没资格与陛下一同参与，但不代表她们没有去神庙，而只要去了，即使隔得远，也能看出陛下和那位异国公主之间不一般。
那个时候就已经有不少人因此而心碎，如今意识到陛下会和公主一起出席宴会，并且还会坐在一起，简直是往她们的伤口上再插一刀。
但不管她们怎么不愿意，该来的还是会来。
殿门从外打开，侍者站在门边大声宣布他们的君王驾临。
所有人都从位置上离开，地位低的侍者奴仆跪倒在地，地位高的贵族们则站着低头朝门口行礼，然后在陛下还未接近前，偷偷看向大门口。
年轻的国王难得盛装出席，他的身边并肩站着那位异国公主，黄金制成的莲花冠在她的银发上烨烨生辉，行动间，披风扬起，露出底下一身黑色的长裙，衬的皮肤越发白皙细嫩，也凸显了那条和陛下花纹相同的腰带。
人们的目光最先只是被那条同款腰带所吸引，但在公主随着陛下缓缓走近时，跪在靠近公主这一侧的贵族们透过轻薄的披风看到了那条造型特殊的项链。
看到的人都是心里一惊，但此时国王已经快要到跟前，他们只能低下头，等到国王从面前走过后，再抬头继续去观察公主的项链。
当确定自己没有眼花后，所有看清楚的人心里都是一阵惊骇。
所有沙迪亚人都知道，陛下的项圈和他的王冠一样是国王的象征，其他人可以佩戴多层项链却不能佩戴这种项圈，哪怕是没有那么多层的项圈也不可以，而唯一的例外只有王后，作为这个国家的女主人，王后可以佩戴圈数少于十二圈的项圈，一般是十圈，但有时候为了好看也会是其他的圈数。
所以这条莲花项圈按理只有王后才能佩戴，但现在它出现在一位未婚公主的脖子上，所代表的意义不言而喻。
陛下真的有意娶这位异国公主为妻。
艾拉不知道这些潜藏在她常识之外的事情，现在她更关心的是自己坐哪儿。
之前鲁西斯问她要不要和狮子先生一起坐的时候她答应了，以为这次的座位还是和上次一样。
但一到现场她就知道不是了。
王阶两边都被十几位王妃占据，别说是留给狮子先生的空间了，就连她的位置都没有留下。
当鲁西斯踏上台阶，艾拉犹豫着停下了脚步。
注意到她没有跟上，鲁西斯转回身，注视着她，等待她的选择。
是和他一起踏上代表权力的阶梯，还是停留在原地。
但其实哪里有给她选择的余地呢，她难道能站在这里到宴会结束还是能转身离开？
心里叹了口气，艾拉还是踏上了阶梯。
同时她也在心里确定了，关于今天这些安排，这位年轻的王一定是有什么特殊目的。
·····
要说艾拉觉得鲁西斯喜欢自己吗，答案应该是喜欢的。
但这份喜欢应该还很浅，更多的是一种对美好事物的占有欲，是男人的劣根性在作祟。
而他现在所表现出来的，却像是已经对她情根深种，一举一动都在宣示他对她的特别。
一次两次她还觉得这是鲁西斯的占有欲作祟，但全部凑在一起，就显得太过刻意了。
所以艾拉认为鲁西斯一定是有所图谋。
而现在她也只能配合，就当是他同意她外出的回礼好了。
艾拉跟着鲁西斯走上台阶，绕过矮桌，坐在了矮榻上，眼帘低垂，努力去忽视下方投来的目光。
狮子先生也被士兵牵到了她的身边，就趴在矮榻边，艾拉稍微往旁边一靠，就能靠在它的脊背上。
国王的到来意味着宴会的开始，而在宴会之前鲁西斯还得进行一番演讲，赞美丰收之神的恩赐。
在鲁西斯开口的时候，艾拉看似专注地听着，眼角的余光却在打量下方的宾客。
底下的人艾拉基本都不认识，但她听说过目前沙迪亚除了国王外权利最高的就是宰相和两位掌管军权负责守护沙迪亚南北边境的战区将军。
前者目前正出使沙迪亚北边海上的几处岛国，后两位中南部的战区将军之前正率领士兵征战卡塔，不过在卡塔和沙迪亚签订和平条约后约，这场战争已经结束；而北部的战区将军则是带领士兵护送宰相出访。
当然，沙迪亚的兵权并不是完全都掌控在两位战区将军的手上，鲁西斯是个掌控欲极强的君王，军队的权利早已经被他牢牢掌握，两位统帅也是他一手提拔的心腹，只有宰相是先帝还在时就已经在位的老臣。
此外，鲁西斯手上还有一支独属于国王的军队，当他外出时，这支军队陪着他四处征战，而当他回到国内时，这支军队就负责保护他的安全，而这支能征善战的军队也是他掌管国家的底气之一。
在位最高官员都不在的情况下，宴会上左边最靠近王座的位置就被神庙的大祭司和位高级祭司占据了。
这也是沙迪亚上层阶级的一个特色，神庙的祭司也会兼任其他的职务，低等级的祭司在离开神庙后就是普通人，可以拥有其他工作甚至娶妻生子，只有中高等级的祭司才需要发誓终身不婚——当然私底下有没有情人和私生子就不知道了——而中高等级的祭司多是贵族，所以他们也可以在政府和军队中担任某一个职务，不过这需要国王任命。
目前坐在最前方的四位祭司中，大祭司因为年事已高又是神庙的管理者所以没有兼任其他官职，剩下的位祭司都有担任官职，其中总是喜欢用审视的目光盯着艾拉的梅尔耶特就兼任后宫的宫廷主管，剩下两位高级祭司一位在波伊曼担任贸易有关的职务，一位则在财务大臣手下工作，负责税收方面的工作。
而坐在右边最上首的就是财务大臣了。
至于其他坐的靠后一些的大臣和祭司，艾拉就真的不认识了。
值得一提的是，今天的宴会是允许携带家眷的，所以很多贵族的身后都坐着他们家中的适龄未婚子女，每一个都精心打扮过，很显然这个宴会除了庆祝丰收还有另外一层意义——大家把它当成相亲宴了。
不过艾拉觉得，这里面应该也有不少人是奔着鲁西斯来的，因为从她坐在这里开始，就总能感觉到一些嫉恨的目光。
鲁西斯的演讲结束，所有人都随同他一起举杯，这一杯酒是献给神灵的，所以需要全部喝完，冰镇过的葡萄酒非常解渴，现如今的酿造方式让葡萄酒的口感更偏向于葡萄汁，度数也很低，一杯下肚，艾拉连脸都没红一下。
这时候，侍者开始上菜。
最先被端上来的是烤全羊，用的是出生不到周岁的羊羔烤制而成，肉质鲜嫩毫无膻味，烤全羊的边上摆着匕首，宾客们可以自己动手随吃随割，这是沙迪亚贵族最常吃的一道肉菜，所有庆典宴会都少不了它。
而之后送上的菜品就不是宾客们熟悉的了。
作为主厨的纳吉多并没有直接放弃沙迪亚本土的美食，实际上宴席中的菜品依旧是沙迪亚菜，但在烹制手法上，纳吉多借鉴了从艾拉那里学到的现代烹饪方式，把他拿手的沙迪亚菜玩出了新花样。
口味还是沙迪亚人喜欢的口味，但烹煮方式的改变带来的新鲜味觉体验，足以让所有人都被这些美食所惊艳。
服侍宾客的侍女都是紧急接受过培训，学会了筷子的使用方法，就负责用筷子给客人夹菜，当然宴席里也为宾客们准备了餐刀餐叉和勺子，方便他们吃一些不适合用手的食物。
比如今天的主食就不是面包，而是黑胡椒牛肉洋葱炒面，这也是最让大家新奇的一道食物，这是他们第一次见到面条，尝过以后立刻就被这种新食物的口感所征服。
艾拉也很喜欢这道主食，虽然她觉得厨房那边不准备面包，很可能是因为他们把烤面包的烤炉拿去烤蛋糕，所以没办法再烤出足够宴会使用的面包了。
不过她最喜欢的，还是代替果盘端上来的水果冰沙。
把鲜榨的水果汁冻成冰然后磨碎，在上面铺满切成小块的水果，再淋上蜂蜜，吃之前搅拌一下，一口下冰爽又酷暑全消，再适合这样的天气吃不过了。
不过可惜的是没有酸奶，不然水果冰沙的味道还能更上一层楼。
乐师舞娘们精心准备的歌舞现在已经无人欣赏，所有人都埋头吃着矮桌上的食物，因为菜品数量多，所以每道菜的分量都很少，大家勉强让自己吃的克制一点，如果不是顾忌这是在陛下面前，他们恨不得侍者端上来一份他们就清光一份。
能够成为挑食的鲁西斯的主厨，还工作了一年没有被他撤职，纳吉多的手艺是真的非常好，而他所带领的厨房班底也同样不差，改良过后的食物即使是在吃惯了各种美食的艾拉看来，都是非常美味的。
她转头看了看鲁西斯，这位年轻的王在摆脱了酷暑带来的影响后，终于展示出了他强大的食欲，那才是上来一盘消灭一盘，胃口大的艾拉看一眼就觉得自己饱了。
再看看自己面前的食物——虽然是坐在一起，但他们是各自单独一张矮桌，旁边的矮桌上盘子已经快空了，衬得她这桌像是还没动过筷。
鲁西斯自然也没错过关注她，见她看过来，就问道：“怎么不吃？不和胃口？”
艾拉摇头：“我快吃饱了。”