湘姑娘见哥哥已被扣倒，料想自己不是敌手，除了下山求援别无他法，当即虚晃一剑，慌不择路地转身狂奔。
勾魂客用钩柄将那书生一把敲晕，随即跃上棵柏树，正要追赶，突然晃见三个人影正从另一方向缓缓走来。
勾魂客心生一计，连忙跳下树来，指着书生吩咐道“将他放入暗室。”
一个相貌平常、打扮利落的杀手上前问道“头儿，不追了吗？”
勾魂客略略思索后道“放她走，我自有打算。”
“不知转魂大人那边如何了。”那杀手又自言自语道。
提起转魂，勾魂客冷峻的面目罕见的柔和了些，道声“大人此刻也许正在打扫屋子，她要在那儿和一位贵客叙旧。”
城郊。
战事将至，客栈的生意愈发惨淡。
送走了今日最后一位向南逃难的过客，天色已晚，出门不辨五指。
上了年纪的掌柜点了盏灯，看着空荡荡的客栈，无话可说，只是连声叹气。
再过不了多少时日，铁骑一至，这间苦心经营的客栈，保不齐便尸骨无存了，任谁也高兴不起。
掌柜将三个忙着收拾桌椅的店小二叫到一起，道“不要擦什么桌椅了，今天打了烊，大家几个就此散伙儿罢了。”
那三个店小二面面相觑，一个开口问掌柜道“掌柜的，不知下回开店是什么时候？”
掌柜只感觉头愈发的痛了，正把头支在桌上，紧闭双目揉着太阳穴，随口答道“还有什么下回？这世道，做个太宗时候的狗都比这掌柜做的舒爽。”
却见另一个店小二面有难色，犹豫半晌道“掌柜的，小的在您这儿好歹也干了几个月，指着这工钱回家讨个老婆呢，您看能不能……”说着右手在掌柜面前晃了晃，做出个上下扔着银子的动作。
另一个店小二也挤出个苦笑道“是啊掌柜的，这都几个月没结工钱了。”
那掌柜的一听三个小二要结工钱，本就皱着的眉头愈发舒展不开了，突然咳出一口老血，紧接着竟连连咳嗽起来，良久不断。
那三个小二见掌柜的身子难受，连忙上前，一个扶着，一个给掌柜在背后顺气。
顺了半天，却见掌柜平日里蜡黄的脸色苍白如纸，剩下那小二突然惊呼道“掌柜的，你这是相火太重、阳气亏虚了啊。”
那掌柜只是摆手，闭口不提别事。
捋了半天，先前那小二又小心翼翼地问道“掌柜的，工钱的事？”
掌柜猛然一拍木桌，将三人吓了一跳，又缓口气做出一副无奈表情道“这几天下来的尽是些难民，抢吃抢喝，店里实在是没赚到什么钱啊！”
第三个小二正要说些什么，掌柜继续道“罢了罢了，你们先去检查下各间客房，都与我锁好了，我去看看还剩下多少钱，尽皆赏给你们便是。”
三个小二对视一眼，不敢多说，一起上到二楼，顺着第一间房开始锁起。
“掌柜也真够抠门的，这每日这么多来往客人，少说也赚了几十两银子。”第一个小二嘟嘟囔囔道。
第三个小二冷笑一声道“掌柜没钱倒是真的，但要说没赚到钱，却是假的。”
“你这是什么意思？赚到钱了，怎么又说没钱？”第一个小二问道。
“你们不知道，我可是看得清清楚楚。”
“看见什么？”另两个小二瞪眼问道。
第三个小二压低了声音，对另两人继续道“看见掌柜的那日提着一小袋银子，上了春风楼啊，还不是在那地方把哥几个的工钱霍霍光了？”
另两个小二都是啧啧叹息，一个小二道“这老色鬼一把年纪，还去那种地方，怪不得身子愈来愈差了，早晚要油尽灯枯。”
却说那掌柜老头在楼下听得三个小二窃窃私语，虽是听不真切，却也知是在取笑自己，当即冷哼一声，也不理会。
恍惚间，掌柜渐渐觉得这客栈里燥热不已，屋里也无旁人，掌柜便扯开了衣扣，袒胸露腹，身子却仍是十分难受。
客栈几乎被黑暗所笼罩，唯独剩下掌柜旁边一盏小蜡灯的火苗，在黑暗的包围中扑朔不定地跳动着。