父亲死后，母亲没撑到一年，也随父亲去了，父亲是病死的，为看病欠了一屁股&nbp;债，长生才十四岁，黑，瘦，长着马脸，非常不讨喜，爹和娘经常在夜间对话时，主题是担心他长大讨不到老婆？
父亲等着咽气那两天，长生抓住父亲的手拼命地哭，甚至在哭咽中央求“爹啊爹，你看看身后的债，一笔一笔落在纸上加来，比我都高，为了还债，爹啊爹，你也不能死，不能把我们娘几个扔在山坡，上不去，下不来！爹啊爹，你不是担心我长的难看，丑的要死，长大讨不到老婆吗？你死了，谁帮我讨老婆啊”
父亲已不能动坦和说话了，听觉尚存，闫长生的哭诉，正是他放不下的，每一个字都敲着他的软肋。他想伸手替儿子拭去眼泪，或许，他更想一磆碌爬起来去上工，挣工分还债。
把爹送下湖后，家里只能用空荡荡三个字形容！公社分救济粮，生产队照顾他们，硬生生批给他们二十七斤元麦，一毛一分钱一斤，各人拿条子去粮管所买。队长让会计借给他们家五块钱。娘三个，指着那点口粮，到娘死时，还剩有三斤。娘快死时，已经皮包骨头了，她交待要照顾好妮妮，另外，他有一个哥，被在他们家蹲点的杲干部领走了，一个弟弟在县医院走失，希望他日子过好了，去找找他们，让他们到爹娘坟头烧把纸，娘想他们…
可能娘经历了爹久久不能闭眼时，活人跟在身边遭罪吧，娘干脆，交待完眼一闭，没了。闫长生买不起棺材，连一领新席也买不起，炕头上唯一的席子不知用几年，四个边角有三个磨成橢圆形，被娘用破布缝补，防止继续破损。生产队长让人到场上抱两捆稻草搓三根绳，破席一卷，当晚就埋到爹旁边。
不到十五岁的孩子，在娘死后的第二天早上，别人还没有睡醒时，已经从村后的苇塘里割下两捆芦苇，开始学编席子，他的初衷是不想让妹妹一个女孩和他一样钻在麦草里睡觉。没钱买，可以自己编，没干过不要紧，毕竟见过别人干过，边干边琢磨。
学会编席子，学会逮鱼，养鸡养兔养猪干农活，生活就那么回事吧，取决于你的态度，你愿意看不起他，你就能享受征服的快乐！你愿仰视他，那他就是一座山，你只有慢慢地攀爬！