里间一个雕花小榻上，一中年男子侧卧其上，年约四十许，头戴白色文士巾，身穿淡蓝色儒服，一缕山羊胡，面色虐显苍白，竟是一副文人打扮，正闭目养神。一男子伺立在旁，约莫及冠之年，与庞衡面容有几分相似，也是一身儒生装扮。
‘这应该就是庞衡父兄了，不愧是江南风雅之乡，文风竟如此盛行。’柳湘莲暗道。
庞衡这时恭敬上前见礼：“禀老爷，这便是京城来的名医柳湘莲，也是儿子近日结识的好友，乃是理国公府后裔，家传医术神异，儿子特请来为老爷看病。”
闻得此言，庞元魁还没开口，旁边的庞庆忍不住斥道：“胡闹！老爷的病事岂容你等儿戏！”竟是连柳湘莲也一起怪罪上了。
“庆儿不得无礼。”庞元魁终于开口了，先制止了庞庆，又打量起了静立在旁的柳湘莲，这一看倒是眼前一亮，此子虽年未及冠，但是端得一表人才，而且这份静气也是不可多得，不愧是理国公后裔。
便和颜悦色到：“贤侄真是仪表不凡，快请坐，不知一等子柳大人是你何人？”
听到重点竟放在理国公府那边，柳湘莲不由好笑，却还是谦逊一礼，回道：“正是家中大伯，只是分家已有十多年了。”实际上柳芳跟柳湘莲的关系远没有这么亲近，但这不妨碍柳湘莲扯虎皮做大旗。
果然，听得此言，庞元魁脸上再度和蔼几分，庞庆皱起得眉头也松展开来，就连庞衡的神色看起来仿佛也是重新认识了柳湘莲一般。见此柳湘莲心头若有所悟。
“数年前进京有幸得得见柳大人一面，不知他老人家近来身体可好？”庞元魁还想继续这个话题拉下关系，柳湘莲却生怕穿帮了，连忙岔开话题。
“劳庞大人关心，我离京前还特意拜访过我大伯，他身体很好。我近日客居扬州，承蒙庞兄多番关照，无以报答，闻得庞大人身体有恙，自思祖传岐黄之术或许能有用，故冒昧前来相扰。”
也不嫌弃柳湘莲转场生硬，庞元魁笑道：“哈哈哈，贤侄无须多礼，若不嫌弃称我一声庞叔便好。至于我这身子，我心里有数，怕非药石可治。”
庞元魁很给这个“理国公后裔”面子，但说到底对柳湘莲的医术还是不信任，别人名医哪个不是白发苍苍仙风道骨，这十几岁的黄口小儿换谁也不相信。
柳湘莲也不以为忤，明白须得拿出点真本事才行。于是耐着性子解释道：“庞叔不知，我这手医术传自先祖理国公，乃是他账下数十军医总结的战场救治术，对骨折、创伤、感染尤为拿手，已不知救得多少将士，小侄虽学艺不精，但也敢保证能为庞叔缓解一二，至少不使其恶化。”
听得柳湘莲诚恳之言，又见其脸上的自信之色，庞元魁终于重视起来，沉吟片刻，正色道：“也好，那就有劳贤侄了。”于是起身让二子服侍褪去衣衫。
待得庞元魁露出上身，侧坐在榻上，柳湘莲终于得以一窥其伤势。只见其精壮的后背上，左侧六七肋间竖脊肌上有一约毛笔粗细的瘘道，深约半寸，里面有淡黄色液体缓缓流出，闻之略有腥味，周围有约拇指盖大小灰白色皮肤，已是坏死。