三强争霸赛结束的当天，卡卡洛夫就带着德姆斯特朗连夜乘船回去了，连告别宴会都没参加。
学校里的人在艾拉经过时都低着头，去年他们在报纸上看到过一些世界杯期间的事情，但文字和照片所带来的冲击力完全比不上亲眼所见。
一直到红色列车载着他们回到九又四分之三站台，这种怪异的气氛才在暑假来临的喜悦中被冲淡。
艾拉和西奥多跟着小天狼星一起回去，曾经被封存起来的另一半布莱克老宅已经焕然一新。除了五楼。不过空间足够他和哈利两个人生活。
“试试这次的饼干，用了莫丽教我的的独家配方。”小天狼星完全不知道对于艾拉来说人类的食物都差不多，反正都比不上鲜血来得更有吸引力。
“嗯……加了一点盐？”艾拉仔细品尝着，哈利看她的眼神比以前任何时候都要佩服。
“没错，莫丽说这样会吃起来更甜、口感更好。”小天狼星热情地邀请西奥多也试一试，他已经知道了这小子多半就是他的便宜外甥女婿。
“是更甜了。”西奥多吃下去也像个没事人一样。
这让哈利开始好奇自己的教父是不是真的有了“厨艺”这种东西。
“试一试吧，哈利，我觉得这次一定能成功。”
哈利半信半疑地捏了一小块奇形怪状的饼干塞进嘴里，差点没吐出来。明明就又咸又甜，他们两个是怎么咽下去的？
“怎么样？”
哈利看着小天狼星期待的眼神，决定今天晚上也要去外面的餐厅解决晚餐，不然干脆去韦斯莱家，韦斯莱夫人和先生都很欢迎他。
“还不错，”他艰难地说，“有进步。”梅林啊，他宁愿去帮斯内普处理一个学期的青蛙肝。
沃特拉一如既往地宁静。雕塑一样长久不动的吸血鬼，每隔两周一次的甜点派对，凯厄斯的训练……跟以前没有什么不同，只是艾拉的身边有了西奥多。
“伴侣对于吸血鬼来说很重要吗？”他们坐在后山的草坡上观察星星运动的轨迹，还有十多张天文学作业的星图等着他们去绘制。
“很重要。报复吸血鬼最好的办法就是当面杀死他们的伴侣，那种痛苦会让他们发疯。”艾拉说着自己了解到的东西。
“那两个罗马尼亚一直盯着沃尔图里不放，是因为这个原因吗？”
“没错。那是一场持续了很久的战争，他们失去了伴侣，马库斯失去了狄黛米，她也是阿罗的妹妹。”艾拉长长地叹了一口气，“一千五百年，这种痛苦也没有办法消除。某种程度上，可能活得太久也不算是好事。你知道的，我们有一个吸血鬼有这种能力，就像是欢欣剂。但是马库斯不愿意，他不想失去狄黛米留下的任何东西，哪怕是痛苦。”
伏地魔死了，最狂热的那一批食死徒也死了，剩下的都待在监狱里。
迫于几次越狱事件的压力，福吉不得不废除了由摄魂怪看管阿兹卡班的条令，不过它们依然充当着刽子手的角色，“摄魂怪之吻”依旧是最严酷的死法。
与沃尔图里凶残的形象相对的是，他们在异类办公室的工作倒是开展得有声有色。
那些纯血家族向来识趣，每家至少都驱逐了一个家养小精灵，有的干脆一个都不留。不过这些小精灵基本上都只有一个去处――探索者公司。
上过通缉令的狼人被凯厄斯带人清除得干干净净。在这种围剿之下，不管是躲在麻瓜居住区的，还是躲在魔法界山林里的，都被迫到狼人登记处进行身份认证。月供的狼毒药剂和一份工作，他们能得到的只有这些，但是已经足够了，没有人愿意一直东躲西藏地流浪。
朱莉很能抓住时机，《毛鼻子，人类心》――魔法界畅销书籍，一个巫师被咬伤之后与狼人化作斗争的故事――改编成的电影一炮而红，起码明面上狼人所处的舆论环境好了很多。
不是没有人发觉探索者公司几乎掌握了魔法界的喉舌。沃尔图里想做什么，沃尔图里想传播什么样的思想，好啊，那就拍电影吧，电视剧也行。
对于相对淳朴的巫师们来说，他们根本无力抵抗这种全方位的洗礼。
但是发现了又能怎么办呢？往日里跟随伏地魔的那些家族都有分红，他们保持沉默，甚至迎合。往日里抵抗伏地魔的那些人在探索者有了一席之地。那个狼人卢平，谁都知道他跟邓布利多的关系，可他现在混到了高层，韦斯莱家的那个珀西俨然就是他的接班人。就连往日里谁也不站的那一批人不是受着梅林药剂的影响，就是习惯了影视娱乐。
不知不觉中，探索者已经成长为庞然大物，连接着不同立场的巫师，连接着魔法界的不同种族，连接着魔法界与麻瓜。
越来越多的人上了同一条船，如果有谁试图掀翻这条船，他面对的将是比抵抗伏地魔时还要多几倍的力量。
更聪明的人一言不发，他们都默许了探索者的成长。
邓布利多已经一百多岁了，这个最伟大的白巫师还能守护魔法界的和平多长时间呢？五十年？总之不会是永远。
吸血鬼们能够活很久很久，探索者公司也会存在很久很久，哪怕是邓布利多死后。魔法界需要探索者，需要一个桥梁。
一切都在往好的方向发展，起码现在看来是好的。
“威廉·韦斯莱和芙蓉·德拉库尔？威廉是谁？你们家的亲戚？ ”
那是一个七月里，弗雷德和乔治充当信使送来一份请柬。他们已经开了一家把戏坊，挂靠在探索者公司的名下，合作出售一些稀奇古怪的小发明――朱莉允许他们自由使用公司材料和实验场地。
“威廉就是比尔，威廉·亚瑟·韦斯莱，比尔·韦斯莱。”
“他们两个是怎么认识的？”
“说来话长。”
“没错，很长的故事。”
双胞胎还是以前那副活宝的样子，并没有因为毕业而稳重多少。
“他们都在古灵阁工作，一个向另一个请教英语。”
“总之，他们就要结婚了。”
“听上去是个日久生情的故事。”艾拉收下了请柬，“我和西奥多会准时到的。你们没邀请德拉科吧？”
“虽然我们很想，婚礼上一定会更热闹。”
“但是新郎的母亲残忍地杀死了自己的双胞胎儿子，听上去可不太吉利。”
弗雷德和乔治对视一眼，嘻嘻哈哈地跑远了。
八月一号下午三点，艾拉和西奥多通过门钥匙到了婚礼现场，陋居的院子比她上次来的时候显得整洁多了。
散落在台阶上的锈坩埚和旧雨靴都不见了，取而代之的是两株新栽在大盆里的振翅灌木。旁边的花园也修剪装扮一新，紫色和金色的横幅很有艺术性地悬挂在树上和灌木丛中。
一群穿白色长袍的侍者和一支穿金黄色上衣的乐队坐在不远处的一棵树下抽着烟斗，那里袅袅升起的一片青色的烟雾。
哈利、罗恩、弗雷德、乔治站在巨大的白色帐篷外，手里都捏着座次表，正在帮着接待客人。他们身后的帐篷入口处铺着一条长长的紫色地毯，两边放着一排排精致纤巧的金色椅子。柱子上缠绕着白、金两色的鲜花，还拴着一大串金色气球。
“布置得很漂亮。”艾拉把礼物放到接待台上，赫敏和金妮正忙着登记，佩内洛一趟趟地接待着穿过花园走过来的客人。
“感谢梅林，你终于来了！我们这两天没完没了地擦洗餐具，给礼品、丝带和鲜花搭配颜色，清除花园里的地精，又帮韦斯莱夫人烤了一大堆开胃薄饼。她勒令小天狼星不许再靠近厨房，那本来是他的活计！”赫敏手上登记的动作不停，虽然她不知道这有什么意义，许多巫师打扮得奇奇怪怪的，根本没法认出来谁是谁。
在院子的最远端，一个又一个色彩鲜艳的身影凭空出现。几分钟后就形成了一支队伍，开始蜿蜒穿过花园，朝大帐篷走来。奇异的花朵和带魔法的小鸟在女巫们的帽子上颤动，珍贵的宝石在许多巫师的领结上闪闪发光。
“来的人太多了，我得去帮佩内洛。”金妮匆匆忙忙地站起来，往那群人跑过去。
艾拉接替了金妮的工作，西奥多在一旁统计着人数。佩内洛和金妮带着那群人越走越近，叽叽喳喳的说话声越来越响。
“亲爱的艾拉！”这个过分活泼的声音一听就是唐克斯表姐的。艾拉抬起头，果然，唐克斯挽着卢平的胳膊站在队伍前面。为了应景，她还把头发变成了金黄色。
“你们这是？”
唐克斯笑嘻嘻的，大大方方地握住卢平的手，倒是卢平有些不好意思，不敢看艾拉的眼睛。
“安多米达姨妈知道吗？”卢平要比唐克斯大很多岁，吸血鬼可以不在乎这些，但是巫师可不一定。
“嘘――”唐克斯眨眨眼，“我保证，他们很快就知道了，而且――他们会同意的。”