学期的最后一周，学校里一天比一天热闹、嘈杂。人们四处谣传着关于圣诞舞会的消息，比如，邓布利多从三把扫帚那里买了八百桶蜂蜜酒，他还预定了古怪姐妹前来为舞会表演等等。
学校里也张灯结彩地布置起来。大理石楼梯的扶手上挂满了永远不化的冰柱，盔甲都被施了魔法，只要一有人经过，它们就会演唱圣诞颂歌。
“克鲁姆怎么老是待在图书馆？”如果不是平斯夫人在这里虎视眈眈，艾拉保证围着克鲁姆就座的那群小粉丝会用尖叫声掀翻屋顶。
往日里赫敏最讨厌有人把麻烦带进图书馆，今天却一反常态地没有说话。
“你怎么了？”艾拉问她。
赫敏抿嘴笑了笑，“他邀请我参加圣诞舞会。”
“克鲁姆吗？”艾拉施了个防探测咒，避开了平斯夫人的视线。
赫敏点点头，叹了一口气，“我还不知道要不要答应他。”
艾拉把书都推到一边，用能力把这张桌子隔绝起来，“现在是赫敏·格兰杰小姐的专属时间，来吧，倾诉吧，说出你的烦恼。”
赫敏被逗笑了，也跟着把书推开，放松地趴在桌子上，说着那些让她烦恼的少女心事。
“克鲁姆，他这学期刚来，可他发现了我……”她望着人群中央的克鲁姆，像是在看一个绚烂的梦。“一开始我对他的印象并不好，他把太多的人带进了图书馆。我去要求他管束好自己的爱慕者，他结结巴巴地说……”她陷入到回忆中，“他说，我可以叫你赫米翁吗。他念不准我的名字，就总是叫我赫米翁。”
“但是有的人……他花了三年时间才发现我是个好姑娘。他只想邀请一个最漂亮的姑娘，即使她是个彻头彻尾的大坏蛋。”赫敏把头埋进手臂，带着一点哭腔，“可是我不漂亮。”
艾拉知道赫敏在说谁，今天上午罗恩邀请芙蓉·德拉库尔却被拒绝的消息已经传开了。她心疼地抱了抱赫敏，“我知道一个人，她一定能把你变得很漂亮。让自己开心点，只是一场舞会，把它当成这个冬天的美梦。”
圣诞节当天下起了大雪，礼堂里惯常摆放的那十二棵圣诞树上，装饰着各种各样的小玩艺儿，从闪闪发亮的冬青果，到不停鸣叫的活的金色猫头鹰。
下午五点，艾拉就带着赫敏匆匆往地牢里跑。“真的能进去吗？”赫敏听说从没有外人进入过斯莱特林的休息室，站在石墙外有些踌躇。
“放心，大家都会很友好的。礼服你带了吗？”
赫敏点点头，视死如归地跟着走了进去。距离圣诞舞会还有三个小时，大部分人都在礼堂等着吃晚餐。
幸好没人。赫敏松了口气，紧跟着艾拉跑进了女生宿舍。
斯莱特林的寝室是两人间，两张挂着帷幔的绿色床铺摆在正中央，现在上面堆满了各种各样的长裙。
“潘西，人我带来了，交给你了。”
潘西·帕金森，赫敏对她没什么印象，只知道她是艾拉的朋友，跟马尔福走得特别近。
“哦――”棕头发的女巫刻薄地拖长了腔调，“需要四倍的柔顺药剂，最好再加几个美发魔咒――嗯――你的门牙是怎么回事？”
“相信我，潘西是整个霍格沃茨最棒的美容师。”艾拉打着圆场，“就是说话……”她眨了眨眼，给了个“你懂的”眼神。
“……是天生的。”赫敏深吸一口气，“我想找庞弗雷夫人帮忙用缩齿魔咒，但是她不同意。”
“啧，”潘西绕着赫敏转了一圈，“让我看看你的礼服。”
艾拉就知道潘西一定可以，赫敏在她手底下简直像换了一个人。
“她本来就很漂亮。”潘西意识到自己说了什么，又赶紧找补，“哼！有些蠢货只会埋没自己的美丽。”
赫敏的头发不再是乱蓬蓬的，而是变得柔顺而有光泽，在脑后挽成一个高雅的发髻。她穿着一件用飘逸的浅紫光蓝色的面料做成的礼服，门牙也缩小了很多。
“缩齿咒我已经教给你了，最好不要在地牢门口哭哭啼啼地向我求助，我可没有那么多时间。”潘西换上了一件浅粉色的长裙，正给自己挑着首饰。
“谢谢你，潘西。”赫敏已经摸到了潘西的脾气，只是笑了笑。勇士们要跳开场舞，她得先去找克鲁姆。
等她们都装扮完，潘西看着艾拉忍不住红了脸，“待会儿如果有时间，我们能不能跳一支舞？”她别别扭扭地邀请。
“好啊。”艾拉笑了起来，故意把自己那张极具吸血鬼优势的脸凑近了一点，“能跟我们的帕金森小姐一起跳舞，是我的荣幸。”
潘西呼吸一滞，不敢再看，“好了好了，时间快到了，我们赶紧出去。”
休息室里已经有许多穿着礼服的巫师了，每个人都向艾拉投来注目礼。虽然吸血鬼的美貌是出了名的，但是惧于沃尔图里的威名，从来没人聊起过艾拉的容貌。再加上艾拉也习惯性地在自己身上用一点能力，如果她不说话，其实很少有人会注意到她。
“裙子很配你。”西奥多的眼里闪过惊艳。一袭缀满细小钻石的灰蓝色长裙溢彩流光，随着艾拉向他走来，每一步都像是星河在人间流淌。
艾拉挽上他伸出的手臂，潘西也挽着德拉科的胳膊。在他们身后，一群斯莱特林跟着走出休息室，沿着台阶走了上去。
门厅里挤满了穿得五颜六色的学生，都在来回打转，等待八点钟的到来，那时礼堂的大门才会敞开。
“艾拉？”哈利惊讶地说，似乎第一天认识他的这位朋友，“很漂亮。”
“谢谢。”艾拉优雅地微笑着，苏尔庇西亚和亚西诺多拉多年来的礼仪教学成果开始展现。
“怎么不见赫敏？”罗恩也挤了过来，他穿着簇新的墨绿色礼袍。
“她大概在准备着跟舞伴一起入场。”
“什么？她真的找到了舞伴？”
“当然，罗恩。一位聪明又美丽的女巫，总有人会邀请她。”艾拉的笑容无懈可击，只是罗恩隐约觉得她在针对他。
橡木前门被打开了，大家转过头，看见德姆斯特朗的学生和卡卡洛夫教授一起走了进来。克鲁姆走在最前面，身边是陌生的穿紫蓝裙子的漂亮姑娘。
“那是谁？我们学校的吗？”