家中岁月悠闲自得，宁湘养胎万事不愁。
正月尾梢，新年的喜气渐渐淡去，一场早春的细雨蒙蒙坠在屋檐上，等了两日天才放晴。
晨起换了身素净的衣裙，宁湘陪着宁母早早出门，准备好香烛，往后山而去。
二月初一，是宁彦之的忌日。
一年深秋时节，宁湘和邻家妹妹在河边玩耍时，失足跌入水中，才从书院回来的宁彦之扔下东西就跳进水里救她。
那时已是十月。
宁湘记得河水冰凉刺骨，她在水中沉浮，二哥多次都没能抓住她。
水流那样湍急，他依旧义无反顾。
还好，她和宁彦之都平安上了岸。
但是不幸的是，宁彦之至此落下了咳喘的毛病。
次年开春生了一场大病，药石无医。
宁湘还记得，二哥前一日还在说等他病好了，要带她去他的书院看看。
宁彦之是十里八乡有名的少年才子，开蒙恩师是几十年前赫赫有名的探花郎。
宁彦之天赋绝佳，十三岁中了童生，十六岁考中秀才，恩师断言进士及第不再话下。
可天妒英才，他死时还不到十八岁。
宁母哭得声嘶力竭，宁父一夜白了头，宁湘麻木地跪在二哥灵前，心想死的人为什么不是她?
她已经答应入宫，拿着三两银子去给他请大夫了，明明已经有希望了，为什么他还是要死。
宁彦之惨然一笑，摸摸她的头说∶“二哥从来都没有怪过你。”
可宁湘不能原谅自己，她把自己关在屋子里两天两夜不吃不喝，看着二哥下葬，看着他的恩师泣不成声的摇头。
她毁了一个英才。
毁了全家的希望。
尽管爹娘和大哥从始至终都不曾说过一句责怪的话。
宁湘想，她或许不应该留在这个家里了，爹娘心里一定不待见自己。
在村口登上进京的马车时，她看到宁母站在大槐树下泪如雨下，哽咽叫着她的名字。
她问“湘湘，你还回来吗”
宁湘摇头，她觉得自己再也回不来了。
此去便是整整八年。
直到听晴雨说起宁父伤了腿，再走不了路。
她的愧疚，她的不安，终于促使她迫切地想要回家。
二哥坟前干净整洁，像是有人时常打理过的。
面对儿子的离世，宁母早就能够坦然接受，这会儿还能露出笑意。
”之前你不在家时，我闲着无事便来看看你二哥，后来年纪大了上山费劲，便是你大哥来。你二哥生前爱洁净，不能让他死后坟前也脏污破败!”
宁湘点燃香烛，青烟熏红了双眼，声音也沙哑∶“娘……你会怪我吗?”
宁母一顿，摸摸她的头∶“傻孩子，都过去了，你别再自责了。”
“可我不能原谅自己……”所以她逃避，不敢提起二哥，更不敢来看他。
宁母摇头，替她别过耳边的碎发∶“人各有命，你二哥来世间一遭陪我们一程，也算是尽了缘分了。”
宁湘抹去脸上淌过的眼泪，黯然低头∶“对不起，娘，都是我的错……”
“都过去了，不要再多想了，你二哥一定也盼着你好。”宁母温柔地把她拥入怀中，温声细语，“你别自责，还怀着身孕呢。”
宁湘哭着点头。
大
二月二，春耕节。
这天敬龙庆贺，天子带领百官在京郊设祭坛，以祈龙消灾赐福、风调雨顺、五谷丰登。
冗长的祭典从辰时起，正午时分结束，宣明繁修行多年，身心坚韧，祭礼下来，仍是风轻云淡，一派从容。
一些上了岁数的老臣就受不住了，走下台阶时腿都软了，若非有百姓围观，怕是要叫人给抬下去。
宣明呈板着一张脸，走出老远才揉揉肩膀揉揉腰，惨叫连连。
“还好这样的祈福祭礼一年就一次，多几次我身体可受不住。”
宣明繁走在前边，闻言偏头看他一眼，却并不说话。
宣明呈被他看得浑身一紧，迟疑道“您这样看着我做什么”
宣明繁淡淡开口“昨日贵太妃找到我，说有要事相求。”
宣明呈皱眉“我母妃有什么要紧事儿怎么不找我”
“太妃娘娘托我为你在世家中择一门亲事。”