屋中未嫁的姑娘纷纷回避到屏风后面, 其余的妇人则站起来行礼。
裴延没想到屋里有这么多人，面无表情地走进去, 坐在王氏下首的位置。他不说话的时候，周身的气场十分压抑沉闷，震慑得屋中众人都不敢说话。
他实在没工夫应付这些妇人, 只不过快要过年，给王氏撑一撑面子，免得传出去, 说她这个靖远侯之母在府中半点地位都没有, 连儿子都不看重她。裴延倒不在乎这些虚名，就怕王氏受了刺激，又犯起疯病, 做出什么奇怪的事来。而且这些人上门也不过是来讨个吉利, 最多拿点钱财打发, 也没什么。
这些妇人虽然害怕，但看到裴延赏的那些金银细软，各个乐得合不拢嘴，屋里的气氛很快又融洽起来。
王倩如在屏风后面看见裴延, 吓得双腿发软。这个表兄比传言中的更加可怕，高大如山, 喜怒不形于色。她只要想到今后呆在侯府要时常跟他见面, 就浑身打颤，恨不得说服母亲今日就把她带走。
她不在乎什么姻缘婚事，也没想过要嫁入高门。就凭王家现在的光景, 如果高嫁，她的日子反而不好过。这点，她非常清楚。
她跟母亲王夫人不同。王夫人是嫁到定国公府以后，眼瞅着好日子没了，心有不甘，不愿认命。她出生便在河间府，对昔日繁华锦绣的定国公府毫无记忆，哪怕母亲天天对她耳提面命，说她本应该是个富贵的千金命，她也没往心里去。
命就是命，哪里有什么本该呢？好比她现在被母亲推出去，还不是得乖乖地认了。
旁边的一个姑娘小声说道：“我进来的时候就觉得这里怨气很重。会不会是靖远侯犯了太多的杀戮，那些怨灵缠着他啊？”
“就是的，阴森森的，都没有什么漂亮的花，好像就一处院子栽着梅花吧。我爹说靖远侯坑杀数万战俘，眼睛都不眨一下。我那天看到杀鸡，晚上都睡不着觉呢。”
王倩如越听越觉得恐怖，裴延走了之后，她们几个姑娘从屏风后面出来。她的脸色煞白，十分难看，老觉得这屋里有什么幽魂怨灵一样的。
除夕是家宴，外人在此不方便，坐到下午的光景，王夫人她们就起身告辞了。王氏让王倩如去送送王夫人，一路上，王倩如不停地哀求：“母亲，我不愿留在这里，您带我走吧？”
王夫人瞪了她一眼：“没志气的东西，我忙前忙后为了谁？还不是你的婚事。呆着这侯府里，还不比我们现在住的那两进的院子强？”
“可是……”
“好了好了，我还得回去张罗你兄长的吃食，就不跟你多说了。”王夫人把今日从王氏和裴延那里拿到的东西包好，一把揣进袖子里，“你就老老实实地呆在这里，我明日再来看你。”
王倩如还想说什么，王夫人已经迫不及待地走了，把她一个人丢在这里。她咬了咬唇，母亲心里眼里只有兄长，几时有过她？她现在就像个待价而沽的物品，等着被卖个好价钱，用来供养她那个不争气的兄长。可她又能如何呢？命运从来都不是握在她的手里。
她沮丧地低下头，独自返回寿康居。
沈潆把裴安送走以后，回到屋中，坐着捶了捶自己的肩膀。她好久没包过这么多饺子了，累得腰酸背疼的。看到裴安喜欢，她又包了些小兔子，小老虎的面团出来，逗得他很开心。
小孩子其实是最好收买的，就算裴安在复杂的环境中长大，有时心思可能比其它孩子多些。可孩子到底是孩子，别人对他好，他便欢喜，愿意亲近。
红菱和绿萝连忙围着问她天子是什么样的。
沈潆道：“我啊，从头到尾都没敢抬眼睛，哪里知道他长什么样。就是看到个影子，应该很瘦吧？”
两个丫鬟想想也是，初见天颜，如果是她们估计早就吓得晕过去了，怎么可能还去细细看皇帝长什么样。但她们可能这辈子都没机会再离皇帝这么近，又实在抵挡不住好奇心。
易姑姑从寿康居拿了寿桃包回来，对沈潆说道：“姑娘猜猜，我在寿康居看到什么稀罕事了？”
沈潆坐在铜镜前，和红菱把珠钗环翠弄下来，准备沐浴。她问易姑姑：“什么稀罕事？”
“老夫人身边多了个十几岁的姑娘！我听文娘说，那是老夫人的嫡亲内侄女，今日来探望，被老夫人特意留下来的，说是要帮忙相看婚事。我看老夫人打的主意可不止这样呢。”
沈潆把很重的耳坠拆下来，放在妆台上，回头看易姑姑：“你觉得老夫人想把她塞给侯爷？”
易姑姑点了点头：“那姑娘的模样真是不错，就是看起来胆子小，一直垂着头，不敢看人。我看她倒也不是个想攀高枝的，人看着挺规矩老实，八成是王夫人和老夫人的主意。就王家现在的光景，要让姑娘给侯爷做妻，实在是勉强了点。”
绿萝一边啃着寿桃包一边说：“难道又是给侯爷做妾，想来分姑娘的宠？”她跟着易姑姑和红菱呆久了，脑子也灵光些。
“那倒不至于。”沈潆看着铜镜中的自己，“王家虽然没落了，但也是定国公府分出来的嫡脉，自视甚高，怎会让自家的女儿去做妾？虽说配给侯爷做妻是勉强了点，可是有老夫人这个亲姑母在，也不是不可能。别忘了，先帝的皇后，就是他的表妹。”
红菱把沈潆的发髻拆下来，一头柔顺的长发垂落在她身后，整个人看起来慵懒又温柔。她道：“难道我们就眼睁睁地看着那个王姑娘嫁到侯府里来？”
沈潆用帕子轻轻擦了擦脸，说道：“不急，等明日我去寿康居探探她再说。”
除夕夜，要围炉守岁，主家都在寿康居那边。虽然妾不能上桌吃饭，但大厨房还是抬了一桌丰盛的饭菜过来，绿萝看了下，主菜就有芙蓉鸡，蟹粉虾仁，老鸭汤，松鼠鳜鱼，百花烧卖，海参拌燕丝。另外还有酱菜四品，面食四品。有好多菜她都叫不出名字，还是沈潆告诉她的。
这样的规格，比以前宫里的除夕宴，也差不了多少，而且远远超过一个妾室的份例。
红菱道：“这是侯爷特意吩咐厨房做的吧？好几道都是来自江南的菜。”
绿萝的口水流得老长，眼放金光。
沈潆招呼她们道：“反正没有外人，你们坐下一起吃吧，还热闹些。”
易姑姑立刻否定：“不行的姑娘，这不合规矩。”
沈潆看了绿萝一眼。绿萝早就垂涎美食了，但也不敢自己做主坐下，得了沈潆的默许，连忙把易姑姑先按坐下去，然后是红菱。她最后才落座，开心地拍掌道：“奴婢从来没有吃过这么丰盛的年夜饭，托姑娘的福了。”
易姑姑和红菱还是觉得不妥，坐着不自在，沈潆把筷子分给她们。其实这也是种收买人心的办法，沈潆之所以不要别的下人，就是为了巩固这三个人的忠心，这样如果万一有谁背叛，她还有可用的人。从前她对玉屏不可谓不好，全心信任，但终究是信错了人。
除此之外，她真是寂寞怕了。以前在长信宫，也是满桌子的菜，只有她一个人坐着吃，冷冷清清。
到了子时，外面爆竹劈啪作响，沈潆打了个哈欠，吩咐易姑姑她们各自去休息。她到了内室，脱了外裳，躺在床上。屋里烧着地龙，还有炭盆，她身上的被子很厚，但还是莫名地觉得冷。
外面的爆竹声久久不歇，闪电般的光影照到屋子里来。她记起儿时在安国公府守岁，她赖在母亲的房中不肯走，母亲就抱着她，哄她入睡。母亲的怀抱温暖馨香，还有好听的家乡小曲儿。