第二十六章
年入岁末,腊月将至，上京城里一派欢喜过节的喜乐气氛。杀羊宰鸡，生火做馍。便是那寻常百姓家,家中的炊烟也是一整日不停的，肚圆个大的实心馍馍蒸了一笼又一笼。小丫头们也开心极了,扯上一块厚棉布，买根鲜亮的红头绳,便欢欢喜喜地等着过年节了。
到处都是喜气洋洋的过节氛围,唯独那镇北候府显得格格不入,就连门口的两个大石狮子都似乌云罩顶般的无精打采。话说自从入了秋，天气一日冷过一日，那镇北候府上的热闹便没有停歇过,三天一小闹，十天一大吵，让上京城的老百姓们看足了热闹。
“侯爷,你可得想想办法！不日便到了祭祖的日子,您可得拿定个主意！老六那边到底要怎么办。”高氏愁容满面，心道这当家主母可真难做，原以为当上侯府夫人能有多威风呢。结果这才几日，自己竟是生生老了好几岁，都不敢去照镜子了。
秦初这几日也是愁得头发大把大把地掉。六弟不着调，老爹又是个倔脾气，双方赌着气,谁也不低头,自己这个做大哥、做儿子的夹在中间那是两头受气。
难啊！秦初除了叹气竟然想不出个法子来。今年是自己作为家主第一次主持祭祖大会，总不能就以如今这等四分五裂的家庭情况去给祖宗烧纸上香吧？那还不把老祖宗们气得从地底下爬上来锤自己么？
“小九那边呢？”高氏小声提醒，心道这场风波的根子原就在小九身上,可不得小九去穿针引线，缓和一下老爷子和六弟的矛盾么。
谁知，秦初连连摇手，“你可别去为难小九，如今这局面，他比谁都难！”
高氏顿时住了嘴，心中却止不住嘀咕：就你家小九是宝贝疙瘩，我们这等子人合该受他的罪，当那二等人不成？
秦初可不知妻子心中的不满，脑子里想着近日发生的事情，心里如长草一般乱成一团。想起那离家出走，日日花眠柳宿的六弟秦楠，秦初顿时明悟了往日他爹提着流锤锤要锤死孽障儿子的心情——这都多大人了，怎还这般不醒事儿？！
正发愁，外头来人通报，说是皇帝陛下召见镇北候入宫觐见。
秦初心里一凉，心道坏事，陛下召见自己定要是怪罪自家这几日闹得不像话，有辱国体！
高氏还没想到这茬，反倒喜气洋洋，高兴道，“自打爷承袭，圣人对于咱们家的恩宠便一日高过一日呢！”一面说着，一面要为丈夫换上觐见的朝服。刚脱下外衣却摸到那被冷汗浸湿的里衣，顿时吓了一跳，口中喃喃，“大冷天的，侯爷怎么还热出了一身汗？”
“无事。”秦初擦擦额角的冷汗，强稳住心神，冰凉的手握住高氏，嘱咐道，“你在家好好的，带着虎姐儿关起院门，还有瓜哥儿，这两日别让他出门应酬吃酒，好好在家读书。”
高氏不明所以，只一一应下，目送着这丈夫离开。
往日里，秦初没少上朝，但是在朝会上从不吱声发言，只当自己是个透明的木头人。如今日这般被皇帝单独召见还是人生头一回。
秦初掏了一袋金锞子塞进传旨太监的袖笼里，忐忑道，“天寒地冻，劳烦公公走这一趟，辛苦了，还望公公别嫌弃。”
那面嫩的小太监正是刘满大太监的干儿子，人称小刘公公，可是圣上跟前的红人。
小刘公公垫垫袖子里的分量，白净讨喜的圆脸上露出三分笑意来，似乎对于秦初的打点很满意，小声道，“侯爷莫要忧心，圣上今日心情不错。”
闻言，秦初悬着的心总算是松了几分，脚步也没那么沉重了，待走到栖凤殿的殿门外，秦初竟然已经在打好腹稿，预备了好几条回禀皇帝陛下的话来。
“陛下，臣有罪。”才进殿门，尚未见到皇帝，秦初便腿一软，麻利地跪了下来。
“咳。”明德帝被吓了一跳，没想到新晋的镇北候这般胆儿小的，往年怎么没发现呢？
这般想着，明德帝不禁细细打量了一番磕头跪在地上的秦初，瞧着对方隐在宽大朝服下颤颤的身体，心下不禁轻视。
秦初跪在殿下只觉一道冰凉的目光当头罩下，自己就宛若砧板上的鱼，被那冰凉刺骨的锋刀逆着鳞片从尾剐到顶，如何不战栗。
“何罪之有？”过了良久，明德帝终于开口。
“臣、臣治家不严”先前打下的种种腹稿在帝皇之威的压制下通通忘了个干净，如今心里只剩下一个念头，大约类似于“坦白从宽，抗拒从严”。
“这如何怨你，你这镇北侯爷还没当几日呢。”明德帝温和道。
秦初不敢应话，只脑袋垂得更低了，额头紧紧贴在冰凉的金石黑砖上。
“起来吧。”
“来人，给镇北候赐座。”
秦初还未反应过来，左右臂膀便被擒制托起，两个身强力壮的太监将他扶坐到了太师椅上。
“说起来，朕与镇北候在幼年还有过一面之缘呢。”明德帝不知怎地，竟然拉起了家常，“那年朕随先皇远征，大军挺进青嶂山，秦家沟便在那附近，秦国公举全族来奔”
“朕记得你也在其中，约莫着七八岁，黑黑瘦瘦的一小孩儿，挂在阿爹的腰上，哭着不肯阿爹走。”说着，明德帝长叹一声，“时光催人老，当年的朕同你，已然从小少年长成了如今的模样。”
秦初万万没想到皇帝竟然记得自己，那都多少年前的事情了，自己都不记得了，陛下竟然记得！一时间，秦初心中五味陈杂，一时歉疚，一时感动。
歉疚于往日里他们家私下里抱怨皇家的忤逆行径，感动于皇帝对老臣们的关心与惦记。