对于家住金融城附近的莱兹华斯一家,今天是个好日子。
刚刚参加完一场娱乐公园舞会回家的长女范尼，以及比平时晚回家了一些的现任顶梁柱诺博·莱兹华斯，都在晚餐时宣布自己有重要的消息要说。
诺博挑了挑眉,伸手对自己的姐姐说：“那么，女士优先，范尼你先说吧。”
范尼的脸颊绯红，忍不住笑了一下,但又很快抿住了嘴唇,像个小姑娘一样羞涩——她当然还很年轻，放在后世就是‘小姑娘’！但在此时,她虽然还年轻,却也不会被认为是她妹妹丽琪那样的小姑娘了。
“哦，是的，我是说,我可能马上就要订婚了。”范尼说完之后就侧过了头，似乎想努力装作‘这没什么’的样子。但显然，她的这个消息让全家人都很吃惊,纷纷看向她。
妹妹丽琪更是直接脱口而出：“天呐！所以是会有一位男士来拜访家里吗？什么时候哦，我从没听说你恋爱了！难道难道是这次舞会认识的人吗？这么快就决定要订婚，会不会太仓促了？”
说是这样说,但包括丽琪、诺博，以及莱兹华斯太太都没有真的觉得这样仓促是什么问题。此时的订婚和后世的订婚不太一样,特别是普通青年男女自己缔结的婚约，很多时候就是口头互相表明心意，就可以对外宣称‘订婚’了。
只在一次舞会、晚宴或者别的什么场合见面，才互生好感，就约定要订婚,这其实并不少见。别说是范尼这样，说好要订婚，家里会有男士来拜访，正式确定婚约的事。就是一次舞会回来，直接说自己订婚了的，也是有的。
与其说是惊讶‘仓促’，还不如说是在担心对方是否可靠。
范尼向家人们解释：“杰克是新开的科隆百货公司的手套部副主任呃，他的父亲也是军官，不过家里孩子可比我们多多了，光是活下来的就足足有4个男孩儿，6个女孩儿呢！他家不可能为他提供什么条件，所以他早早就出来打拼了。”
“最开始是在高级商店里做售货员，后来成为了主管。现在百货公司成为新潮流，新开的百货公司需要他们这样的专业人士，就用更好的待遇和未来引诱他们——我其实是想说，他完全有结婚的保障。”
“就我本人来说，其实更看重他的善良和耐心。而且他真实活泼快活极了，有他在的地方总是冷不下来，他的朋友们也都很喜欢他。”
“这些都是真的吗？”诺博对这些并不在乎，但很担心姐姐遇到骗子。
“是的，诺博，我不是傻瓜，我当然会搞清楚这些。杰克不是什么无名小卒，他经常去娱乐公园跳舞，很多人认识他，舞场上甚至就有他接待过的顾客。他还告诉我，我可以去科隆百货公司买东西，经他的手结账，我能拿到最高折扣。”
“如果他的话不是货真价实的，他怎么敢邀请我呢？”
“好吧看起来我得跑一趟科隆百货公司了。”诺博成为家里的顶梁柱之后，就越来越有‘大家长’的自觉了。即使范尼其实比他年长，他也下意识负起了原本父亲的责任——为家里的小女孩们考察丈夫。
“总之，我想这周末邀请杰克来家里，妈妈不是打算这周末办一个聚会吗？杰克也可以作为宾客之一。”
莱兹华斯家这几年因为经济情况一般，很少举办像样的家庭聚会。这一次也是特例，虽然不是圣诞节当日举办的聚会，但就在圣诞节前一周，也可以看作是圣诞节聚会了。为了这次聚会，莱兹华斯太太最近一直在反复计算开支呢！
其中开销最大的可能就是香槟了，一次像样的聚会，按照他们计算邀请的人数，至少得买半打香槟而除了香槟之外，还有其他的酒水要准备，他们准备了雪莉酒、佛罗斯红葡萄酒和白兰地，说起来都不便宜。
“你当然可以邀请他来。”在莱兹华斯太太点头之后，诺博才挑了挑眉说道。
他看起来情绪有些微妙，不像是对这件事满意，也不像是不满意。但他很快也不说这事儿了，而是忽然开心地大笑起来，向大家宣布了他的‘重要消息’：“相比起范尼，我的重要消息就不值一提了，毕竟这很可能关系到范尼的一生，是不是？”
“事实上，这事儿要从去年说起了，去年我是我们部门的优秀员工，我们部门只有前10的员工可以被评为优秀员工。成为优秀员工除了今后有升职机会时会被优先考虑外，往往还有一个奖励。”
“我们去年奖励了一笔小小的股票，价值5镑的‘美度森矿业’股票我猜，这家公司的股票当时真的很不好卖，而公司恰好承销了一些。作为员工奖励，也算是公司完成了一部分承销任务。”
“大多数人收到之后就卖掉了，5镑的奖金也算不错了。但我想，5镑对我们的生活没什么影响，干脆就放着不管吧。如果全赔了，也不会影响我们的生活，如果赚了，那不是很让人振奋吗？”
“我持有他快一年了，它都没什么变化，大多数时候都很平稳，偶尔还会小跌一下。直到上个月，我都快忘记我持有这支股票了。但就是上个月到这个月，因为一些重磅消息，‘美度森矿业’股价暴涨，我在这一两个月时间里，赚到了投资的近20倍！”
在这个股价暴涨的过程中，诺博并没有和家人提起股票的事儿。他自己都在为节节攀升的股价感到紧张呢，而且在没有落袋为安之前，所有的收益其实全都是‘浮盈’，不能当真的。提前说了，有害无益。
直到今天，虽然‘美度森矿业’还在涨，但他终于决定卖出自己那些股票，落袋为安了。现在他口袋里就有两张支票，一张是50镑的，一张是四十几镑的，就是卖掉股票后的所得。也就是这个时候，他才和家里人说明这件事。
“天呐！”丽琪惊讶地叫了起来，非要看诺博的支票，诺博就将两张支票拿给她看了。看完之后她就一个劲摇头：“这都快超过你的一年的薪水了投机市场真实令人吃惊，也很让人害怕。”
当初诺博进公司的时候年薪是70镑，按照公司制度，他们普通职员是可以按年资加薪的，每年加10镑呢！今年他的年收入就是100镑了。所以说这笔钱快超过他的年薪，这一点儿问题都没有。
诺博的赌性其实不算很重，这也是他现在就收手的原因，要知道‘美度森矿业’的股价还在上涨中呢！他此时就能理解丽琪话里的意思，跟着说到：“投机市场确实让人害怕，高收益往往有高风险——既然能一两个月时间转到投资的20倍，那就有可能飞快一无所有。”
像诺博这样在经纪商行工作的职员，一般很容易两极分化，要么成为投机市场上的常客，去赌个未来。要么就是看清楚了投机市场的风险与残酷，然后态度就超然了，几乎不会碰投机交易。
诺博说不上是前者，还是后者，因为他过去几年没买过股票，很大程度上是因为没钱。不过几年历练下来，他对投机市场的戒心确实是比较重的。
诺博这笔‘横财’对莱兹华斯家是非常重要的，加上这笔钱，莱兹华斯家今年的收入就达到200镑了——莱兹华斯先生今年已经一分钱没有给过家里了，写来的两封信也只有寥寥几句话，看起来他已经完全不在意这个家了。
现在这个家庭，几乎完全靠诺博。范尼虽然也做抄写员赚一点儿钱，但那点儿钱也只能做她的‘零花钱’。当然，零花钱也有大用说起来她现在正是待嫁的年纪，很是需要打扮，她自己挣钱能负担这份多出来的开销，倒也给紧巴巴的家庭财政松了口气。
诺博股票赚的这笔钱，也不是让今年的年收入好看了很多。关键是，现在已经快圣诞节了，一年就要过去了，而这是计划之外的钱！有了这笔钱之后，真的感觉过去很多因为钱而划去的开销，都可以提上来了。
实际上也不会花太多钱，或许只是几镑、十来镑，就可以让今年的莱兹华斯家过一个相当舒适的圣诞节了——这不是一笔小钱，已经是今年诺博收入的1/10了，也是开支的1/10！
之前怎么看都是一笔大钱，但忽然到手的近百镑，就让这十来镑变成小钱了。
莱兹华斯太太将其中那张50镑的支票留了下来，作为家用，另一张支票则是还给了诺博：“给你，诺博，好好使用吧你如今在经纪商行工作，保证体面、交际应酬，总是需要钱。”
诺博在同事之中总是比较穷的，但不能说过去‘没钱’也过了，现在就一切照旧。而且这本来就是诺博赚的，莱兹华斯太太倒也不是那种一定要将所有钱攥在自己手里的人——即使这笔钱最后是为诺博存着的，可在他最想使用的时候没得用，未来再交给他也是不会快乐的。