路金喆只觉得自己只是打了个盹,梦里恍恍惚惚的，麒哥儿骑着匹马，头也不回的往前奔,不论她如何喊,都不曾停下。
腾一下就被吓醒,才发现是梦，一睁眼，窗外尽是起得比她还早的鸟儿,嘁嘁喳喳奋力叫着。
路金喆盯着一抹浓绿景色发怔,这阵子自打一搬进老宅,就跟住进鸟窝里没差别。
燕儿搅了一块热手巾，搭在她眼睛上。
“姑娘再眯一会儿？昨夜里叠了半宿金元宝,眼皮儿都肿了。”
路金喆挣扎着要起：“什么时辰了？得去请安了……”
“不用,太太一早打发人过来，说免了您的晨请，也跟宗长打过招呼了，您要是去上香的话,就叫刘家几个陪房跟着您一块儿去。”
今天是沈姨娘忌辰，阖家都知道的,路金喆把眼睛上的热手巾拿下来,搓搓脸,才算是真正清醒。
“我哥回来了没？”
“没呢，我让田嬷嬷昨儿就守在大哥儿房门前，一直没亮灯，连老爷也没回来,真是奇怪了！”
路金喆长吁一口气,翻身坐起,“不眯了，现在就让人套车，去宗祠。”
带上香烛果品，又把昨夜里叠的几百个金纸元宝都装了，主仆二人坐上车，由太太的两位陪房跟着，前往宗祠上香拜祭。
沈姨娘的牌位是麒哥儿立的，原本她一个姨娘，是没办法进宗祠的。
但因路金麒是庶长子，又加之他本人幼时脾性乖张，曾放话，若是不把姨娘牌位摆进宗祠，那他就剃发当和尚去——这是路老爹最怕的，于是这事也就无可无不可的解决了。
路金喆一下车，宗长也在。
他比路老爹年长上许多岁，是个鹤发长须的老太爷。金喆从小就爱揪他胡子玩，导致这老太爷一见她，下巴颌就隐隐的犯疼。
两厢拜会，宗长开了祠堂大门，提点她几句注意礼仪的规矩，便离开。
……
路家祠堂占地不小，前堂后舍足有三幢排屋。
眼下祭祀祠堂门扉俱关，太阳照不进光来，唯有点点灯烛摇曳，日夜不散的香烛烟气熏得人眼睛发涩。
路金喆只一个人进来，擦拭了姨娘牌位，手指拂过上头深深刻画下的字迹：“先妣路母沈孺人闺名青萤之生西莲位”[注1]，摆上果品，燃起一把香，又点了火镰，把金元宝往铜盆里放。
火星儿一点而着，卷着金纸湮灭成灰，路金喆跪在地上，一把一把的放纸元宝，脑子里乱哄哄的……
原本这以前都是麒哥儿的活计，今天他没来，她才发现这自己也做的顺手。
直到最后一个金元宝也烧没了，铜盆里只余下一层灰烬。
“姨娘，今天女儿自己一个人来的，麒哥儿有事忙着呢，没能来看你，但这些果品是他早早准备下的，您可千万别怨他。”
“给您烧好多元宝过去，缺什么就买点……姨娘，别的不求你，就求求你，在地底下保佑麒哥儿平安顺遂，长命百岁……”
路金喆看着那牌位，努力回想着记忆里沈姨娘的音容，却只有零星的一点印象，而这抹印象，也随着她年纪越大，一年年快消散了。
她快要想不起姨娘的模样了。
路金喆心里难受，又想起哥哥，眼泪不自主淌了满脸。
……
“太爷。”
宗长啊的一声转过身，“拜祭好了？”
路金喆抽抽鼻子，嗯了一声：“劳烦太爷。”
迎着山风，路金喆情绪好了些，“太爷，我有事要问您。”
宗长捋捋胡须，和蔼的笑笑，一副不怕问的模样。
“麒哥儿有几日都没回家了，招呼也不打，连姨娘忌辰都没现身，他一向都不这样没谱的，如今连爹爹也不在家里，是出什么事了？”
“呃，就是柜上忙罢，你孩子家家的，很不必操心这个。”
又是这样敷衍人的话，路金喆哪里能这么好糊弄，瞪起了眼睛，作势要揪胡子——
“嗳，喆丫头大姑娘了，怎么还这么顽皮？”
“是啊，我长大啦，不是孩子了，难倒家里的事都不该知道嚒，当个睁眼的瞎子，长耳朵的聋子，就是好的？”
“咦，太爷不是这个意思嘛，罢了罢了，说与你听也无妨。”
老太爷四下里张望，看没外人，小声道：“最近浣州城里发生了一件天大的事，你也不忙细究，总之呢，现在上官们正在厘清督建行宫的账目，这首当其冲被查的不就是商会嚒？”
他见路金喆神色茫然，心道果然是女孩家，哪里能一点就透？索性便把原本要说的都省去，只说：“麒哥儿是商会里的参议，自然就被请去了，你且宽心，不过是例行的问话，不值什么，等风声过去人就回来啦！”
“那行宫都建完了，不是好好的没塌嚒？商会还是往里垫银子呢，官府凭什么关着人？”
“嗳唷，说你孩子家，这里头的弯弯绕且说不清呢！浣州商会从会长到参议，百十号人无不都被看管起来，麒哥儿他也不是独一份，常言怎么说来着？法不责众嚒，你放心！”
宗长一连几个“放心”、“宽心”，到底是给路金喆吃了剂定心丸，她其实不若别人想的那般不懂事，商会她去过，亲眼目睹过官府老爷们是如何恬不知耻地向商会索要钱财，当时一口一个“给陛下尽孝”说得好听，如今不明不白就把哥哥请去了，还有天理没有？
然而这话也犯不着跟老人家掰扯，路金喆辞了宗长，坐车回到老宅。
先去老太太那里应卯，现下正是用晚饭的时牌，不一会儿太太同金蝶也过来了，她们似乎也是听到了风声，饭桌上几无笑声，全家人吃了一顿神色惘惘的一餐。
饭毕，太太打发她们姊妹先行回去，说要跟老太太说话。
姊妹两个告退，金喆拉着姐姐出得门来，在院子里鹅卵石铺就的小径上闲逛着消食。
她见金蝶一脸愁容，忙宽解：“姐姐，你别担心，我今儿去宗祠的时候遇上宗长太爷了，太爷说麒哥儿没事呢，过两天就能回来。”
金蝶倏地拧过身子，哀愁的看着自己。
路金喆只觉得嗓子发紧，一股不好的预感涌上心头。
“喆喆，今天你不在家，后晌州府那边过来两个皂吏，把爹爹带走了，发的是拘捕文书，连着麒哥儿的也是。”
路金喆只觉得脑袋一嗡，什……什么？
浣州官署。
这几日府衙上下因彻查宣党，一连几日门庭若市，像赶大集似的，人多得转不过弯，李仁卿亦忙得脚不沾地，叫管家直接把铺盖送到府衙签押房，压根就睡在此间了。
他正分理文书，见皂吏引着一人进来，不是别个，正是太子殿下裴宛。
穿一件鸭蛋青的纱袍，鸦羽似的长发攒齐，不用金玉，只用一根同色缎带束着，穿过衙门中庭一溜儿老桂树，在一片浓绿樱黄中翩翩走来，冷不丁一瞧，还以为是画上的仙童下凡了呢！