时间往回倒两个时辰，浣州城外，驿站。
帝国三千五百二十一座驿站，繁华者屋宇连绵，如若行宫，凋敝者唯有一架草棚，而浣州驿站正是前者，庭院仓房，酒窖马厩无不齐备，幢幢大屋在月色中如同庞然巨物盘踞在敕蓝河边。
这座水陆两用的驿站即便在夜间，也运转不歇，车马络绎不绝。
一队夜行骑士踏着暮色疾驰而来，来者四人，俱是佩刀执剑，窄袖劲装。他们一个急停后翻身下马，向驿长出示勘合，径直走进驿站。
这一行人，为首的是个黑衣少年，隔的远，四周旅人只来得及赞叹那一双清俊的眼睛，就见他疾步上了二楼。
“隆叔！”
隆德海回头，只见那尚且单薄的身影伫立在眼前，白净的脸上带着浅笑。
“果然来了！我还预备您要多几天才能到呢！”隆德海大步上前，小心又殷切的打量他一眼，“屋里叙谈。”
少年打了个手势，三名从者立时分开，分别在房间外几个要害处隐匿，他自己跟着隆德海进屋。
正屋里，隆德海向少年长揖，“这里人多耳杂，请赎老奴不能见礼。”
裴宛解了斗篷，随手搁在衣帽架上，并不在意这些虚礼，“你在父亲跟前也是赐座的，别拘泥这些。说正事罢，我只拿了一封手谕，语焉不详，那封密呈何在？”
隆德海便从衣襟里掏出一封信来，双手呈上去。
裴宛接过，这密呈上油蜡已经刮开，里头薄薄夹着一页信纸，捻出来一撮，麻桑纸，闵浣境地一带官员常用来写奏本条陈，他倒是熟得很。
信上蝇头小楷二百来字，乃是浣州通判刘长生写给阁臣万平的拜谒密呈，把繁文缛节之乎者也剔去，剩下的三言两语一言一概之，便是那通判以平闵浣交界山匪一事为由，欲奏请抚北军入浣。
为谋定此事，极尽阿谀，呈问阁老如何撰本。
裴宛捏着纸沉思，圣驾南巡之际，浣州通判欲请抚北军入浣，是嫌颈上脑袋太沉还是怎么回事？
他慢慢在屋里踱着步子，小小一个少年，揣度起这些事情来却相当老辣：“浣州本就有造反的老例儿，你们查探过吗？那些山匪什么行径？”
这话裴家人说来尚可，旁人可不敢这么说，只因那造反的老例儿往上追溯，本朝太||祖她老人家就是在浣州扯旗发家。
隆德海回道：“派人探听，千八百人，花花架子罢了，比不得前人改朝换代。山匪所行不过是占山封路，强取豪夺之事，罚那魁首流放，无甚干系的籍没也就是了。”
裴宛点点头，隆德海是他父亲驾前第一行走，他这般说，也透露着另一层意思，那“山匪”压根不是痒处。
他踱着步子，思忖道：“唯有要紧的就是请兵。如今塌它已然不成器了，抚北军一直在戍北连州徘徊，头两个月邸报上还说在邺州练兵屯粮，按往常惯例，周将军年末总要回京，交还虎符，等开春以后的政令。”
听到“周将军”三个字，隆德海就心头一跳，眉头无意识的蹙紧，“今年……”
裴宛目光微冷，轻轻道：“今年也得照旧。”
他手一顿，把一沓信纸叠好塞进腰间，对隆德海道：“这小小的一州通判，敢在天子巡狩之际请重兵，怕不是疯了就是有内情，此事我去探查。劳烦你回禀，就说前头有二哥，后头有我，叫父亲放心——办好我就回京。”
“是！”
议了正事，隆德海观其面色，到底是千里跋涉，一路辛苦，少年的脸上带着些病弱倦怠之气。忙躬起身道：“您这一路辛苦，星夜疾驰，想必也是马歇人不歇，我整治一桌汤饭，伺候您吃一顿。”
裴宛其实没兴头吃饭，但他不好辜负隆德海的好意，便应准了，“那正好，再商议下差事。”
隆德海出门通传一声，很快一桌饭菜便收拾好抬上来。
请裴宛上座，隆德海在一旁陪侍：“虽说是驿馆，但繁华不差京师，江南菜也做的拿手。他们这里时兴吃鱼，还有个说法呢，叫什么七月鲫，八月斑。家里吃的再新鲜，也不如这现打的好，这斑肝汤是这里老板的拿手菜，您喝一碗补补气血。”
隆德海盛了一碗鱼汤奉给裴宛，裴宛慢慢喝了。
随意拣了几筷子菜，入口没甚滋味，寡淡的很，不知道江南人天天吃这些有什么意思。他惦记着差事，略用了用便放下筷箸。
隆德海见状也停了筷，复倒上两杯白水来，先一杯给裴宛，问道：“瞧您气色，仍旧有不足之症，最近怎么样？”
“吃着药呢。”裴宛笑笑，把腕子一伸：“您老给把把。”
隆德海惦记他的身体，微微探身，口里说一声“冒犯”，并起两指捏住少年的脉门，仔细把脉。
须臾，放下手腕。
裴宛见他面色沉沉，先开口笑道：“能活过二十五麽？”
“天爷菩萨！”隆德海惶惶然摆手：“您长寿吉祥着呢，别说这种话。”
裴宛笑的肆意，这会儿瞧着他倒真有些孩子气来。
隆德海道：“血本阴||精，不宜动也，平日里少生点子气，有什么事都叫下头人去做。还是照吃四海方？”
裴宛拍拍腰间蹀躞带，点点头，感慨：“我何止不宜动，这些年谨遵医嘱，我连七情都少动呢。”
隆德海是看着他长大的，自然知道为了克制疾病，这孩子从小付出多少艰辛，忽然想起来一件旧事，道：“说起来，您与浣州倒也是有缘，这四海方原就是一位老太医开的，后来他辞官颐养，老家就是在浣州。这回觑个空，把那老先生请来再给瞧一瞧，没准他手艺精进，就好了。”
这种希冀裴宛早就不心存了，随意道：“也说不定那老神仙早就西去了。”
两个人笑笑，复又说起正事。
简单用过一餐饭，裴宛与隆德海作别，率随从一行四人踏上去往浣州城的官道。
如今城门已关，唯有零星几名守卫把持。
刘庆上前出示京师户部发的勘合，一看“户”字打头的红头文书，守卫请示长官，不多时，城门开了半扇，四人快马入城。