“山南。”青登放低手中正端着的竹剑，朝山南咧嘴一笑，“的确是好久没见你了啊。”
青登回过头来仔细一想——自打在穿越到这个时代的翌日，跟恰好在小千叶剑馆求学的山南敬助询问过“试卫馆是否真的和玄武馆与小千叶剑馆关系匪浅”后，自己就因平日里太忙等各种原因，迟迟没有机会再见到山南。
“是呀。”山南接话道，“所以我才会现在特地过来见你一面、跟你打个招呼啊。”
山南一如往常地面带着儒雅的笑容，他走到青登的身前时，发现了正站在青登侧后方的冲田。
身为常常和试卫馆打交道的小千叶剑馆一份子的山南，自然是认得身为试卫馆名人之一的冲田。
“冲田君。”山南极优雅地向冲田微微欠身，跟冲田行礼问好。
山南这优雅的动作，让青登不由自主地回想起行为举止同样很优雅的佐那子。
但这二人的优雅，截然不同。
佐那子是那种很“大小姐”的优雅，她的仪态让人看了就会不由得认定此人一定受过很严格的“大和抚子”的教育。
而山南的优雅，则是“腹有诗书气自华”的那种优雅。
说句简单粗俗的话，山南就是那种看上去就很有学识、文化的人。
冲田诧异地看了看青登，接着又看了看山南，片刻过后才露出恍然大悟之色。
“对喔……差点忘了，橘君你以前跟我说过，你和小千叶剑馆的山南敬助是朋友。”
忘记具体是在哪天了，总之就在某一天和近藤和冲田闲聊时，青登跟他们提过自己和山南的关系。
许久未见的友人专程过来跟他打招呼，青登也不能太失礼了。
他主动地和山南展开了寒暄。
在二人简单地寒暄了几句后，便听见山南忽然向青登发出带着几分无奈与惊诧的叹息。
“橘君……你真是让我深刻理解了什么叫‘士别三日当刮目相待’啊。”
“短短个月不到的时间，你就变得让我都觉得有些不认识了。”
“在听说那个仅用极短的时间就破了宗命案；以少击多，击溃了两百余号‘激进攘夷派’的暴徒的人名叫‘橘青登’，我险些不敢相信我的耳朵。”
山南对青登的夸赞，没有半点憎恶、嫉妒等负面情绪。
有的，只有纯粹的欣喜与祝贺。
面对山南的称赞，青登微笑着谦虚了几句后，反问道
“山南，你既然会出现在这……你难道也要参加比赛吗？”
“嗯。”山南点了点头，“非常荣幸，被师傅选来参加今日的比赛。”
“哈。”青登笑了笑，“那也就是说……我们两个待会马上就要‘兵戎相见’了呢。”
山南轻笑几声，随后换上半开玩笑的语气“待会，我可不会手下留情哦。”
山南毕竟也是待会也要上场比赛的“选手”，需要留出一定的时间来检查竹剑等装备并热身，没有太多的时间待在这和青登聊天。
于是，二人简单寒暄了一会后，山南便快步离开、返回了他们小千叶剑馆的“本阵”。
山南刚一离开，冲田便将手中的竹剑往肩上一扛，看着山南敬助逐渐远去的背影，幽幽道
“这个山南敬助也要参加今日的比赛啊。小千叶剑馆的三大高手今天全来了呢……”
“小千叶剑馆的三大高手？”青登转过头，向突然吐出一个自己此前从未听闻过的名号的冲田投去疑惑的视线。
“啊，这是我个人擅自编出来的称号啦。”冲田笑了笑，“你身为山南敬助的友人，应该也知道山南敬助他的剑术很厉害吧？”
青登点点头，他知道山南的剑术很厉害，但具体有多厉害，青登就不清楚了，毕竟他没和山南比试过。
“虽然包括近藤兄在内的很多人觉得除了重太郎先生和佐那子小姐之外，小千叶剑馆里面仍有一些人的剑术水平在山南敬助之上。”
“但我个人一直认为，遍观整个小千叶剑馆的所有学徒，山南敬助的实力只仅次于重太郎先生和佐那子小姐。”
“所以我将重太郎先生、佐那子小姐还有山南敬助统称为‘小千叶剑馆的三大高手’……嗯？”
冲田的话才刚说到一半，他便像是看到了什么不得了的物事一样，双眼突然睁大了些，抬手向着西北边一指。
“橘君，你刚才不是一直在找千叶定吉先生吗？那位就是千叶定吉先生！”
听着冲田这般说，青登愣了下，然后迅疾地循着冲田手指所指的方向看去——
如果说……现在有个未见过千叶定吉，只听过千叶定吉名号的人站在这的话，那他在瞧见千叶定吉的尊容后，一定会很是惊讶。
青登就是个很好的例子。
他现在就很惊讶。
“……冲田君，那位就是千叶定吉先生吗？”
“嗯。”冲田用力地点了点头。
——那人……就是千叶定吉？
青登视线的尽头处，是一个面容看上去很和善的……大胖子。
北辰一刀流的重要奠基人、开创北辰一刀流的千叶周作的亲弟弟、小千叶剑馆的现任馆主……拥有着那么多头衔的男人，其身材竟然走形得厉害……
今年已经岁的千叶定吉，从年纪上来看，他是毋庸置疑的老人家。
身为老人家的他，却拥有着一个相当“中年人”的身材身体严重发福，突起的肚子直接将他肚腹处的衣物布料都给高高顶起。
身材的发福，让千叶定吉的脸都变得臃肿起来，五官因受到“拉伸”的缘故而惨遭变形。
如果仔细端看的话，不难看出——千叶定吉的五官还是长得很不错的，阔面重颐，散发着一副威武之气。
只可惜这发福的身材，直接让他的颜值遭受了毁灭性的打击……
虽然千叶定吉的外貌稍有点出乎青登的意料，但青登也并没有因此而对千叶定吉另眼相待。
一来是因为青登从不以貌取人。
二来则是因为千叶定吉的地位已经高到一种让人连去质疑他实力的胆气都没有了的境界。
千叶定吉在目前日本剑术界的地位……说得直白一点，就是毋庸置疑的大宗师，哪怕是江户幕府的征夷大将军来了也得礼遇的仍活着的传奇大剑豪。
如此身份，自然是让千叶定吉成了无数剑客的偶像。
在千叶定吉顺着西北角的一个缺口进到比赛场地内后，“观众席”上的一些认得千叶定吉的看客们立即沸腾了起来。
“快看，是千叶定吉！”
“千叶定吉来了！”
“唉……真想向他好好讨教一番啊……只可惜听说他因年事已高，已经不会再接受任何人的讨教了……”
……
在观众们的沸腾呼声下，小千叶剑馆“本阵”处的千叶重太郎一行人忙不迭地朝千叶定吉迎去。
“观众席”上，周助笑呵呵地领着他夫人，前去见他这位姗姗来迟的老友。
现场的许多人……包括青登在内的注意力，都被总算是现身了的传奇大剑豪给吸去。
当然——青登所注意的点，和其他人相比，稍有些不同……
——像千叶定吉先生这样子的牛人，也不知他的身上有没有什么特厉害、特出奇的天赋呢……
青登在很专注地猜测着千叶定吉所可能会拥有的天赋，并思考该如何与千叶定吉切磋……
他有听闻过千叶定吉因上了年纪的原因，已经不会再接受任何人的挑战，所以直接上门跟千叶定吉说“我想向你讨教”肯定是不成的。
在青登仍在很专注地思考着该怎么和千叶定吉切磋时，两道十分眼熟的身影，突然从青登的左眼角出现。
“橘君，冲田君，总算是找到你们了。”
“桐生先生？木下小姐？”冲田一惊。
这两道突然出现在青登余光范围内的熟悉身影，正是桐生老板和木下舞。
桐生老板一副“普通的邻家老大爷”的打扮，面带温和笑意地领着木下舞缓步朝青登和冲田走来。
在青登和冲田的视线看过来后，木下舞连忙礼貌地向二人躬身行礼。
青登发现木下舞她似乎真的很喜欢红色呢。
每次见她，她都是穿着相同款式的大红色和服，脚蹬红纽的平底木屐。
因为木下舞每次穿的衣服都是一样的，这让青登都不禁好奇起她的衣柜了——她是只有这么一件衣服，还是说是相同款式的衣服她有好几件……
在桐生带着木下舞现身后，瞬间引来了试卫馆内不少人的关注。
因为桐生常在试卫馆露脸的缘故，所以试卫馆中的不少人都认得这个戴着眼镜的老人。
不少人此时围拢过来，主动向桐生打招呼，而桐生也热情地一一回应着他们的问好。
“桐生老板！”近藤一面露出惊喜的笑容，一面快步迎向桐生，“你来观赛了啊？”
“桐生老板，木下小姐。”正将惊讶的目光在桐生和木下舞二人的脸上来回腾转的青登这时附和道，“我还以为你们不会来了呢……”
“哈哈哈。”桐生低声笑了几下，“今日难得没有什么急事，所以便带着少主来看看了。”
又与青登他们简单地交谈几句后，桐生抬起头看了看周围的观众席“人还真多呢……橘君，这比赛具体是要到何时开始？”
青登“朝八时（下午点）。”
“嚯……那差不多快到时间了呢。”桐生微微一笑，“那么——我就暂且先和少主到席位上就坐了。”
“近藤君，橘君。你们待会可要加油哦。我和少主会在看客席上给你们鼓劲的。”
青登哈哈笑道“谢谢。有你这么一句话，我感觉整个人都变得有干劲了不少呢。”
桐生洒脱一笑“哈哈哈，橘君，你意外地很能言善辩呢。”
……
……
距离比赛开始，还有大约分钟不到的时间。
试卫馆也好，小千叶剑馆也罢，所有的参赛者们，现在基本都热完了身、检查完了装备，都开始紧张地静静等待着比赛的开始。
现在聚拢在比赛场地外围的看客们……数量逼近人……
因为人实在太多了，所以迟来一步的看客们都只能被阻挡在密集的人墙之外，看不到比赛场地内的光景。
极个别人为了讨到良好的“观赛点”，跑去爬附近的梅花树——然后被汤岛天满宫的巫女小姐们狠狠地训斥一顿。
小千叶剑馆那边是何情况，青登不清楚，但他知道他们试卫馆这边现在是什么情况——包括近藤和冲田在内的几乎所有人都肉眼可见的紧张……
青登甚至还看到他的一位师兄的手脚抖得像打摆子一样，让人很怀疑他是否还能好好地把竹剑端稳。
大家如此紧张，青登倒也很能理解，毕竟众人应该都很少……或者说是几乎就没有这种在如此多观众的情况下举行“红白合战”。
感到紧张是难免的。
青登目前的心态倒是还好。毕竟他前世时有频繁地参加一些类似于“演讲比赛”之类的需要在大庭广众之下展现自己才能的活动，经受过锻炼，区区名观众的围观，还不至于让青登感到紧张。
因为观众数量仍在不断增多，现场也越来越嘈杂。
自然而然的，一些异样的声音，也逐渐增多起来并开始传入青登他们的耳中……
就比如，现在——
“这试卫馆是什么剑馆？我咋从没听过这个剑馆。”
“好像是一座传授什么天念理心流的剑馆。”
“是天然理心流。”
“啊对对对，我记错了，是天然理心流，不是天念理心流。”
“不论是剑馆名还是这流派名我都没听说过……”
“这试卫馆貌似只是一座咱们江户很不起眼的一座剑馆。”
“为什么这种那么没名气的小剑馆能和小千叶剑馆这种鼎鼎有名的大剑馆比赛啊？这种比赛完全没什么看头吧？两座剑馆的实力差那么多，小千叶剑馆的剑士们不一边倒地压制试卫馆的剑士们？”
“谁知道这俩剑馆是怎么有机会一起比赛的。总之我之所以专程来看这比赛，也就只是想来看看那个千叶佐那子，顺便看看大名鼎鼎的小千叶剑馆的剑士们都有多厉害。”
“啧啧，那个千叶佐那子真的好美啊。”