“为了不影响到对‘仁义众’的追剿行动，于是选瞒着我们？橘君啊……我该说你什么才好……”
“为何不早点告诉我们？”
平常总是笑脸迎人的猪谷，此时表情颇为可怕。
“你如果出了什么意外，我们日后到九泉之下，要如何去面对你的父亲！”
有马、猪谷、牛山——这仨人与青登之间的关系，并不仅仅只是普通的同事关系。
他们仨既是青登的同事……也曾经是青登的亡父橘隆之的同事。
在半年以前，青登的父亲橘隆之还在世、仍是北番所定町回的同心时，橘隆之便与猪谷、牛山就一起在有马的麾下效命多年。
青登记得他父亲与有马、猪谷、牛山之间的关系极好，在橘隆之病死后，马、猪、牛三人都有参加橘隆之的葬礼，猪谷还在橘隆之的灵牌前痛哭到险些昏厥。
青登之所以能够成功接替他父亲的位置，成为定町回的新同心，本就在定町回当差的马、猪、牛人的暗中帮助，功不可没。
因此，马、猪、牛三人对青登而言，即是一起工作的同伴，也是与自己家族有着匪浅关系的长辈。
这也是青登为何一直称猪谷和牛山为“先生”，一直对他们用敬语的原因。
面对自己的同事兼与父亲交情极深的长辈的质问，青登低下头
“抱歉……”
青登现在有种“背锅感”……
这锅明明就是“原橘青登”的，和自己一点关系也没有，结果因自己和“原橘青登”已是一体，于是不得不硬着头皮去背这一块块又黑又沉的大锅……
猪谷张了张嘴，似乎正欲再对青登说些什么。
但这时，牛山抬起手，拍了拍猪谷的肩膀。
“好了，猪谷。”牛山沉声道，“橘也是为了我们才那么做。”
猪谷扭头看了眼劝阻他的牛山。
在沉默片刻后，猪谷缓缓闭上了刚才都已要准备再训斥一顿青登的嘴巴。
“……橘君。”
这时，刚才一直保持着沉默的有马以他那如同猫头鹰般的眼神，直直地盯着青登，问
“到目前为止，你共遭受过个月前与前日晚上，共计次的袭击，对吗？”
青登点了点头。
“‘攘夷派’现在连‘三回’的人都敢杀了吗……”有马眉头微蹙，“……橘君，明日下午之前，给我来份详细的纸面汇报。我来亲自处理此事。”
青登“是。”
“……走吧。”有马瞥了猪谷一眼后，身子一转，将后背再次对着青登等人，“我们现在还需到奉行大人的办公间内参加会议呢。会议应该马上就要开始了。”
“有什么事……都等参加完会议后再说吧。”
猪谷看了看有马他那正大步离去的背影，然后又看了看身旁的青登，抿了抿嘴唇，然后率先大步跟上了有马。
“……猪谷刚才也是关心则乱，别将猪谷刚才的训斥太放心上。”牛山抬起手拍了拍青登肩膀，“你毕竟是隆之的儿子，猪谷也是关心你这个晚辈，才那么训斥你。”
“没事，牛山先生。”青登向牛山微微一笑，“我知道猪谷先生刚才之所以会对我喊出那些话，都是因为担心我。牛山先生，放心吧，我才不会就因这点事情而对猪谷先生冷眼相待的。”
“那便好。”平常总板着张脸的牛山，其双颊难得浮出一丝笑意。
“橘，走吧。”
牛山再次拍了拍青登的肩膀。
“该去参加会议了。”
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