老皇帝死在六月。
正是炎夏时节，举国皆缟素，后宫里哭灵的妃子更是能把京城都给淹了。
后妃在皇帝棺材前哭，前朝的臣子就在自己家里头哭——尤其是那些没什么本事、但因为擅于谄媚而受先帝圣恩的臣子们。
老皇帝死了，不管谁继位，他们这样的人都很难讨得了好。新皇帝要是想做点功绩，没准第一个就拿他们开刀。
谢棠如为老皇帝的死伤心了半天，才想起来自己也是这些马上要被开刀的倒霉臣子里的一员。
于是他更伤心了。
做了近二十年的纨绔，谢棠如没什么本事，就一张脸长得好，自幼招人喜欢。
也招了老皇帝的眼。
硬生生把他一个靠祖宗荫蔽获得科举资格、该名落孙山的废材提到了探花的位置上。
这也说明老皇帝的统治着实不怎么清明，老皇帝本人也着实不是什么英明的君主。
而现在，就怕下任皇帝太英明了，没有他们这些不是靠真才实学上位的人半点活路。
谢棠如哀叹半晌，把老皇帝留下来的几个皇子挨个扒拉一遍，准备动手给自己找条活路。
先帝驾崩前没有立储，东宫空悬，几位皇子势均力敌，如今一时半会大家也没有争论出该谁做下一任皇帝。谁都想要这个至高无上的位置，谁也不肯轻易就放弃了这机会，朝堂上几个皇子的派系更是斗得不可开交。
扒拉完之后，谢棠如觉得自己还可以再继续哭一哭。
——各个皇子羽翼都已成，麾下压根就没有他一席之地。而且吧，歹竹到底难出好笋，先帝就那个样子，他的几个儿子也不像为能人君的样子。
大皇子好财，三皇子好色，四皇子远在北境封地，谢棠如也没见过，不知品性，但听说性子不怎么好。五皇子六皇子都早夭，底下几个小的又太小，还在牙牙学语。而老皇帝的唯一嫡子二皇子，又因为巫蛊案早早被废弃，幽禁在府邸中十几年，落得个“废太子”的名号。
算下来竟然没有一个符合谢棠如的心意。
他叹了口气，到夜半时还未决定好，先昏昏沉沉地睡过去了。
结果当天晚上，他做了个梦。
梦里头他挑挑拣拣，最后勉强选中了废太子。
废太子被幽禁了十几年，没啥见世面的机会，也没有老师教导，优柔寡断，很容易为人掌控。
就是废太子委实太容易掌控了点，不仅被谢棠如糊弄，也被其他属下和不知打哪来的奸细们糊弄。
一直给谢棠如拖后腿。拖完后腿就对着谢棠如抹眼泪，说都是自己不对，不该听信小人言，转头又听。
本来废太子作为唯一的嫡子，他有没有亲自参与当初连累皇后一族灭门的巫蛊案，按照宗法，还是有一定优势在的，法理上天然容易取得保皇党们的支持。
但奈何他本人实在是个扶不起的阿斗。
好不容易谢棠如费大力气摁死了大皇子和三皇子，结果后方的废太子一个人傻乎乎地钻进四皇子的圈套，又傻乎乎承认了四皇子“新帝”的身份。
谢棠如在朝堂上腥风血雨、刀光剑影，废太子在后方一败涂地。
谢棠如打着废太子的名号争皇位，现在废太子承认四皇子的地位，他一个为人臣的也没有啥反对余地。只能另谋出路。
朝堂上争权失败，束手就擒难逃死路一条，谢棠如决定退而求其次造反。
但废太子实在不是一般人，一意孤行独自跑到新帝眼皮子底下去救他的心上人，谁的话也不听，失手被擒，为保小命张口就把造反的事□□无巨细告诉给了新帝，新帝借机打了谢棠如一个措手不及，搞得造反也失败了。
于是谢棠如直接被新帝的人抓了。
反贼自古都是没有好下场的，谢棠如也不例外，尤其在新帝压根不是个宽宏大量的好人的情况下。
争夺皇位的时候，谢棠如坑了这位新帝不少次，好几次还差点搞死新帝，现在轮到新帝报复回去了。
于是这位一点都不宽宏大量的新帝把谢棠如囚禁了起来，各种逼迫折辱。梦中这些场景只凌乱一闪而过，但不妨碍谢棠如推测——定然是严刑酷法加身。
新帝把谢棠如看得很紧，叫谢棠如连自尽的机会都找不到。虽然在外人眼中，他已经早就是个死人了。
谢棠如被囚禁的时候郁郁寡欢，逃不出新帝的眼线，丧失了自由，心存死志，日渐消瘦。
偏偏那倒霉新帝还不肯要他轻易去死，非要叫太医把他从鬼门关拉回来。
谢棠如郁郁，更想死了。
…………
还没等看见梦里头自己是怎么死的，谢棠如就突然醒了过来。
窗外天光大亮，已经是新一日的早晨。
他起身揉了揉鬓角，觉得这梦荒唐得不行，但仔细想想又确实有两分发生的可能性。
……就是后续发展委实太离谱了点。
谢棠如灌了口昨夜的冷茶，迫使神思清明下来。
这个梦太逼真了，不像是梦，倒像是某种预示似的。……如果这个梦是真的，那么他……