后半夜时, 寒冰草原的上空多了厚重的云, 遮住了绯红的月，淅淅沥沥的小雨下落，落到半空就成了冰冻的小颗粒，不到半个小时地上便覆盖了一层黄豆粒大小的冰雹，下落时砸在地上发出哒哒哒的清脆响声，几乎没有停歇。凌晨四点刚过, 风就大了起来, 呼啸着刮过牛群，牛群紧紧地挨在一起躲避大风、抵御严寒，健壮公牛粗重的声音、母牛焦急的叫声、小牛不知世事的哞哞哞叫声汇聚在一块儿，成了凌晨时分的主旋律。
“我们需要调整计划。”作为这只小队伍最具有领导能力的戴里克看着避风处外黝黑的世界，低沉着声音说道。
其他人沉思，短暂地交流了几句。
冰雹圆润的小颗粒跳跃进了这个寒冷中的避风港, 莱恩伸出手接住了几颗，轻轻地晃动着手, 有些失神地看着它们在手掌中滚动。
“莱恩，我们说了这么多你怎么没有反应啊。”哈丽雅特抬手在莱恩的跟前晃了晃，“喂喂喂, 回魂了。”
莱恩反应了过来, 歉意地笑了笑，“抱歉, 我走神了。这场冰雹不会再持续太久, 我估计五点钟就会停, 迟一个小时出发，与先前的计划并不冲突。”
坐在外侧的杰克向外看了一眼，密不透风的黑暗只听大风猎猎作响，哪里分辨得出接下来的天气变化，天气继续恶劣下去，对抗赛都有可能取消，除非指挥部评估任务难度后进行人工干预。
“我家在飓风星域的纽因斯星球附近，纽因斯冬季很长，我在那儿上学十多年，经历过的大风大雪的天气并不少，生活在那儿时间长了，闻闻空气的味道就知道天气的变化。”莱恩抛掉了手掌中的冰雹颗粒，看向所有人说道：“大家做好准备，一个小时后我们出发。”
“牛。”哈丽雅特对着莱恩竖起了大拇指。
“真停了再说吧，我看风越来越大了。”杰克扁扁嘴，经验这东西靠直觉的多，他知道一些经年的老农不依靠科技就可以判断天气，那都是几十年如一日锻炼出来的，也不看看那些老农多大年纪，莱恩又多大年纪。
现在唯一要做的就是等待，等冰雹真的过去了再说，戴里克和哈丽雅特选择闭目养神，杰克眼睛不时溜到莱恩和莱恩身边的人身上，表情变化不断，也不知道在想些什么。坐在他身边的范抡汀捣鼓着自己的个人终端，屏幕冷白的光亮照在他的脸上，嘴角慢慢翘了起来，露出个诡异的笑容。
杰克：“……”
杰克往旁边挪了挪。
很快他的注意力又被莱恩的动作吸引，看到他拿出匕首在火堆里拨弄，闷烧的干牛粪下经过一个晚上的闷烤，带回来的四个薯根应该可以吃了。莱恩用匕首把薯根扒拉了出来，手指按了按，可以感受到里面柔软的质地，可以想象入口的绵软和甘甜。
莱恩问：“薯根可以吃了，大家要不要尝尝？”
“我来一个。”哈丽雅特最为积极，她对莱恩的厨艺非常有信心。
戴里克闭着眼睛说：“我和哈丽雅特一人半个就好。”
“什么东西，什么东西？”陷入另一个世界的范抡汀忙问。
杰克撇嘴，牛粪做的东西打死他也不会吃的。抱着胳臂靠在墙上，他看到将军正低着头在个人终端上输入消息，双眉微皱，大概是突然而来的恶劣气候影响了对抗赛，领导们正在做调整吧，在信号屏蔽的情况下，也只有领导们接入了高等级的波段才能够使用个人终端。
“薯根。”莱恩回答范抡汀问题的同时挑了个圆圆胖胖的递给迫不及待的哈丽雅特，叮嘱着说：“挺烫的，吃的时候小心些。”
“嗯嗯。”哈利亚特单手接的，实在是太烫了另外一只手也上来帮忙，两只手来回颠了好一会儿才适应了薯根表面的温暖。抓着薯根的两头掰开，露出里面绵软的雪白果肉，和地瓜真的有很大的区别，袅袅的热气带着薯根特有的香味钻入了众人的鼻尖，哈丽雅特咬了一口，烫得她哈哈嘴，“好烫，呼呼，不过好好吃，大冬天吃烤地瓜最好了。”
“哇，给我来半个。”范抡汀叫着要求得到自己的那一份。
莱恩递了过去，范抡汀没有任何心理障碍地打开薯根吃了起来，边吃边说：“嗯嗯，味道真的很棒，莱恩真是厉害，到处能够找到吃的。”
在一线湖那儿，范抡汀躲在暗处就眼巴巴地看着莱恩抓鱼、烤鱼，然后看着他们吃鱼，鲜美烤鱼的味道钻进鼻腔，别提多折磨人了。
“给，趁热吃最好了。”
范抡汀差点儿把薯根怼到杰克的鼻子上，杰克抽抽嘴角接了过去，拿在手上是吃也不是、不吃也不吃，他一想到那牛粪还是自己一路捧过来的，就更加嫌弃了。
看杰克迟迟下不了嘴的样子，莱恩笑着说：“吃吧，里面都是干净的。”
“就是，又干净又好吃，冷天的吃点儿热的可舒服了。”范抡汀抹抹嘴，他眼馋地看着杰克手上的半个薯根，“你要是不吃给我好了。”
杰克正有此意，他忽然瞟到将军看过来的眼神，即将开口的话堵在了喉咙里不上不下，他僵硬地说：“谁说我不吃的，吃。”
悲壮地咬了一口，杰克停了下来。
范抡汀凑近了看他，“怎么样？”
“还行。”杰克闷闷地说。
他手上的动作不再迟疑，一口一口地吃着薯根，绵软的果肉里头有丝丝的清凉的甜，刺激着唾液腺分泌着口水，吃下一口就有一些停不下来。根本就没有任何异味，让他怀疑根本就不是在干牛粪里面闷出来的。
好吃。
想吃一整个……
杰克心里面这么想着。
他的眼睛跟着鼻子不受控制地飘向了莱恩那边，他和将军一人吃着一个小小的。作为机甲战斗队最优秀的战士之一，常年跟着奥斯顿将军一起做任务的杰克不可能认错自己的领导，他看到将军的第一眼理智上就确定了，只是感情上实在是不想承认而已。
瞧着两个人多亲密啊，莱恩肯定就是国家适配给将军的妻子，将军亲口在机甲修复队的领导们面前说他已经结婚，消息虽然没有全面传出来，但知道的人也不少。
他挑剔地看着莱恩，发现还真没有什么可以挑剔的……论长相，莱恩不输给任何人；论能力，单从二极管破纪录的组装时间就可以窥出全貌；论家世，他听苏明说过，莱恩家拥有一个小型种植星球，算是富二代；论居家能力，做饭那么好吃的人真不多；论武力，莱恩把自己一脚踹翻……往事就不说了，扎心。
莱恩留给他和奥斯顿的薯根只有小半个巴掌大，两头尖尖，瘦瘦小小的，但一整个也相当于其他人吃掉的半个的量了。他撕去表皮，露出里面雪白的绵软肉质，莱恩做的专心致志，仿佛给奥斯顿弄吃的是比赢得比赛都要重要的事情。
奥斯顿也没有干等着让莱恩给他服务，他拿起了另一个薯根学着莱恩的动作笨拙地撕开了黑灰中微微焦糊的外皮，对待薯根的态度比对待最新型的机甲还要小心翼翼，弄完了之后甚至露出个如释重负的喜悦笑容。
奥斯顿把面罩摘下来了。
杰克的心情啊，和外面的风一样，呼啸而来、呼啸而过，哔哩啪啦地砸着一堆的冰雹粒子。
身边的范抡汀看小说看得津津有味，不时发出“嘿嘿”的笑声。
杰克：“……”
杰克口气哇凉哇凉地对身边的范抡汀说：“你抬头看看。”不能够自己一个人心情不好，移动视线看戴里克和哈丽雅特，这两个神情坦然，很显然是知道实情的。
范抡汀飞快地抬头看了外面一眼，杰克可以保证他根本就没有看到什么。
“看了。”范抡汀如此说。
杰克：“……呵呵。”
范抡汀：“你阴阳怪气的，你们机甲战斗队都这样？”他说的还包括大黄蜂号的驾驶员凯奇。
“别地图炮。”
“对不起，我错了。”范抡汀的认错态度非常好。
道歉太快，杰克的怒气还没有酝酿就烟消云散，“……你看什么呢，这么入神？”
“我在看亲耐滴康康最新连载的小说《烽火之歌》，以七百年前的秦锋·安德森大帝在威尔登星域与虫族那场黎明之战为故事原型的，太刺激，太好看了。”范抡汀激动地和杰克分享自己热爱的作者，热爱的小说。
康纳名气很响，各种粉丝对他的昵称也是网络热门词，杰克也知道这个星网上受人追捧的小说作家，“他不是写言情小说的嘛，各种教人情情爱爱的。”
“才不是！”维护爱豆之心熊熊燃烧，范抡汀竖起眼睛，要是杰克敢说康纳一个不好，他就咬他！他气呼呼地说：“我们的康纳是个全才，什么都会写。《烽火之歌》讲的就是军旅生活，是战争的悲壮和辽阔，是生离死别的痛苦和无奈，已经更新了一百八十章了，秦锋大帝爱情线才出现，他的副将原来对他倾慕很久了，大帝其实也默默地喜欢着他，两个人在那场著名的战役中彼此扶持、共同进退，这是什么神仙爱情啊。他们还是自由恋爱，那个时代基因适配只有雏形！”
杰克：“……”换个背景而已，难道就不是爱情小说？
“噗，咳咳咳。”莱恩捂着嘴咳嗽，哑着声音对关心自己的奥斯顿说：“没事儿，吃的太快呛到了，咳咳，一会儿就好，咳咳。”
“对不起，我弄的太碎了。”奥斯顿歉疚地说，他之前从未做过这种事情，双手笨拙得不知道从哪里下手会更加好，薯根本来就细小，被他剥得坑坑洼洼，能够吃下肚的就没有多少了。“剩下的我来吃，你给我……”
莱恩一口塞进口中，“很好吃，特别甜。”
“莱恩，你不必这样。”
“我甘之如饴。”
众人：“……”
范抡汀：“……”依然沉迷在小说里无法自拔。
莱恩擦着嘴角，很想捂脸不说话，表哥的行动力真是强悍，刚完结了一本出版了也不给自己任何休息的时间，紧接着就开了新坑，模范作者。
经过莱恩的手剥的薯根干干净净，依然保持着原来的形状，吃起来更是香糯而甜。奥斯顿慢慢地吃着，个人终端里传来了信息，他脸上属于柔情的一面全都消失，取而代之的是一丝不苟和冷硬，令人畏惧。
副舰长：【塞拉和凯奇的定位消失，我正在调救援卫星寻找。】
每一个徽章自佩戴之时定位系统就开启，时时刻刻报送着参战人员的情况至指挥部，好确保每个人都安全。当然，像是这种大型的对抗赛，死伤是难免的，这个在此不说。
塞拉是机甲方面的专才，于简单机械的操作更是不在话下，他们的定位消失奥斯顿并不觉得很惊讶。
信息还未停，继续发送中。
副舰长：【天气监测反馈的信息显示，凌晨五点之后冰雹停止，大风将停。需要发射天气干预卫星，提前停止恶劣天气吗？据反馈，在过去的半个小时内，已经有三百多名士兵选择了放弃。】
并不是每一个战士都是历经重重艰难训练出来的，比如指挥部、比如机甲修复部队，在自己无法应对的时候选择放弃也是明智的举动，奥斯顿没有责怪这些士兵自我放弃、半途而废。
他发送消息：【不用发射，等待天气变化也是考验。】
副舰长回复的很快：【是！舰长，那些被塞拉鼓动的士兵，需要警告吗？】
奥斯顿看了一眼浑然不把各种艰难险阻放在眼中的莱恩，嘴角微微弯了弯：【不用，比赛结束后，参与此事的人巡航考核扣三分，舰上所有人重修军事理论。】
每次巡航过后，部门领导都要对自己手下的士兵进行考核，二十分制度，分数事关到评优评奖、提拔留任等等。
他这么做不仅仅是为了给莱恩出气，更是愤怒于刑天舰上的士兵竟然为了一个辅助战斗的机甲而受塞拉的蛊惑，心志不坚、立场不稳、受人蛊惑……种种行为，证明军事理论课程不合格，身为领导也有责任，所有人都要重修！
远在地面指挥中心的副舰长扭曲了一下面孔，咬牙切齿地发了一条信息：【是。】
躲在一侧的两个小战士。
“副舰长脸色好难看。”
“都拧巴了，我感觉他再不恢复过来，要面部抽筋了。”
“好可怕，我并不想知道发生了什么事情。”
“好想念舰长。”
“我也是。”
凌晨五点一到，靠在墙上闭目养神的杰克忽然睁开了眼睛看向外面，呢喃地说：“停了。”
冰雹停止，风速减弱，云层微微散去，b612寒冰草原上的天空也明亮了些许，勉强可以看清楚避风处外的环境了。
那些团团围在一起的长毛羚牛依靠在一起用身躯形成了寒风中的堡垒，厚实的长毛上沾着许多洁白的冰晶，口鼻处凝结着冰霜。新一天的开始，那些讨人厌的蚊虫又重新活跃了起来，飞动在长毛岭牛的尾部，这些蚊虫已经不是昨天的那些，它们只有一昼夜的生命，黎明时分从卵中孵化，没有幼虫期直接就是成虫的模样飞了出来，开始进食、开始享受短暂的白天，夜晚来临时开始寻觅另一半，午夜时分产卵……周而复始，生命短暂，更迭迅速，但种族生命力顽强，寒风冷冽中依然能够活跃，一如在宇宙中称王称霸的虫族。
避风处固然暖和、干爽，但这不是他们的终点，他们的目标还在远方。
奔跑起来吧，战士们。
一头肩高不到成年人膝盖的小长毛羚牛哞哞叫地闯入了莱恩的视野，跌跌撞撞朝着与牛群聚拢的相反方向走着。
“哞哞哞。”它焦急地喊着，但是迷蒙的空气让幼小的它找不到回家的方向。
“哞哞哞。”妈妈……爸爸……
它还得不到大人的回应。
大大的黑色眼睛湿漉漉地看着前方，它不时摆动着脑袋、调整着方向，可是它选择的方向错误了，越走离着牛群越来越远。
如果一个小时内找不到牛群，弱小的它将成为一具冰凉的僵硬的尸体，再也感受不到暖阳季的温暖和鸟语花香。
莱恩靠近奥斯顿耳语了一声后提步靠近了那头小牛，“可怜的小家伙。”
小家伙抬起脑袋，大眼睛一眨不眨地看着突然出现在自己跟前的莱恩，仿佛是在分辨这个两脚直立的生物究竟是什么动物。
“哞~”小牛试探地往莱恩的方向走了一步。
莱恩弯弯嘴角，手在小牛的跟前吸引着它的注意力，指引着它回家的方向，“宝贝，回家吧。”