这一年的年尾于焦急之中渡过。后宫中的日子本来就过得异常缓慢了，现在病中等着事情落定，更是度日如年。
经历两次小产，楚越的身子较之从前确实虚弱了不少，前两日在宣室殿外等了那么小几个时辰，回来小坐一会就晕了过去。
心里存着焦虑，病就更加重了。再多药下去也难见好。甚至一度高烧到无法下榻的地步，直到今日神思才算是清明一些，不过身上仍旧没有力气，就是喝药都需要人喂。
彼时殿内正由祁香给楚越喂药，殿外是曲湘侯府派来的人，由田前去接应。
那人躬着身回话，“侯爷说，是姜侍中和陛下自请去的镇西。他得了消息就去找了姜侍中，可谁知那人转眼就和陛下告状。他如今被幽禁在府，也没了办法。”
田一惊，即便心中已经知道了是谁，却仍不确定地再问了一遍，“哪个姜侍中？”
“姜瑛。”
递消息的人走后，田并没有第一时间返回殿内。而是先站门廊前踌躇了会。
若此时将消息告知娘娘，她定然是要立刻跑无极宫的。不说她和陛下如今在冷战，就算不是，以她这副身子骨，又怎么经得起这般再三折腾？
上次刚得了消息，就在殿前生生等了两三个时辰。要再来一回，当真是命都没了。
她就转身看了眼殿内，见暖炉内的青烟盘旋到半空便已消散，那后头传来一股浓浓的汤药味。
刺鼻，却更刺心。
说到底，她并不关心什么楚大人会如何，她只在乎楚越。若真要为她好，就只能等她的身子再好一些、稳妥一些。
再告知……
北都皇城的冬夜虽严寒而漫长，但天子脚下，人们安枕无忧、鼓腹含和，不必忧心生死之事。
可千里之外的大燕边疆却截然不同，即便同处一片土地，也犹如人间炼狱，处处哀鸿遍野。南边数月为领土之争，战火纷飞；镇西连日亦是动荡不安，一来为当地郡守不作为，二来为军营将领割据一方，私下自号为王。
在这极西的地方，校尉子仓便是这里的“王”。
夜子时三刻，楚鄣已带人将齐猷从狱中救出，却在大营口被子仓率兵拦下。两边人马对峙许久，僵持不下。楚鄣只得亲自出面。
“齐兄与你一无仇，二无怨！为何定要抓他不放！”他身高不及齐猷，却将他死死护在身后，气势一度大到可以与军营里那些武将相匹。
边境城墙劲风拂过，齐猷垂首青丝蒙住了双眼，心中又酸又软。万不想如此关头，竟会是楚鄣这般护着自己。他又不禁往前头看去。那叫子仓的武将他是记得的，为何要将他抓住施刑，他也很是清楚。
到了此般地步，却也只能感叹一句——万般皆是因果。
早年种下因，如今得到的就是果。就如同命数般一步步走到今朝。从那一人之下，万人之上的位置跌落，落到发配边疆偶遇早年得罪之人。
上天若定要让他亡，他又如何能逃得过……
“怎么？齐大人是没把你当年所做之事，说与众人听吗？”马匹上的人蔑睨其下一应人等，话里的字字都是在质问。
这话说得不明不白，显然背后另有隐情。楚鄣听出意味，纵然稍有犹豫，但不过片刻就又已清醒——眼下并不是纠结这些的时候。
他便迎着风抬头，声音依旧不卑不亢。“镇西随远，但仍归属我大燕。你怎可越过皇权私自领兵？”
本是意图用北都帝王震慑住对方的话，不想一经放出，却见对面人神色一变，仿佛正被戳中了痛处。
“皇权？”子仓轻轻一笑后，盔甲之上的脸忽然开始变得扭曲。当初若不是齐猷借背后皇权强行将他撤职，他又何需落得如今背井离乡的地步？
昔日所受屈辱一齐涌上心头，将心中本就为数不多的耐心瞬间击垮。只一个眼神下去，身后的兵卒便立即架好□□，蓄势待发。“把齐猷交出来！”
那声音之中也带了几分明显的杀意。
楚鄣到底文人出身，见这架势首先慌错，可即便后退半步，护着齐猷的姿势仍不变。对抗的气势倒也坚定。“你若有冤屈，自可向上鸣冤，公道自在人心。但若要以权谋私，便是没错也错了。”
他并不能知道，他想要借此平息的言语，此刻反倒会成为掉入油罐的火把，瞬间轻易点燃所有。
天高皇帝远，何况早已自立为王！
子仓的脸上又突然开始变得平静，就连语气也比方才要轻缓和了许多。“我最后问你，放是不放？”
此间局势明眼人都不难看出，若再不做出决断，只怕当真会命丧于此。
齐猷忍着伤痛，按下楚鄣的臂膀，无力地摇着头说，“楚兄，将我交出去。”
“可是……”
经历数天牢狱刑罚，齐猷已满身伤痕，甚有断骨之处。若再将他交到子仓手上，只怕都难挨过今晚。
他又岂能看着齐猷再落入虎穴！
“齐兄，你知我不能。”
只回头之际，站于他们身边的两三难民便被击中。便是子仓给予的第一次警告。
箭入骨肉的声音传来，伴随着人痛苦的叫声。楚鄣都来不及反应，脑中所有思绪就已停滞。那几个被射中的难民他也是认识的。出发之日，他甚至还与他们承诺过，往后便能过上好日子了。
那些触手可及的美好与现实的血腥迅速缠绕到一起。刹那间，他心中的惊恐与怒火一同涌了上来。眼眶都变得干涩难忍，只能踉跄着回身。
“你怎敢！”
人最痛苦的时候，莫过于达到顶端的情绪拥挤到一处，便轻易击溃所有冷静的防线。就连本该有的理智也被一同流失。他仍将齐猷护在身后，虽愤恨不能，却仍不放弃。
犹记那日楚越的嘱咐，后宫中人与前朝臣子的是非他不懂，家姐与齐兄之间到底有无私情他也并不在乎。他只知道，受人所托就当好好照料。
如此危急关头，他若再抛下齐猷，当真就是无情无义之辈了。
“那你们就一起死。”面前的子仓也红了眼，早在抓齐猷的时候就能预想到这结果了。他何惧皇权？就更不畏惧面前的什么大行令。
发令声落下，那些尖利的长箭就犹如流星般袭来，在黑夜中散发着凛冽而冰冷的光，不给人丝毫反应周旋的时间。
齐猷大惊，往前一步欲要护住身前的楚鄣，却只见他转身将自己给挡住了。边城冬日的寒意瞬间席卷全身。
“楚兄！”
时间就好似在这一刻静止，楚鄣只觉自己背后一震，又见齐猷脸上现出了惊慌失措的神情。
胸口传来的冰冷盖过了疼痛。他顺势低头一看，见自己的胸口上冒出来一截血红的箭头。那上头还有经鲜血都无法掩去的“燕军”二字。
鼻腔里瞬间充满难闻的味道，他张着口想要说些什么，可这股寒意侵占速度之快，令他无法自如地喘气。耳畔的声音也如急雨下坠般迅速变得模糊。
恍惚间，他又听到另一道熟悉的声音在呼唤着他，与齐猷的声音混在一起。
明明能感觉他们就近在咫尺，但又仿佛越来越远，远到伸出手如何也抓不住。
只能张着口无力地回应。
“格桑……”
从北都来的车马刚刚抵达郡首府。姜瑛由郡守亲自领着一众手下官员接应，一路行至郡府。刚坐下没一会，郡守就已将楚鄣与齐猷“造反”的事全部交代。
只是事实不论，汇报上去的皆是校尉子仓单方面的陈词。
案几旁的釜甑冒出热雾，雾气后是姜瑛精致女相的面庞，那双柳眉一皱。他先谨慎地问了句，“可查清楚了，有无其他原委？”
郡守身旁跟着的，还有早几日刚提出过异议的李郁。姜瑛的问话一出，他双眸向上一抬，内心犹如死水池边开了条道，希望得以复苏。
刚传来的消息——说军营那边又闹了起来。若这朝廷来的大人可以查下去，那楚大行令的事就有了转机！就算不为他们判错案事后会如何，若能及时救下无辜性命也好。
“大人，都查清楚了，事情便是如此。”郡守在回话间往姜瑛那处看了眼，又用余光瞥过侧后方的李郁。
虽然平日不学无术，但这些事上他倒存了些心眼。楚鄣谋反的事，往日就只这个李郁进言最多。如今朝廷里突然来了这么个查案的人，保不准之后他要闹事，干脆就这两日就找个借口将他撤了，也好过之后出岔子，给他添麻烦。
下头几人心思各异，主座上的姜瑛也有自己的考量。这趟跋山涉水地过来，可不单单是为了查清事情真相的。
不论事实如何，带回去的答案就只能有一个，便是楚鄣当真反了！
于是他将手中漆碗放下，脸上现出了淡淡的笑意。只轻道了个，“好。”
朝廷来的人原是如此好打发，在座的大多数心里都松了口气。唯有李郁一顿，他起身欲要说话，不料双腿还未抬起就已叫身旁人压下。
那人暗中摇了摇头，示意不可。
同为郡国官僚，大家心知肚明这里头的水有多深。郡守刚刚才说明已经查清，这时候郡守下头的人又要单独上奏，岂不是当众下他的脸？
李郁侧首微愣，却也只能再次跪坐下。
屋内纵然人多，但也算是安静。李郁方才的举动岂能不引起注意？郡守脸上一闪而过震怒。姜瑛只权当未闻，依旧和颜悦色地喝着碗中热水。