仲春天黑得早，寅时刚过，金乌便落下了西山，只余火红色的晚霞铺满天幕，流连不散。
一家又一家的大门从里合上，慢慢地，整个涯石街，只剩下街尾的莳花馆还洞开着院子的大门。
略略有些特立独行。
不过，这也没办法，因为，今日对于莳花馆来说，是一个大日子——
莳花馆历届群芳中最美的一位淑女，玉蔻的初次敬茶之日。
前朝中期开始，江南一带兴起了一种畸形的行业：客商先出资把贫苦家庭中容色美貌的女童买回去，集中起来请人教习，教她们歌舞、琴棋、书画，待得她们长成了，再卖与贵人、富商作妾，或转卖至秦楼楚馆[1]。
初时，客商从贫苦人家买到一位女童，不过十几贯钱，待其长成了卖出去时，最低百来两，最高，大几千两白银也不是不可能。
完全是暴利。
一些黔首见此行当有利可图，竞相效仿，及至今时今日，此风气不仅丝毫没有颓败，反而蔚然成风。
连北方的东莱郡，都兴起了一个莳花馆。
而“敬茶”，便是这一行中的暗语，当客商囤积的淑女中，有年满十五者，便得开始“敬茶”。
说是“敬茶”，其实是淑女出去拜见了客人后，在敬茶时按照老媪的指示，或走几步让客人查看步态，或转身让客人观察身姿……不得不如一件货物一般，在客人面前全方位地展示自己[2]。
……
“哗啦——”
一阵淅淅沥沥的水声过后，玉蔻自浮着一瓣瓣红色梅花花瓣的长浴桶里面，步了出来。
她身段婀娜，通体肌肤如玉似雪，没有半点斑、痣，抑或是伤疤，显然是这些年里，都被人当成了花骨朵儿般非常宝贝地娇养着。
橘黄色的烛光照过来，她身上残留下的水珠儿莹莹地发着光，仿佛天上的女神仙下了凡尘，美得让人不敢直视。
浴桶旁，长着圆圆脸庞的侍女，第不知道多少次地，看得呆住了。
玉蔻无奈地摇了摇头，抬起右手，在侍女的面前上下晃了晃：“小月，醒醒。”
“小月又看呆了，哎呀，淑女你这么怎么美呢？花容月貌，冰肌雪肤，浑身上下简直没一处不完美！”回过神来后，小月讨好地笑了笑，上前两步，双手举起自椸枷上取下的云白色布巾，覆到玉蔻身上，轻轻地帮她擦拭着身上的水珠，还感叹，
“就连我这个女子看了淑女，心儿也扑通扑通直跳呢！”
刚展开双臂，让小月方便擦拭自己胳膊的玉蔻，听罢小月的话后，却并不觉得高兴，反而在心里轻轻地叹了一口气儿：
外人不清楚她的情况，她自己还能不知道自己的情况？是，她那一身嫩汪汪的肌肤，和初生的婴儿的娇嫩肌肤相比，恐怕也逊色不了多少，但那又如何？
肌肤超乎常人的娇嫩所带来的，除了美，还有稍稍用点儿力一压，一捏，一掐……便红彤彤的一个印子。
这样娇弱的身体，如果是生在富贵之家，倒也不妨事儿，以她的门第，绝不会给人为妾，必定会是嫁人为正妻，而为人正妻的话，不论她的夫君对她的感情是深是浅，看在她是他的妻子的份儿上，他无论做什么，必定都会顾忌上三分。
在房事上，想必亦会如此。
那样，她就算是身子娇，房事时，应该也不至于承受得太过艰难。
可世间，却没有如果。
现实中的她，只是一个七岁时，就被假母卖入了莳花馆里面的，连名字也被人改了的，玉蔻。
她的身份卑微如草芥，她的人可以被莳花馆的馆主像货品般出售，她今后的一生，是好过，还是不好过，都得看等会儿她出去敬茶时，买下她的人是善是恶。
如此，纵是她有倾城之姿又如何？
还不是逃不过命运被他人握在掌心的宿命。
翎萃阁。
领着梳洗打扮完毕的玉蔻到了第一位公子所在的房间门前后，赵媪停下了脚步。
侧过头，看了看玉蔻娇嫩白皙的脸庞，赵媪好心提点了她一句：“敬茶时的各种规矩你之前已经学过，老媪我在这里也就不多说了，只一点，玉蔻你等会儿千万要注意则个——
勿要畏手畏脚，无论你心中是否忐忑难安，都必须力持镇定，按之前学过的敬茶规矩行事，可明白？”
玉蔻郑重地点了点头：“玉蔻明白。”
赵媪满意地颔了颔首，正过头去，抬手推开面前的雕花木门。
在一张黄花梨木矮几旁坐着，正漫不经心地喝着碧色茶盅中的茶水的、梁铠听见开门的动静后，倏地抬起头，望向门口——
女子穿着一袭大红色的绸衣，其上以金线逶迤绣着大朵大朵盛放着的牡丹花，她微微垂下了头——莳花馆的规矩，淑女敬茶时不可以抬头直视客人的面容，只能客人看淑女——由此突显了出来的额头上，肌肤皓白如雪，如柳条儿般的一双黛眉间，那用胭脂点了的落梅妆艳红欲滴，让人看了便移不开目光。
梁铠一呆。
看见梁铠的反应后，赵媪脸上闪过一抹得意之色。
玉蔻却对梁铠、赵媪两人的情绪变化浑然不知，因为垂着头，她的视线所及的范围有限，只能看见在她前方领着路的赵媪身上青色绸衣下摆的一角。