“你得阻止这个白痴，否则我们的协议作废!”大胡子威胁道。
莫节怒视着他的搭档。他对酒馆老板吼道，“你新雇来的两个打手是干嘛用的？让他们把这傻瓜赶到街上去!”
“听着，我没时间和你争论，也没时间等着你把那个傻徒弟安置好。”大胡子说着，用一种冷酷异常的眼神望着狐君玲。“如果你不能让那个白痴闭嘴，我们就完了!”
莫节死死盯着眼前的无赖。他能从骨子里感觉到，这里有些不对劲。“为什么那两个家伙不能处理这个问题?”他问，声音里带着威胁。
胡子掌柜后退了几步，所有的咆哮都消失了。“我们该怎么办?”他哭着说。“那个白痴要把生意赶跑了!”
莫节大步走过酒馆老板，每走一步，他的怒火都在上升。“如果他的理由是我杀死的那个东西不是真的，那么我要让他收回他说的话!不管他是谁!”
捕鼠人擦身而过，厨子和厨工正从有裂缝的门里向酒馆里张望。主顾们都沉默了，所有的谈话都被一个尖利的声音所压抑。莫节可以看到人群从橡树摊位上退去。突然之间，没有人愿意靠近死去的巨鼠，也不想抚摸它那迷人的皮毛。
“这可恶的东西就是个骗局!”那声音哀号道。“一个诱骗傻瓜堕落和放荡的骗局!你们这些人应该为自己感到羞耻，竟然被这样一个荒谬的笑话骗走了自己的钱财!”
当莫节听到那些怀疑的话语和嘲笑的语气时，他的怒火爆发了，他向那些回到他身边的学者们发出的呼吁是一种羞辱。他伸手到柜台后面，拿起一根用来打醉汉的棍棒。沉重的棒子使他脸上露出一个恶毒的斜眼。他周围的人一定注意到了他的举止，一言不发地为他扫清了一条路。
“谁说这个是假的?”莫节从人群中走出来，咆哮着说。有一个人在骑着马的怪物前面踱步。听到莫节的挑战，他转过身来。当莫节看清那人的长相后，心里不禁一颤。央宁巡城队的霍诚，他是央宁的城市守卫队的一员，负责该地区的治安。突然，莫节明白了为什么那两个打手不想和这个特别的麻烦制造者有任何瓜葛。
霍诚看着惊讶的捕鼠人。他的脸瘦削而饥饿，他的眼睛紧盯着前方，眼中充满了蛇的阴险。他戴着手套的一只手抚着插在腰间的剑柄，另一只手抓着一束新鲜的花束，用来抵御瘟疫。他朝莫节的方向摇了摇花。
“你一定就是那个江湖骗子，”霍诚说道，他的声音像是一种可以听到的嘲讽。“我命令你向这些人坦白你所犯的错误，好让他们回到自己的家，专心追求更正义的事。”霍诚的眼睛里闪烁着恶意的光芒。“你得迁就我，”他说。两个穿着皮质外套和黑黄相间短袖的百夫长制服的人，从酒馆入口两边的岗哨上蹑手蹑脚地走了过来。每个人手里都拿着一把寒芒毕露的长刀。
捕鼠人的怒气暂时平息了。接着，一想到他是多么接近死亡，想到唐廉和那个人的痛苦，他的血液又重新燃了起来。莫节站在原地，不甘示弱地瞪着霍诚。“我就是那个杀死怪物并把它做成标本的人，如果你是这个意思的话。”
霍诚震惊地眨了眨眼。在这个地方，在这个地区，没有人敢反抗他。他们知道这样做会有什么后果。他的目光变得更加冷淡，用一种看虫子似的眼神轻蔑地看着莫节，“我希望我听到你承认这是假的。”他转过身，把目光投向人群。“我想他们也听到你这么说了。不如你再说一遍，好让大家都同意?”他薄薄的嘴唇抿了起来，露出一个凶狠的笑容。“趁你还能说的时候说出来。”
两个守夜人朝莫节走来，只要霍诚的一个手势，他们就会用手中的长刀给这个胆大妄为的家伙一个教训。但他们不会杀了莫节，霍诚并没有那么粗鲁。他所有的手下都很擅长用他们的长刀使人残废。一个活人的残骸比乱葬岗上的十几个孤坟更能给别人树立榜样。
“他说这是真的，然后就把它杀了。”这些话带着粗哑的兰德口音。当一个高大的金发男人从人群中走出来，拍下最近的守夜人手里拿着的长刀时，莫节和霍诚都为眼前的一幕感到惊讶。
“这就是个谎言!”霍诚嘶嘶地说。当钢铁刮擦皮革的声音响彻整个房间时，霍诚开始拔出他自己的剑。可是这个高大的兰德人似乎有不少朋友，霍诚的剑拔到一半就发现周围一大群身材魁梧的大汉围了过来。
”是吗?”带头的那个兰德人问道。“我认为是你弄错了。在我看来，那只老鼠很像真的。”
“那是用碎片缝起来的，”霍诚咆哮着回答。“我可以找到证人来作证。”
听到霍诚的话后，莫节的怒气越来越难以抑制。他完全可以想象霍诚将如何得到这样的证词。这个兰德人显然不知道自己会陷入什么境地，但莫节会阻止这一切。这是他的战斗，他不会让任何人替他战斗。
“假的？!”莫节喊道，用棍棒狠狠地拍打着手掌。“用残片缝起来的？!”他大步走过霍诚，走向橡树架。他的胳膊气得发抖，他举起棍棒，砰地一声砸向那个填充的怪物。怪物的表皮被砸破了，铜片四处乱飞，在酒馆里哗啦哗啦地响个不停。那只被漂白了的啮齿动物的头骨掉到地板上，弹了一下，落在地上，露出尖牙的笑容对着霍诚。
“告诉我这是谁给我做的!”莫节喊道。
霍诚盯着老鼠头骨，两颊涨红了。他生气地转过身去，把斗篷甩到肩上。当他大步走向门口时，一阵嘲笑和奚落紧随其后。
莫节皱起眉头，想着自己的愤怒造成的伤害。怪物受到的伤害是一回事，而霍诚这样的人受到的羞辱则是另一回事。
“看到那条狗杂种夹着尾巴从这里走出去，我真高兴。”说话的是魁梧的兰德人。他手里拿着一大碗的酒递给了莫节以示自己对莫节的感激。
“你不应该干涉的，”莫节说道。“这是我的战斗。”
“可是当时的你看起来需要帮助，”兰德人说，他紧咬牙关盯着远去的霍诚，“此外，我不喜欢他傲慢的语气。它让我想起了南御的那些刽子手。”
莫节点头表示理解。甚至在央宁，冬日大屠杀和韩成在屠杀中扮演的角色的消息都已经传开了。捕鼠人用一种新的赞赏的眼光看着这个兰德人。也许他曾是冬日革命的一名游行者，他甚至可能认识郑弘昌。
“莫节，”捕鼠人一边笑着介绍自己，一边看着大胡子从厨房里跑出来，赶在任何人踩到老鼠头骨之前把它捞起来。
“海因里希，”兰德人伸出手说道。当他再次把目光转向门口时，脸上的笑容消失了。“我担心我刚才可能没有帮你什么忙，他似乎是那种会怀恨在心的人。”他叹了口气，声音里带着辛酸。“这就是当兵的烦恼，你被教导要去战斗，而忽视后果。”
“让我来担心后果吧，”莫节说，竭力使语气显得轻松些，这个人的本意是好的，正如捕鼠人以前说过的，霍诚是他的对手。
不管这场战斗会是多么不公平。