掌灯时分，皇帝仍留在凤鸣宫。
今天这日子，按规矩，他得去皇后的寝宫。
当然，他从来不会在凤鸣宫之外的地方留宿。即使翻了哪个妃子的牌子，完事之后，无论多晚，他照样回凤鸣宫睡觉。
风雨无阻，冬夏不变。
沈令认为，皇帝是一个极度认床的人。
此刻，皇帝披着一件墨色外衣，坐在桌案后写字。灯火掩映之下，他的眉眼冷清。
沈令轻轻咳嗽：“……陛下。”
皇帝头也不抬，“朕听说，那个闯入未央殿的丫头——她已经不在宫里？”
沈令道：“明容姑娘前些日子就回南康侯府了。”
皇帝笔下一顿，“为何？”
“有一次在未央殿，明容姑娘撞见太子和燕王，许是闹了小小的不愉快。”沈令斟酌字句，“之后就回家了。”
“那丫头去未央殿做什么？”
“据说是去送药。”
皇帝沉默片刻，问：“他伤的很重么？”
沈令知他问的是九皇子，便道：“公子不出未央殿，伤势如何，微臣也不知，想是跌打损伤、风寒发热之类的常见病症。公子年轻，胜在身子骨强健……应该能抗过去。”
皇帝再次沉默。
他左手握笔，蘸上墨水，继续凝神练字，平淡道：“你叫人过去瞧瞧，缺什么药，一并带去。”微微一顿，又道：“别让他死了。”
“是。”
“下去吧。”皇帝说，“天太冷，夜太深。今晚，朕不便出去。”
沈令应了一声，低着头，躬身退下。
离开前，他的目光才抬起，望向灯影摇曳之中的皇帝。
天子面色冷漠。
半路，十五追上来，“干爹！”
沈令慢下脚步。
十五站在他身后，悄声道：“贵妃娘娘去了东定门。”
沈令拧眉，“这么晚？”
“对，刚走。”十五点头，“今晚皇后侍寝，贵妃娘娘没什么顾忌。干爹，您这会儿赶过去，准来得及。”
今天皇后不侍寝。
沈令懒得纠正，急转身，向东定门而去。
金翎卫的办事处和地下刑狱都在东定门西侧，不在内城之中。
玉贵妃深夜到访，系着一件宽大的玄色斗篷，高高立起的帽子将头脸遮得严严实实。
她瞥一眼等候的沈令，径直往里去，“那个擅自打开虎园的门，引明容过去的小贱人呢？她招了没有？”
沈令道：“先前贞妃娘娘宫里的香翠，她到刑狱的当晚，不等上刑就撞墙自尽。”
玉贵妃蓦地回头，一双美眸怒火涌现。
“不撬开她的嘴，本宫如何知道是哪个不长眼的东西，妄想借刀杀人？”她一掌拍在茶几上，“你怎么能让她轻易死了！”
“娘娘息怒。”
沈令接过仆从端来的热茶，奉给玉贵妃，却被她袖子一甩，打落在地。
“娘娘息怒。”他又说，“当时捉拿嫌犯，臣特地命人低调行事，对外只宣称香翠有病在身，不曾放出下狱的消息。因此，香翠虽然死了，昨日，却有一侍卫私自潜入她的住处，企图杀人灭口。”
玉贵妃火气稍减，“说下去。”
“臣亲自审问那名侍卫，他很快便招了。他拿了一上司的好处，奉命杀香翠。臣顺藤摸瓜，查出指使他的人，和雍西王的小公子来往密切。至于香翠，她唯一的弟弟病重，需要昂贵的药材治病，想必拿钱办事。”
“只怕有命拿，没命花。”玉贵妃挑眉，随即讽笑，“本宫当是谁呢，原来是雍西王这老东西。他死了大儿子，便记恨南康侯的儿子——他大可以把那光头和尚杀了！谁都知道贞妃与本宫亲近，他收买贞妃宫里的人，别人自然当是本宫授命，老虎又是本宫儿子养的……真是将本宫算计得明明白白。”
她抬起茶盏，玉白的指尖抹了抹杯沿。
“接管京畿卫以来，雍西王飘得脚不着地，以为自个儿多有本事。他打了多少败仗了，啊？做老子的吃败仗，做儿子的也吃败仗，这一家子真晦气。他哪来的老脸出任京畿总督？崔家的老底都被他们父子败光了。京畿卫各大营，将官多是玉家和叶家的人，那糟老头子调的动几个兵？”
“那，虎园和香翠……”沈令望着她。
玉贵妃想了想，“贱婢的尸体何在，埋了吗？”
“今早埋葬了。”
“埋了就挖出来。”玉贵妃命令，“把她那双拿脏钱的手，连胳膊肘砍断，送去雍西王府。”
沈令：“趁夜偷偷送过去？”
玉贵妃狠瞪他一眼，“大白天走正门光明正大的交给他！沈令，你怕什么？畏手畏脚的，叫人鄙夷。本宫见不得人吗？本宫偏就要提醒他，手别伸太长，碍着本宫，迟早连根斩断。”
“臣愚钝。”沈令又垂下头去，恰到好处地掩去眸底浅淡的笑意，“……只是，如此多少有伤和气。”
玉贵妃冷笑，“从来就没什么和气。明容落水那事，成国公自作主张送本宫一个人情，雍西王会掺和，只因他和南康侯有怨仇，可不是他有意向本宫、向玉家示好。”
她停顿，目光更轻蔑，讥诮道：“人家百年世家，名门望族，眼里只有同为清贵名门的叶家，哪儿瞧的上草莽出身的泥腿子？雍西王早几年不是常在外头说吗——往上数三代，玉家人还穿着草鞋在野地里放牛呢。”
沈令道：“百年世家的兴起，也是从无到有。崔氏虽为西北名门，可往上数十八代、二十八代，最早也不过一介草民。”
玉贵妃听了称心，笑道：“是这个理儿。”
她靠在椅子上，懒洋洋的道：“崔家送女儿进宫，你听说了吧？那女孩弹的一手好琴，写的一手好字。哼，为了讨好太子，煞费苦心。可惜，来的不巧，太子忙着养病，恐怕没有风花雪月的兴致……”嘲讽几句，忽然道，“沈令。”
“娘娘请吩咐。”
“外臣收买宫奴，这个口子你必须堵上。”玉贵妃心烦，“哪个贱婢贱奴家里没有急用钱的地方？这个要钱买药，那个要钱消灾，全都收钱办事，后宫还不漏成筛子？”
沈令：“是，臣定不负所托。”
玉贵妃许久不语，并无离开的意思。