黑色的倒计时已经仅剩四个小时了。
乔丹瓦利市警察局内的作战会议室中，不管是fbi的精英探员还是当地的警察，男士们胡子拉碴，女士们制服皱巴，所有人眼中都有着浓重的血丝。
自把调查重心从博伊西市转移到这里，他们就被倒计时追得近乎不眠不休。
然而，所有的线索中，无论是追查信用卡的使用情况，还是根据侧写排查周边的废弃仓库与荒僻农场，都引着他们走入一筹莫展的死胡同。
信用卡最后被消费的地点是在高速路旁一个没有监控的杂货店，票据记录早已被新的记录覆盖，店长本人也对一个月前来过什么样的客人毫无印象。
至于荒废的仓库与农场，那就实在太多了。
这所城市虽然在19世纪中后期实现了采矿业向农牧业的转型，然而随着1929年的大萧条来袭，经济困难与城镇人口的减少，加之地区偏远执法力度缺乏等问题，在人口与资产的档案统计和更新方面也有着诸多疏漏。（注1）
“你真的确定是我们这里出了这种恶劣的罪犯吗？”
这已经不是当地的警长赛门第一次对fbi们表示质疑了。
他对这群在他的地盘上行使联邦特权的长官们敢怒不敢言，只能烦躁地抓了抓脸上的大胡子。
“我在镇上当了二十多年警察了，这里就是个小地方，我基本认识所有人，如果真有你们说的那种伤害孩子的畜生，我不可能没有发现。”
“就没有可能是那个嫌犯恰好开高速经过我们这里，现在早已经去了别的地方了吗？”
“上帝保佑，这个魔鬼说不定已经到了加拿大呢？！”
“我们并不排除这种可能性。”
大卫·罗西的神情也有些疲倦，向来一丝不苟梳得齐整的发型此刻也有些凌乱。
“嫌犯使用的信用卡信息虽盗取自他人，使用情况也从来只是用来在网络注册虚拟域名或购买限制片等，但这所城市就是他唯一一次在现实中进行过消费的地方。”
“并自那之后，他便再也没有动用过这张卡。”
“我认为，那是因为他意识到自己犯下了一个错误。不管那是因为其他卡没法用还是钱不够或者拿错卡，总之，在意识到这个消费地点极有可能暴露自己的位置后，他就停止继续使用这张信用卡。”
“那他有没有可能自那之后转移到其他城市了？”
凯特的声音有些沙哑，这段时间在镇上的一连串走访已经让她有些精疲力尽了。
这周边是典型的河谷地形，镇上人口虽不多，但城镇之外的大片山林之中，大路之外还有无数小路，延伸向位置隐蔽的农场或牧场。
“一个月前，正好是他刚绑架菊野绯美不久的时候，如果他那时候手头已经有了三个孩子，那么贸然转移的话不仅会引起旁人注意，还会在转移过程中有被发现的风险。”
罗西语气平稳：“根据我的侧写，他虽然足够谨慎，但也足够狂妄，自信自己多年的巢穴不会被轻易发现。”
“那接下来我们该……”还没等萨曼莎说完，门口处突然传来了一阵嘈杂。
“等等，你们不能进来……”还没等警员上前拦下，一对穿着不菲，面容憔悴的中年白人男女径直冲了进来。
“我的孩子！我的伊森在这里吗？！他还好吗？！”
“伊森！妈妈来了！！”
金发碧眼的女人嘴唇翕动，嗓音嘶哑地呼唤着，面容姣好的脸上眼眶深深凹陷，精心保养过的皮肤此时暗淡无光。
“亲爱的，他会没事的。”
旁边的金发男人声音沉稳，他单手搂住摇摇欲坠的妻子，目光扫过大屏幕上的倒计时后瞳孔猛然一缩，好一会才看向了走上前来的萨曼莎。
“你好，我们是伊森·维拉德的父母，我是米尔·维拉德，这是我的妻子玛丽安。”他抢先开口，压抑着情绪竭力保持声音平稳。
“我们自从伊森不见后就一直没放弃过寻找他……我有一个fbi的老朋友告诉我这里有些线索……”
“他还活着，是吗？”
虽然为了避免打草惊蛇，本次调查行动需要的隐秘度极高，即便是探员们在城中打探消息时，也做好了伪装与编造的理由。
可面对这对满眼乞求，仿佛连性命都将被接下来的回答所左右的父母，没有人能对他们说得出谎。
“我们相信他还活着。”萨曼莎温声道，伸手扶了一把几乎脱力瘫软倒地的玛丽安。
“但现在情况比较复杂，我们到旁边的会谈室说吧。”
“所以……不只是伊森，还有其他孩子马上就要被拍卖了是吗？”
还没从儿子还活着的喜悦中缓过来，就听到这样令人发指的消息，维拉德夫妇二人的脸上已满是焦急与愤怒。
“这群魔鬼，迟早要下地狱！”
“那就让我们拍下他们！多少钱都没问题！”
玛丽安的手与丈夫紧紧交握在一起，此刻的她似乎有了无穷的力量，祖母绿的眼睛瞪圆，像一头被激怒的母狮。
“这不是钱的问题……”萨曼莎耐心解释。
“虽然只要有地址链接就能进入网页观看，但根据嫌犯以往的拍卖风格，能参与拍卖的账号只有在这个圈中保持交流两年以上的，不是曾经的熟客就是互通过案底身份的人。”
她的脸上流露出惭色：“我们的探员潜入这里才约半年，现在也在暗中试图通过锁定其他成员信息来借他们的身份插手拍卖，但……”
还是那句话，犯罪者们的演化速度快得惊人，短时间内想通过层层被掩盖的信息定位到美国甚至世界各地的罪犯们，可谓难上加难。
“连fbi都不能把这个网站关闭吗？”米尔·维拉德深深蹙紧眉心。
“这并不难，但这样只会切断我们的线索，也会迫使嫌犯将阵地转移到更深更难被我们发现的地下。”
“而且，以嫌犯目前表现出的性格特点，一旦他发现自己有被警方盯上的迹象。”罗西走进门，为萨曼莎补上了她未竟的话语。
“极有可能会为了清除犯罪证据……对孩子们造成极大伤害。”
“我的天呐。”
二人的脸瞬间苍白了起来，就连紧紧握在一起的手都有些发冷。
“那我们该怎么办？他就在这附近的某一处，不是吗？！”
“难道你们就什么都做不了了吗？！”
玛丽安试图平复自己的情绪，然而激动的语气还是泄露了她的质疑与怒火。
“我们目前，也只能等了。”
大卫·罗西身侧的手也微微收紧，目光透过房间的透明玻璃看向会议室屏幕上跳动着的黑色数字。
“等嫌犯在拍卖中暴露出更多信息。”
“等拍卖结束后封锁严查周边的一切出入口。”
晚上十点整。
黑色网页里的倒计时无情地跳动着，连接着网线那端不同人的激动兴奋或厌恶屏息，终于定格在00:00:00。
网页再次刷新，一个放大的视频窗口取代了倒计时，而窗口的下方竟弹出了实时聊天区，右侧则从上至下分别排列着序号为“acdefg”六栏的实时竞价。
一位头戴厚重金属面具，包裹得极为严实的男人出现在了屏幕正中央。
“晚上好，我亲爱的老朋友们，与新朋友们。”
“欢迎来到六只羔羊的拍卖会。”
面具背后传来的声音语气热烈，语调却瓮声瓮气，明显是戴了变声器。
同一时间，聊天区内的消息已然呈现井喷式爆发。
「wtf？」
「wooooo, hunter老板这次还真是大手笔，居然还搞出这种功能。」
「a到g就是商品吗？为什么没有b？」
「一看就是新人，这是hunter的老作风了。」
「该死，我为什么不能竞价。」
「呵呵垃圾，小逼崽子再多混几年吧。」
「红发！我要红发的小羊！」
「傻逼找死吗？！」
「这次新人怎么这么多，太危险了。」
「条子会不会混进来了。」
「我也觉得，我再去加密一遍再过来。」
「快！让我看看亲爱的小羊们！」
「不过这次的商品质量确实看起来不错，难怪hunter这么下血本了。」
……
罗伯特站在三角架镜头前，极为愉悦地看见后方电脑屏幕显示的在线人数已经跳至四位数了。
同样感到满意的还有警局里面的人。
“通知技术部记录追踪所有人的ip。”
“试试看能不能引导他们讨论关于hunter的情报，搜集分析对话中的有用信息。”
然而，恶魔们的狂欢很快变成了各种污言秽语或者对新人的辱骂，探员发出的几条询问无人在意，很快就被淹没在快速滚动的消息栏中。
“为什么没有序号b？”
罗西紧紧盯在屏幕上，脑海中有什么东西快速一闪而过，仿佛某条寻找已久的关键线索马上就要浮出水面了。
屏幕中，戴面具的男人阴恻恻地笑了声，在客人们的千呼万唤下终于侧开身子，露出了身后的六只狗笼。
“噢伊森！！！”
以承诺绝不插手妨碍探员们工作为交换，维拉德夫妇二人正依偎在房间角落的椅子上，玛丽安一眼就看到了屏幕中央狗笼里努力蜷缩着的金发男孩，她的面色顿时煞白，全身的力气仿佛再次被抽空。
“……我一定要杀了这个混蛋。”
她听见丈夫喃喃说出了自己的心声，只能用尽全力紧紧回握他同样发冷的手。
那头，视频中那恶心的变调声音再次响起，面具男人走到了最左边的笼子旁，语气得意洋洋。
“接下来，我将按顺序为你们展示我所捕获的最优质猎物。”
“首先，是你们或许曾经见过的宝贝。”
他俯下身，为红发孩子打开了笼门的锁：“出来吧，爱丽丝。”
按顺序……强迫性思维……排序……
三男三女……按年龄大小排列，按绑架先后顺序排列……
a……alice（爱丽丝）……
a到g……一直缺少的b……老作风……
“我明白了！”罗西语速急促，大声说道。
“嫌犯在按字母顺序为孩子们命名！每次拍卖中缺少的b是有意跳过。”
“因为姓名为b字头的孩子一直就在现场！”
“那就是他自己孩子！！！”
还没等众人从这条突如起来的信息中回过神
罗西就已经冲到了警察面前：“赛门警长！我记得您说过，镇上的孩子不多，您都认识吗？”
赛门一愣，马上反应过来：“对，我们这里只有一个学区，连高中也只有一家，每学期学校们也会邀请我们去演讲，我基本也认识他们的父母。”