“不是说人都在此处吗？”
玄武营副将褚兴, 拎着三皇子萧器的衣领，将他半拽半拖到前面，“人呢？”
三皇子瑟瑟发抖, 视线四下游移, “在……在这儿……”
领头的高大之人，抬手制止住部属，上前伸手将萧器拉起, “三殿下莫怕。臣奉旨前来救驾, 必是不会让歹人伤到殿下与圣上的。”
躲在花厅之中的阿渺和萧劭, 几乎是同时认出了庆国公陆元恒的声音，不约而同地凑近门扇缝隙处、朝外望去。
屋外士兵手中火把零星, 光影晦暗, 被庆国公扶着的三皇子腿脚发软、站立不稳, 语调哆嗦地开口道：
“你……你真是来救驾的？可……可为何那些禁军……”
庆国公沉声一笑, “若非禁军勾结逆贼, 祈素教的人如何能悄无声息地潜入宫禁深处？臣不杀他们，难道还要等他们引敌前来弒君不成？”语毕，淡然环视左右。
簇拥两侧的将领立即领会到主公意图, 对士卒高声下令道：“去四下搜搜，看还有没有祈素教的贼人藏匿在此！”
很快, 藏在附近的宫女和内侍，一个接一个地被找了出来。
“鬼鬼祟祟的，定不是什么好人！必是祈素教的奸细！”
褚兴随手拽住几人, 手起刀落，当下便结果了宫人性命。余下之人见状，自是吓得惊声尖叫，见对方明明身穿军甲、又口称救驾, 只当是误会了自己身份，纷纷哭喊哀求：
“奴是祥鸾殿的宫人！不是奸细！”
“奴也是！”
“奴等是太极殿的宫人！求将军明察！”
一名御前的侍官慌不择路，径直奔到井台旁，抱着台基，“陛……陛下，陛下救救奴啊！”
褚兴见状，迅速回首看向庆国公。
庆国公不动声色，微微颌了下首。
褚兴随即抬手示意，麾下的弓箭手即刻将水井团团围住、搭箭上弦，转瞬之间，便已将羽箭如急雨般的射入了井中。
一切，发生得太过突然。
凑在门扇缝隙处的萧劭，见到褚兴抬手示意的瞬间，不觉心头一紧，站起身来就往外冲。阿渺亦忍不住失声惊叫，追着哥哥紧跟了出去，然而兄妹二人刚踏过门槛，便听见了羽箭离弦的震响。
阿渺顿住呼吸，视线越过晃动的人影，一瞬不瞬地凝在了那座残破的井台上，意识仿佛抽离了躯壳，脑中一片空白。
“住手！快住手！”
躲在院角耳房中的荀皇后，也撇开欲阻的侍女、踉跄着冲了出来，扑到井台边。
“陛下！”
没有回音。
皇后一时心念俱灰，扭头瞪向庆国公，声音微颤，“你竟敢弑君！”
“弑君？”
庆国公将手中铁锏交与护卫，自己踱向井台、探头下望，语气似是不可置信，“陛下在这井中？”
褚兴跟过来，一刀戳在倒在井边的那个内侍身上，“这厮一定是祈素教的奸细！末将见他扑向井台，以为井里也有其同党，才下令放箭的！”
士兵们摇动轱辘，慢慢地收绞井绳，齐力将井底之人拉了上来。
昔日尊贵儒雅的君主，此时状态惨不忍睹：大半的衣袍被井水浸湿，一条腿缠在井绳之上，身上扎满箭矢。
被吓得懵然的嫔妃和宫人们，陆陆续续从藏身之处出来，跪倒在井台四下，凄声痛哭。
皇后恢复了些理智，擦了把脸上的泪，上前查看萧景濂的情况，见其尚有气息意识，连忙吩咐侍从将圣上抬入堂内，再速去传召御医。
阿渺跟着哥哥走到了堂前，只觉得自己的两条腿犹如灌入铅水般的沉重，扶着廊柱，怎么也迈不近一步。昏黄摇曳的火把光影中，她的父皇躺在堂内残破的坐榻上，浑身插满箭矢，一动不动。
她蓦然想起那日在紫清行宫，自己佯装假寐、窥向纱帐外的父皇，他也是这般的沉寂静止，一动不动，过得许久，方才带着些许幽微、却又沉重的复杂情绪，轻轻地喟叹了一声。
是因为……不得不把女儿嫁去远方，所以觉得自责愧疚吗？
他心里，其实，也是喜爱她这个女儿的吧？
否则，便不会因为她夏日贪凉、就将行宫最凉爽的水阁赐给她居住，也不会在夜宴御典的时候、将她抱在膝上，任群臣瞩目、交口称赞……
还有被马蜂扎伤了手那次，他抚着她的面颊，语气蕴着疼惜：“要快些好起来啊……”
阿渺面庞上，不知何时，已落满了滚烫的泪水。
她恨过父皇，恨他出手打了阿娘、恨他责罚了五哥……
她甚至已经懵懂地觉察到，自己父亲的威严、风度、温和，仅仅是浮于金翠罗绮中的闲适表像。
一旦这些表像被撕破，面对穷凶极恶的敌人、生死攸关的艰难，她的父皇，便也只是个懦弱胆怯的普通人罢了……
可即便如此，他终究，还是她的父亲，是她年幼时，会扑过去、扯着袍角唤“爹爹”的那个人，也是她生于世间的所有岁月里，唯一可以唤作“爹爹”的那个人……
堂内榻上，萧景濂气若游丝。
荀皇后唯恐庆国公的人靠近，让宫人堵在了堂门，只许皇子和嫔妃聚到御前。
室内光线晦暗，嫔妃哭哭啼啼，萧景濂或是大限将至，神志渐有了一瞬的清明，抬了下手，喉间嗬嗬作响，似在向扶着自己的皇后示意。
皇后明白过来，从萧景濂腰间解下锦囊、握入他手中，又将萧器和萧劭唤到近前。
萧器被褚兴一路拖拽、又亲睹杀戮，此时胆颤心惊、瑟瑟发抖，伏在榻前语不成调，“父……父皇……”