陵阳城中，清晨的凉意未散，城中便已经热闹起来。
西市是陵阳最热闹的集市，陵河从中间穿过，一座宽阔的石拱桥连接河流两岸，河中船只日夜往来不息，连带着周围也热闹起来。
两岸商铺酒肆林立，一大清早，集市上便人声熙攘，各种吆喝叫卖声此起彼伏。
早起讨生活的渔人驾着小船，沿河叫卖新捞上来的鱼获，“今早现网的鱼虾，都来看看哪！”
挑着担子卖菜的老农也高声吆喝着：“新摘的瓜菜，两文钱一斤！”
街道两旁挤满了各种小摊贩，卖野味的，卖鸡鸭的，卖馄饨包子的，还有脂粉头油，针头线脑的等等。
各种各样的摊位将本就不甚宽敞的道路两边挤得满满当当。
朱娘子一大早便带着丫鬟桃儿出来买菜，仔细挑选了一尾鲜鱼两斤河虾，见道旁有卖鸡鸭乳鸽的，又买了一只乳鸽。
一路下来又买了包子糕饼并几样新鲜菜蔬。
逛到一半，忽听见有卖野味的猎户的吆喝，上前一看，地上堆了好些野兔野鸡山羊等各种野味。
朱娘子想起明日要宴客，便仔细挑了一只野兔，一只野鸡，又割了两斤野羊肉，最后一算价钱，却要五钱银子。
原本正要付钱的桃儿顿时有些迟疑，低声提醒道：“夫人，咱们这个月的银子不多了，方才买的鱼虾和乳鸽已经花了一百多文了，这些野味是不是……”
朱娘子低头想了想，还是摇了摇头，“这些是明日相公宴客用的，如今相公的身份已不同以往，酒菜不能太寒酸了，这点钱不能省。
回头我再多做几件绣活，等月底田上的租子到了就好了。”
桃儿听了，眉头一皱，嘟囔道：“相公只当甩手掌柜，说了一句明日请客就不管了，什么事都交给夫人操心。”
朱家原是寒门小户之家，家中只有两个下人，除了积年老仆朱叔，便是小丫鬟桃儿。
桃儿原是乞儿，幼时为讨生活四处流浪，一次正逢灾年，桃儿被数名饥饿的乞儿抓住，险些被活活煮了吃，幸而得朱娘子路过相助，才免遭厄运。
桃儿无处可去，便跟着朱娘子回朱家做了丫鬟。
朱娘子性情温柔，待桃儿也向来亲厚，两人名义上是主仆，实际上却与家人无异，因此才养成了小丫头胆大包天的性子。
听见小丫头的抱怨，朱娘子也没生气，无奈摇头，“别嘀咕了，我想起家里的酒快没了，还得再去沽两斤酒。”
桃儿只得掏钱付账，忽然一眼瞥见猎户身后一只五花大绑的小猴子，顿时眼睛一亮，扯着朱娘子的衣袖惊呼，“哎呀，夫人你快看，那只小猴儿好生可爱！”
朱娘子循声望去，却见是一只毛色金黄的小猕猴，身量不过二尺来高，手脚都被麻绳捆着，趴在地上，十分可怜。
猎户才收了银子，心情甚好，见她们喜欢这小猕猴，便道：“这猴子是我今早在山上捉的，原本打算卖给状元楼做猴脑豆腐的，你们若想要，二两银子便宜卖给你。”
状元楼是陵阳有名的大酒楼，尤以一道生吃猴脑的名菜最为出名，这小猴子一旦被卖去酒楼，下场不言而喻。
似乎是察觉到了两人的目光，小猴子也望了过来。
不知为何，这小猕猴虽然是猴，五官却像极了人类孩童，尤其一双一双乌黑滚圆的大眼睛，水汪汪的，一看便让人心生怜爱。
朱娘子心中十分不忍，最终还是咬牙掏出了身上仅剩的银子，将小猴子买了下来。
此时周围已经围了不少看热闹的人，见朱娘子竟真舍得花二两银子买下小猴子，顿时议论纷纷，“瞧，那就是朱尔旦的妻子王氏，生的也太丑了些。”
“真是烂好心，白白浪费二两银子，买只猴子有什么用？”
又有几人窃窃私语，“听说了没，朱尔旦这回秋试竟中了魁首，已经是举人了！”
“什么？！那朱尔旦不是说天资驽钝，屡次名落孙山吗？”
“你不知道？听说是陆判官给他换了一颗七窍玲珑心，这才文思泉涌，高中魁首。”
“嗤！鬼神之事岂可信？”
越来越多的人围了上来，指指点点，窃窃私语，“早就听说咱们陵阳城有一个出了名的丑女，原来就是她，果然貌赛无盐。”
“朱尔旦都是举人了，日后说不定便是进士，夫人却貌若无盐，实在不相配，我看朱举人迟早得休妻另娶！”
“听说只是农家女，出身贫寒，相貌又丑陋，哪里配得上朱举人？”