“我不知道。”达芙妮只能给出这个答案。
考验来得太快,不给她留丝毫推敲对策的余地，她只能顺着思绪的潮涌即兴发挥：“我之所以没有告诉您，就是因为我知道您会立刻再次对我生出怀疑。”
“没有告诉我……”阿波罗低声重复，被逗乐似地勾唇,眼睛里却毫无笑意,“不是蓄意隐瞒？”
达芙妮回避着与他对视,听到后半句眼睫一颤。
他离她更近了，神圣而庄重的气息笼罩她，存在感比往常更为强烈。凭借神明的力量逼迫弱小的存在做任何事都轻而易举,与意志无关,她的躯体不由自主发抖，想要坦白,想要臣服。但那巨石压顶般的重荷仅仅持续了一瞬。
阿波罗随即收敛起了气息,但那也只意味着他打算以另一种方式继续质询。
“狄俄尼索斯‘恰好’也完全没有提起这件事，这是巧合吗？还是说，这就是你与他共同保有的那个秘密？”他手上力道加大,没到令她疼痛的地步，却依旧让她不安，仿佛那抬起她脸庞的指尖随时会下移到咽喉掐住。
“和他联手欺骗我,很有意思吗？”阿波罗的吐息化作细密的水泡拂过她的嘴唇，像个很轻很轻的吻,彼此的躯体都还记得那是什么感觉,他僵了僵,听上去有些咬牙切齿,“那是否也是你转移我注意力的手段？”
不能让他顺着这条思路走下去,得转回正题。
达芙妮不再躲闪,看着神明冰冷的眼睛为自己声辩：“我不知道厄洛斯为什么要出手援护。也许祂觉得您对我有那么一丝在意、因而我就有了继续利用的价值,又或许那只是祂的一时兴起。我不过是个宁芙，又怎么能够揣测神祇的意图？”
她自嘲地笑了笑：“我没法为自己辩护，但我没有违背那时以斯堤克斯之名许下的誓言。否则我根本不可能还站在您面前。”
“你没有违背冥河之誓，那又如何？一次是巧合，两次可以当作稀有的偶然，三次、更多次呢？确然没有任何证据指向你与厄洛斯有特殊的联系，但有太多事你们同时牵扯其中，却没有明面上的交集。”
阿波罗的鼻尖滑过她的鬓角，向上穿入发间深嗅，擦着她耳垂翕动的嘴唇吐出词句：“我和阿尔忒弥斯一样是个猎者。而所有猎人都知道，当眼睛看不到线索时，应当相信直觉。因为不论是野兽还是别的生命，只要经过就不可能不留任何痕迹。”
说话间他那像狎昵、又像在索敌的小动作没有停。达芙妮知道不可能，却还是不由自主地紧张起来，既怕他真的在她身上找到什么可疑的气味，又忧心躲闪会坐实他的怀疑，于是只得强忍偏头躲避的冲动，贴着墙一动不动。
良久，阿波罗终于后撤，以难解的表情宣告结论：“达芙妮，你藏着某个巨大的秘密。”
“……”
“即便我不是赫尔墨斯、不如他那般精通欺骗的技巧，我也不至于不明白一些简单的道理，”他弯了弯眼角，语声称得上柔和，吐出的词句却让她颤栗，“比如，没有撒谎不等于坦白诚实。”
达芙妮拼尽全力才维持住表情。
“拙劣的骗子才会修筑空中楼阁般无根据地编造谎言，更高明的那些……”阿波罗以指尖勾勒她的唇瓣，按压，摩挲，揉弄，温存细致的动作中透出一丝怨怒，“他们会省略关键的事实，颠倒先后顺序，营造出状似可信的无稽之谈。”
她深呼吸，任由冰冷的海水灌入鼻腔和喉管。得益于海洋女神的祝福，迅速经过的水流不会令她窒息，只会摩擦呼吸道柔软的内腔留下刺痛，而她正需要这生理上的痛意保持清醒。她任由被当面质疑的委屈和不甘心流露出来：
“如果您已经为我定罪，何必再向我求证？我说什么您都不会相信。”
阿波罗像是被她的话语击中，兀地松开她，注视她片刻后才轻声道：“恰恰相反，我非常希望我能够相信你。”
她怔然屏息。
“如果我想要，我可以动用力量，以威压、以恐吓、甚至以裁定公义的权能逼迫你吐露实情，”他失常地低笑，“可荒谬的是，我并不想那么做。”
话出口，他也愣了愣，仿佛无法相信自己说了什么。
但他立刻接受了，接受他无可自控的偏袒，以及这份特殊对待所昭示的败北。
“达芙妮，我想要你给一个能令我信服的说法。”
眼高于顶的勒托之子哽了哽，仿佛吞咽下的是他庞大的自尊。
“如果你的目的是夺走我的心，那么恭喜，你已经做到了。”
他看着她，以她最狂妄的想象都无法追及的赤忱眼神凝视着她，向她低下头。
“你那么能言善辩，我不介意你再给我讲一个能说通前因后果的故事。哪怕那依然与真实相差甚远，只要你那么做，我恐怕就会无视所有不合理的漏洞相信它。”
见她迟迟不开口，他甚至温言催促：“来吧。”
然而达芙妮紧抿着唇，只是一言不发地与他对视。
阿波罗的神色便淡下去：“那么，我们只能直面丑陋的事实了。我从来没有正面问过你，现在正好。”
他按在她颊侧的手收紧成拳。
“达芙妮，我与你的相遇真的是偶然吗？”
一个低而干脆的音节：“不。”
阿波罗吃痛地眨眼，半拍后才确定他没有听错。
达芙妮仰起脸冲他微笑：“我没想到会碰上巨蟒，但我是为您才去德尔菲的。”
“……奉谁的命令？”
她又笑：“您真的需要我回答吗？”稍作停顿，她没什么起伏地说道：“是厄洛斯。祂告诉我能在那里遇见您。”
被阿波罗按着的那块石砖发出不安的低鸣，渐显的皲裂缝隙中吐出气泡。
他无法再维持表面的平静，急促地连问三句：“他让你做什么？引诱我？让我爱上你？”
“对。”
“即便那意味着你会身中金箭、非你所愿地爱上我？”
她垂眸不说话。他将这解读为默认。
“你为什么会为他效力？为了什么？……”他差点语无伦次，闭了闭眼才继续逼问，“他承诺给你什么报酬？不，我应该问，他拿什么要挟你、逼迫你协助？”
这话语揪住她的胸口，温热又酸楚的悸动从脚趾行走到发梢。这一刻，她对他差一点就心软了。他是真心实意地想要相信她，努力抓住任何可能证明她另有苦衷的证据——不论那有多稀薄多无力。可她控制住了。
“我是自愿的。”她说。