阿波罗颔首：“那么我带达芙妮回德洛斯，孩子可以先继续隐藏在你这里。”
赫尔墨斯叹息：“别急着做决定，情况稍微有些复杂。”他沉吟片刻，难得在斟酌词句上现出犹豫的意态：“这么说好了，除了接应神子，父神还提过一句，让我把保护孩子的宁芙一同带到奥林波斯接受嘉奖。”
阿波罗面色微变。
“看起来你和我意见相同，”赫尔墨斯看向达芙妮，温和地陈述利害，“如果你在这孩子凭自己的力量登上奥林波斯前现身，赫拉必然立刻就会盯上你。那种情况下，恕我直言，你只能寻求我们伟大父亲的庇护。而那未必是件好事。”
因为庇护往往是有代价的。
达芙妮双手紧握成拳，低下头去：“我知道。”她深吸气，尽可能平静地补充事实：“万神之王已经见过我，您的障眼法……对祂无效。”
阿波罗神色愈发冷，断然道：“不用父神出手。我可以保护你。”
这是他首次对她做如此明确的表态。她不由怔了一下。她的反应落入阿波罗眼中，他眼睫快速颤动了数下。
赫尔墨斯对他的提案也不领情。
“那么你要一直庇护她、把她带在身侧么？你应当不用我提醒天后是个多么可怕的敌人。神明的宠爱会随岁月淡去，怨恨却不会。你能保证永远让她处在你看得见的地方么？你能做到不会有片刻的疏漏，不会给赫拉留任何下手的空隙么？”
众神使者口舌便给，一连数个锋锐的问句压过去，阿波罗语塞，被赫尔墨斯的态度激怒，凛然逼视的双眼顿时亮得骇人。
赫尔墨斯并不理会阿波罗的瞪视，转向达芙妮说：“是我提出让你到塞墨勒身边去，才致使你卷进了这些事，如果你因此受天后的迁怒，我多少也会感到愧疚。不论是你还是这孩子都不可能永远在基利尼山躲藏下去，所以我有这么一个提案。”
“他现在无力自保，而你同样需要保护自己的筹码。所以最好的办法就是由你继续带着他躲避赫拉的追踪，尽你所能帮助他。仅仅是将神子带出险境，和一路侍奉陪伴新神、直至祂登上奥林波斯晋位所带来的荣耀与功绩不可相提并论。到那个时候，父神也会不得不直接给予你嘉奖，哪怕从宁芙晋身星辰女神之列也毫不夸张。再加上有不止一位奥林波斯神庇护，赫拉到时也会不得不另找对象发泄怒火。”
“不用我说，这条路危机重重，但相较于其他选择，我认为这是最优解。”
“当然，”赫尔墨斯友好地眨眨眼，“我也会暗中给予帮助。”
语毕，他看向阿波罗，仿佛等着他反驳。
然而出乎意料的是，阿波罗沉默半晌，最后只生硬地道：“去德洛斯岛依旧是个选择。那是我和阿尔忒弥斯的降生之地，赫拉那时无法对我的母亲动手，现在依旧不能染指那里。”
赫尔墨斯叹了口气，看着达芙妮的眼睛，难得诚恳地说道：“选择权我交给你。”
胸口有什么毛茸茸的东西因为这简单的一句话骚动起来，达芙妮匆忙低下头。
众神的信使背着手倒退到门边，轻快地说道：“容我失陪一阵，我得想办法从赫柏那里偷一点仙馔密酒来给小家伙。”
话语的回音尚未消散，赫尔墨斯已经没影了。
石室中顿时只剩下达芙妮和阿波罗，以及在襁褓里睡得不省人事的婴儿。
达芙妮缓缓坐回原位，轻声说：“我要想一想。”
“好，但你首先需要休息。”以阿波罗的标准而言，他说这话的语气称得上柔和。
她看他一眼：“但您看起来还有话要说。”
“并不是什么非现在谈不可的事。”
她又笑：“反正我睡不着，您不用顾虑。”
阿波罗皱眉，良久才说：“我没有听到你的祈祷。”
半拍停顿。
“整整四日都没有。”
达芙妮讶然沉默。她看着斜前方的地面，良久才说：“事情发生得太突然，我脑海中一片空白。而后神王又给我下了那样的祝福，即便向您求助，您也无法找到我。等到了这里，赫尔墨斯说他会联络您……”
阿波罗喉结动了动，似乎想辩驳、想要剖白什么，最后选择沉默。
静谧之中，达芙妮的深呼吸声便显得愈发清晰。
“其实我也有事想问您。”
“到了基利尼山之后，冷静下来回想此前的一切，我才突然意识到我漏看了一件事——塞墨勒是凡人与女神的女儿，即便与神明结合，诞下的孩子也只会是半神。多么显而易见，但我居然一直没注意到，想必那是因为您说第二位新神就在塞墨勒腹中，我就先入为主地相信了。可是，为什么您能够断定那半人半神的胎儿会成为一位新神呢？”
她看进他的眼睛里，声音很轻很缓，像是担心惊扰到婴孩的安眠，又似乎只是无力用更强硬的口吻吐出质问：“所以，您预见到了吗？”
阿波罗瞳仁骤缩。
她似乎想挤出一个微笑，但那笑容比哭更难看。
“塞墨勒会死去、腹中本该死去的胎儿会沐浴神王的血肉获得新生，最后跻身众神之列，您早就知道会这样，请您告诉我，我猜错了吗？”：，，