含苞的玫瑰开放了，仿佛从睡梦中醒过来。她张开眼睛看自己，鲜红的衣服，嫩黄的胸饰，多么美丽。再看看周围，金色的暖和的阳光照出了一切东西的喜悦。柳枝迎风摇摆，是女郎在舞蹈；白云在蓝天里飘浮，是仙人的轻舟。黄莺哥在唱，唱春天的快乐；桃花妹在笑，笑春天的欢愉。凡是映到她眼睛里的，无不可爱，无不美好。
玫瑰回想她醒过来以前的情形：栽培她的是一位青年，碧绿的瓷盆是她的家。青年筛取匀净的泥土垫在她的脚下，汲取清凉的泉水让她喝个够。狂风的早晨，急雨的深夜，青年总把她搬到房里，放下竹帘护着她。风停了，雨过了，青年又重新把她搬到院子里，让她在温暖的阳光下舒畅地呼吸清新的空气。想到这些，她非常感激那位青年。她像唱歌似的说：“青年真爱我！青年真爱我！让我玩赏美丽的春景。我尝到的一切快乐全是青年的赏赐。他不为别的，单只为爱我”
老桑树在一旁听见了，叹口气说：“小孩子，全不懂世事，在那里说痴话！“他脸上皱纹很深，还长着不少疙瘩，真是丑极了。玫瑰可不服他的话，她偏过脑袋，抿着嘴不作声。
老桑树发出干桔的声音说：“你是个小孩子，没有经过什么事儿，难怪你不信我的话。我经历了许多世事。我用我的经历老实告诉你，你说的全是痴话。让我把我的故事讲给你听吧。我和你一样，受人家栽培，受人家灌溉。我抽出挺长的枝条，发出又肥又绿的叶子，在园林里也算是极快乐极得意的一个。照你的意思，人家这样爱护我，单只为了爱我。谁知道完全不对，人家并不曾爱我，只因为我的叶子有用，可以喂他们的蚕，所以他们肯那么费力。现在我老了，我的叶子又薄又小，他们用不着了，就不理我了。小孩子，我告诉你，世界上没有不期望报酬的赏赐，也没有单只为了爱的爱护。”
玫瑰依旧不相信，她想青年这样爱护她，总是单只为了爱她。她笑着回答老桑树说：“老桑伯伯，你的遭遇的确可怜。幸而我遇到的青年不是这等负心的人，请你不必为我忧虑。”
老桑树见她始终不相信，也不再说什么。他身体微微摇了几摇，表示他的愤慨。
水面的冰融化了。金鱼长久被关在屋子里，突然门窗大开，他觉得异样畅快，游到水面上，穿过新绿的水草，显得他色彩越发美丽了。头顶上的树枝已经有些绿意了。吹来的风已经很柔和了，隔年的邻居，麻省啦，燕子啦，已经呵得很然闹了。凡是映到他眼睛里的，无不可爱。无不美好。
金鱼回想他先前的生活：喂养他的是一位女郎；碧玉能成的水红是他的家。女部制着馒头的细用吸他，还叫了头捞了河里的小业喂他，夏天，阳光太强烈，女郎就在加面盖上竹彩，防止他受热。秋天，寒冷的西风到起来了，女郎就在血边护上精事，防止他受寒。女郎还时时在旁边守护着。不让循儿吓他，不让老鹰欺询他，想起这些，他非常感激那位女郎。他像哨收似的说：“女郎真爱我！女郎真爱我！使我生括得非常舒适。我享受到的一切安乐全是女郎的赏赐。她不为别的，单只为爱我。”
老母羊在一务听见了，笑着说：“小东西，全不懂世事，在那里说痴话！“她的瘦脸带着固有的笑容，全身的白毛脏得发黑了，还卷成了一团一团的。金色可不甘心受她嘲笑。他眼睛更凸出了，蹬了老母羊两下。
老母羊发出带沙的声音，慈样地说：“你还是个小东西，经历的事儿太少了，难怪你不服气。我经历了许多世事。我用我的经历老实告诉你，你说的全是痴话。让我把我的故事讲给你听吧。我和你一样，受人家饲养，受人家爱护。我有过绿草平铺的院子，也有过暖和的清洁的屋子，在牧场上也算是极舒服极满意的一个。照你的意思，人家这样爱护我，单只为了爱我。谁知道完全不对！人家并不曾爱我，只因为我的乳片有用，可以喂他们的孩子，所以他们肯那么费心。现在我老了，没有乳汁供给他们的孩子了，他们就不管我了。小东西，我告诉你，世界上没有不期望报酬的赏赐，也没有单只为了爱的爱护。”
金鱼依旧不领悟，眼晴还是瞪着，怒气没有全消。他想女郎这样爱护他，总是单只为了爱他。他很不高兴地回答老母羊说：“老羊太太，你的遭遇的确可怜。但是世间的事儿不是一个版子印出来的。幸而我遇到的女郎不是这等负心的人，请你不必为我忧虑。”
老母羊见他始终不领悟，就闭上了嘴。她鼻孔里吁吁地呼气，表示她的怜悯。
青年和女郎恋爱了，彼此占有了对方的心。他们俩每天午后在花园里见面，肩并肩坐在花坛旁边的一条凉椅上。甜蜜的话比鸟儿唱的还要好听，欢悦的笑容比夜晚的月亮还要好看。假若有一天不见面，就好像失掉了灵魂，一切都不舒服。所以没有一天午后，花园里没有他们俩的踪影。