or1-ep3：血之纹章（14）
五名仆人小心翼翼地将蒙着红布的贵重物品搬运到大厅中央，站在他们面前的青年轻巧地将红布撤走，露出了下面的真容。首先映入众人眼帘的是一顶罗马式的头盔，装饰着羽毛和各种奇怪的花纹，下方则是有着古典式审美的军服和铠甲。银光闪闪的甲胄晃着沙发上那名谢顶的中年贵族的眼睛，他如同看到了鲜肉的饿狼一般，目不转睛地审视着这件收藏品的每一个细节，希望从中找出造假的痕迹——他什么也没找出来，也许这本来就是真货。
“皇历1812年的法兰西共和国胸甲骑兵全套作战服，这种藏品现在即便是eu的市面上也不多见了。”迈克尔·麦克尼尔向着眼前的贵族推销这些从那间老宅子中找到的收藏品，他根据布拉多·冯·布雷斯高公爵提供的名单，投其所好地寻找那些专门对这种破烂感兴趣的贵族。布里塔尼亚帝国也不乏在帝国建立后才成为贵族的家族，他们的家族历史不超过二百年，面对老牌贵族时往往存在着种种自卑情绪，因而更希望通过各种手段来让自己的家族显得更有底蕴。一方面，他们和历史悠久的贵族家族联姻；另一方面，他们不惜花费巨资购买各类艺术品，证明自己绝非是只剩下钱的暴发户。麦克尼尔只需要略施小计就能让他们上钩，况且他的真实目的并不是用这些别人看不上的收藏品去换钱，只要能让这些自认为占了便宜的贵族帮他们做事，全部白送也是值得的。
矮胖的中年贵族从沙发上站起来，模样活像是小孩子看到了心爱的玩具。
“您还有类似的收藏品吗？”
“怎么，您想要在家里摆放一排用来阅兵的假人？”麦克尼尔笑了，“不过，想要搜集到同时代的成套军服并不容易，但我这里有更好的东西给您。”说罢，麦克尼尔从一旁的仆人手中接过一个盒子，他当着贵族的面打开盒盖，里面是一顶帽子、一顶圆形头冠和一件斗篷。看着头冠上的花纹和图案，贵族的呼吸变得急促起来。
“皇历17世纪的联合王国公爵服饰，包括礼帽、冠冕和其他在公共场合的常用服饰，都在这两个箱子里。”麦克尼尔向中年贵族热情地介绍这件新的收藏品，“阁下，我本人强烈推荐您收下它，这样您的子孙后代也许有幸可以真正地将这套行头穿出去。”
眼前这名中年贵族是主管交通的一名高级官员，他的家族成为贵族是在五代人以前，历史总共算起来只有一百多年，是暴发户中的暴发户。这样的贵族时常为受到老牌贵族鄙视而感到苦恼，因此当他听说布拉多·冯·布雷斯高的使者上门向他推销收藏品时，他几乎是想都不想就接受了。
“我听说公爵阁下是为他的一位远房亲戚倒卖家产。”中年贵族收起了那副不太雅观的表情，“既然如此，阁下希望我出多少钱？”
麦克尼尔伸出了一根手指。
“一百万英镑？”贵族看着后面的那些箱子，他认为这些东西拿到拍卖行去进行拍卖的总成交价格必然远远高于这个数字，“简直是白送啊。如果阁下不介意的话——”
“您误会了。”麦克尼尔笑道，“不要钱。公爵阁下认为，承诺和契约比钱更重要。”
听到这句话，中年贵族警觉起来。eu将官员接受礼品看作一项重罪，任何官员接受价值高于10欧元的礼物都应当上报，但布里塔尼亚帝国没有这种传统或规章制度。贵族之间互相贿赂是常态，布拉多·冯·布雷斯高又不是当代的圣人，他会出钱求别人办事也是情理之中。只是，当前的局势并不明朗，聪明的贵族不会在自身实力不足的情况下贸然选择效忠对象。
“……阁下需要我做什么？”贵族谄媚地笑着，“我只是个管理交通的普通官员而已。”
“明天和后天会有两个班次的货运列车来到潘德拉贡，您的工作是确保外人不会对其中到底装了什么货物感兴趣。”麦克尼尔将另一个箱子搬到中年贵族眼前，“当然，您不必担心自己是在为违法犯罪活动助纣为虐，阁下向来奉公守法，永远忠于帝国和皇帝陛下。”他打开了箱子，里面是满满一大箱瓷器，“这是联邦广德年间的瓷器，公爵阁下要我把它们一并赠予您。”
中年贵族伸出颤抖的双手，想要拿出其中一件仔细欣赏，但他想到公爵的使者还在等待答复，于是便决定送公爵一个顺水人情：
“好说，既然这件事处在我的权限范围内，你们所需要的货物一定能够安全地抵达首都。不过，假使公爵的敌人从中作梗，那时我可能无法和他们对抗，万一出现了差错，还请公爵阁下原谅。”
“只要您尽职尽责，其他问题我们来处理。”麦克尼尔将这些收藏品留在了这里，“希望我们能够合作愉快，以后我们也会向您提供更多的珍贵藏品……拥护皇帝可是大功一件。”
麦克尼尔离开这名贵族的宅院，准备返回旅馆。多日以来，他借着推销收藏品的机会，不断地为布拉多联络愿意为他们大开方便之门的盟友。在军事演习结束后，已经向外国展示了强大武力的布里塔尼亚帝国并未解决内部的分歧。相反，各派贵族开始肆无忌惮地招兵买马，这些豢养了成千上万家奴的贵族们自恃拥有武装，决意凭借手中的这支准军事力量在乱局中为自己谋取最大利益。然而，他们的手段远远比不上布拉多，公爵直接下令将坦克和其他武器装备从外地送进首都以支援他的盟友。只要这些行动没有受到反对派贵族的阻挠，他们就能成功地在全面动荡爆发前获得优势。
麦克尼尔打算沿着原路返回，但半路上因为有两名贵族的车子撞到一起而引发了交通堵塞，随即帝国警察封锁了道路，他只好顺着另一条小路步行赶路。他还有很多工作需要完成，既是为了eu，也是为了得知这个世界的更多秘密。无论如何，他不想成为君主的仆从，eu是他最后的退路。
一颗子弹毫无预兆地嵌入了麦克尼尔的后腰，从侧腹穿过。剧烈的疼痛让麦克尼尔直接向前仆倒在地，他那还未因疼痛而丧失思考能力的头脑正紧张地计算着敌人的位置和可能的动机。也许他有许多办法在正面战场上躲开敌人的子弹，而偷袭是任何人都无法防备的。
“还好，没有伤到内脏。”麦克尼尔用左手撑着地面，右手捂住伤口，艰难地站了起来。后方传来了脚步声，十几名穿着斗篷的神秘人从背后包围上来，麦克尼尔只能选择向前逃跑，但他意识到这些人抱着猫捉老鼠的心态后，认为逃跑只能撞在敌人的枪口上。他用一只手扶着旁边的围墙，冲着不速之客们笑了一下。
“你笑什么？”最前面的神秘人不满地说道。