曼芸在华县二中上学时，是品学兼优的学生。班主任老师曾发表过这样的预言：“别人将来能否上大学，我不敢断言。但我敢断言，林曼芸同学将来一定会上大学的。”为此她兴奋过，自豪过，也曾编织过一个美丽诱人的大学梦。可是，现实无情地击碎了她的梦。她爹、她爷爷相继去世，母亲又给她接连生了两个小弟弟，家庭经济状况变得出人意料，穷到了几乎是极限。她有心擒龙捉鳖，却无力蹬天入海。贫穷这个缠着中国人不放的魔鬼，最终夺去了她再升学的机会。她只好垂头丧气地回到那个贫穷的魔鬼永远栖息的银峦村。在她来到西州，在华厦商场工作的三年里，她从没有为她中途辍学而后悔过。她觉得有她的中学文化就足以应付她所从事的商业活动了。她甚至庆幸她没有再继续去读书。她认为光是经商，文化学得多反而是一种浪费。做生意，那些abc、哲学、美学、生物学、古代汉语、现代汉语、逻辑学、古典文学……是派不上一点用场的。可是，此时此刻，她忽然后悔了，后悔得心尖都发疼。但世界上是没有卖后悔药的，只好打掉牙往肚里咽，有苦说不出来。不过，她没有绝望，她觉得她还年轻，眼前这三位大学生都可以作她的老师，她还可以向他们学习她需要的知识、品格、修养。她终于释然地吁一口气，脸上又露出了笑容。
酒宴已到了酒阑饭饱的程度，周倩决定开始谈她的正题话。她把目光投向曼芸问：“曼芸，你愿意帮我一个忙吗？”
曼芸说：“表姨，有什么要办的事你吩咐就是了，在我这里不存在愿意不愿意。”
周倩说：“在我未来的文化娱乐中心开张后，总不能唱独角戏吧！得有一批人做具体工作。你能不能把你们华夏商场那一帮女孩子给我带过来十五个——你们不是已经提出集体辞职了吗？你可以作我的经理助理，月薪不低于二百元。他们来了，我可以量才使用，但月薪不低于一百元。”
曼芸想了想说：“阎经理答应过，五天后给我们答复。今天是最后一天，可能在局务会议上已经研究过了，只是不知道研究得怎么样了。如果市商业局不答应给我们增加工资，我答应表姨，到时候领十九个姐妹找表姨报道。如果市商业局答应给我们增加工资，阎姨在华夏商场当经理，我就不好意思把人给表姨拉过来。至于要我当表姨的经理助理，我可不能答应。”
周倩不解地问：“怎么，你嫌工资低，还是嫌职务低？”
曼芸说：“什么也不是。”
周倩越发不解，又问：“那是为什么？莫非你怕和我合不来，或者是怕我将来亏待了你？”
曼芸扭动着身子，嗔怪地说：“表姨，看你想到哪里去了！我怎么会有这些想法呢！”
周倩如步入迷宫，又继续追问：“那其中总有个原因吧，你得跟我当面说清楚。你说呢？”
曼芸难为情地说：“表姨，你就别追问了。我心里有一个秘密，等没人时我悄悄告诉你，行吗？”
周倩点点头，不再问了。
陈创生又捕捉到了插科打诨的机会，笑着问曼芸：“这么说，你是把你陈叔当外人了，你不信任我？”
曼芸立刻解释道：“陈叔，你别多心，我可不是把你当外人，是我的秘密还不到公开的时候。到时候，我不仅要告诉你，还要向你讨主意哩。”
陈创生想歪了，逗趣地说：“噢，我明白了，曼芸一定是爱上了一个男孩子。曼芸，陈叔向你祝贺，祝你恋爱顺利！”
曼芸涨红了脸分辩说：“陈叔，不许你胡说！我根本没有谈恋爱，你不能乱嚼舌头。”她说溜了嘴，不由说了一句骂人的话。她说了才发现，这样对陈创生有点不恭，不由伸伸舌头，抱歉地说：“陈叔，对不起，我不是有意的。”