送行的天子朝臣都已经回去了，剩下的只是茫茫然不可知的前程。
远远的烟尘弥漫开来，乱马在城外踱步羁留，护城河的水静静地流过，江宁最后一次回头张望这并不是那么熟悉的都城，然后向南，极目远眺，仿佛想要透过群山、平原、蓼水，看到那半个江山以外的锦阳——还有永别了的杏花烟雨。
尹玉英驾马至他身边，忽然几不可闻清清喉咙，放开声音唱到：“青青河畔草，绵绵思远道。
远道不可思，宿昔梦见之。
梦见在我傍，忽觉在他乡。
他乡各异县，辗转不相见……”江宁几乎是诧异地看着他，这男人的嗓音粗粝沙哑，突然唱起这样绵绵的歌曲，违和感里面有种不同寻常的凄凉意味。
尹玉英嘿嘿一笑：“看什么？
我哪里会这些文绉绉的东西了，这还是当初在锦阳的时候缠着小冉教给我的，他教了我大概得有百八十遍，最后气得差点跟我打上一架……”说到冉清桓，他好像想起了什么，就此打住，终于忍不住，还是叹了口气：“小冉他……唉！”江宁却似乎是痴了，好像没有听见他说了什么似的，喃喃地重复道：“梦见在我傍，忽觉在他乡。
他乡各异县，辗转不相见……然后呢？
”尹玉英愣了一下：“然后……然后是什么来着？
我不记得了……”他形似粗犷，朋友面前插科打诨总像是个活宝，纵然没有人能否定这男子在战场上的勇敢和智谋——却又有谁知道他的心思呢？
这样轻巧吟诵的诗歌，仿佛压抑了不为人知的心事，在锦阳，那繁花似锦一般的南国，是否也有这么一个人，让他每每午夜梦回，都牵肠挂肚呢？
此时远远的一阵细细的箫声，说不上有多好听，偶尔还会有破音的地方，本该婉转处多少有些生涩，却胜在情真意切，就着他的曲调，顺着风飘过来……随即箫声停滞在一个瑟瑟的尾音上，男子的声音悠然传来：“枯桑知天风，海水知天寒。
入门各自媚，谁肯相为言。
各从院方来，遗我双鲤鱼。
呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。
长跪读素书，书中竟何如。
上言加餐食，下言长相忆。
”冉清桓一人一马提着斑驳的竹箫行走在空旷的路上，萧萧瑟瑟的风卷起他散漫的长发，发稍的颜色背着光似乎镀了金边一样，然而细细看去，却是颜色浅淡得有些发黄，有着不易察觉的憔悴。
“小冉。
”尹玉英张张嘴，却不知道该说什么。
冉清桓遥遥地挥挥手：“走吧，我就是来看看，别误了你们的行程。
西北乃蛮荒之地，一路多艰，多多保重。
”江宁点头：“保重。
”他用持马鞭的手拍拍尹玉英的肩膀，“走了。
”此去三千里，各自须珍重。
尹玉英随着江宁打马离去，跑了几步，却突然回过头来，大声喊道：“小冉，我认识的人里面就数你人精不吃亏，别让我看错人！”见冉清桓挂着笑意点头，他又加了一句，“你还记得当初锦阳在万红楼关照过你的素素姐么？
若有机会，替我看看她，就说尹豹子问她好……”“定不辱命！”后者大声笑着。
“青山不改，绿水长流——”尹玉英不知道怎么的想起了这么一句，甩手一鞭，喝道：“驾！”马踏飞尘而去——谁也没有看到，勒马原地的冉清桓眯起眼睛，看着那些披甲持锐的背影，一个人在那里，流露出众人从没有看到过的艳羡神色。
-----------------------------------------------------------------次日早朝。
“有本早奏，无本退朝——”“臣有本。
”冉清桓出列。
郑越有些意外地一笑，调侃道：“哟，冉大人啊，想不到朕有生之年还能看到什么事撬开你的金口了，真不容易。
”“臣惶恐。
”冉清桓毕恭毕敬状。
“你惶恐？
还真没看出来——什么事？
说。
”“哦，皇上，南方的梅雨季节也没几个月了，趁这段时间的功夫，臣想去蓼水流域看看。
”郑越一愣，迟疑了一下才问道：“要……去多久？
”冉清桓诧异地抬头看了他一眼，这人怎么跟没去过南方似的：“个把月吧。
”他顿了顿，又补充道，“只是看看罢了，梅雨季节马上就到了，想来臣就是想做什么也得等大半年的了，顺便看看民间有没有水利河运方面的人才……”“相爷。
”忽然一个声音打断了他。
冉清桓回头一看，走出来的是个山羊胡子的老头，正是吏部尚书裴志铭，老头子颤颤巍巍地说道：“相爷千金之躯，还是保重身体为重啊，再者为相者，立志于国本，哪能事事躬亲呢？
”这话说的，既不显多管闲事，又多少有些讨好意味，于是立刻有人出来复议。