重耳把事情告诉了秦穆公。秦穆公决定提前实施向晋国出兵的计划。
几天后，晋国大夫栾枝派了他的儿子栾盾来找重耳。栾盾说：“太子圉在朝中清除异己，忠良之臣，有的被杀，有的潜逃。朝廷中除了吕省、郤芮这两个人，多数大臣，包括将军韩简、大夫郤溱，还有我爹，都暗中联合，想伺机起事。只要公子出兵，我们就做内应。”
秦穆公觉得时机已经成熟，决定发兵伐晋。他派丕豹为先锋，公子絷和公孙枝为将，自己同百里奚、重耳坐镇中军。大军开动，杀奔晋国。
公元前636年，秦国大军到了黄河边。秦穆公分出一半兵马护送重耳过河，自己留一半人马原地驻守，作为接应。分手时，他语重心长地对重耳说：“你回到晋国做了国君，别忘了我和你姑姑啊。”
重耳趴在地上磕头说：“姑父和姑姑是我的再生父母，重耳此生无论如何也忘不了你们的大恩大德。来日定当厚报。”说完，便上了船。
重耳的内务总管壶叔在搬行李的时候，还保留着以前过苦日子时候的习惯，他把什么破破烂烂都搬上了船。重耳笑道：“我这是回去当国君，将来要什么有什么，你留着那些破烂东西干什么？”说着便令人将壶叔搬上船的破旧东西搬回了岸上。
狐偃一看这帮人瞬间都变成了暴发户的嘴脸，便拿出一块秦穆公送他的白玉，跪在重耳面前说：“公子过了黄河，对面就是晋国。内有大臣辅佐，外有秦国支持，我已经没有什么担心的了。我想留在此地，做公子的外臣。这是秦伯送我的一块白玉，我奉送给公子，聊表敬意吧。”
重耳心中一急，赶紧说：“你这是什么意思？我有今日，全靠你们。自我从晋国出来，你就跟着我。咱们在外面奔波了十九年，历经艰辛和危险，如今就要成功了，就可以同享富贵了，你怎么要离开我呢？”
狐偃说：“从前公子落难，我多少有点用处。可如今不同了。你一回到晋国，会有一批新人围着你，要什么有什么。我，还有我们这批旧臣，就像这些旧衣服、旧鞋子、破东西，没什么用了。还带回去干什么？”
重耳顿感羞愧，缓和了口气说：“都是我的不好，嚣张了。我不是忘恩负义的人，绝不会忘记你们的功劳，我可以发誓，绝不会忘记你们。请你跟我回晋国吧。”
重耳说完，马上招呼壶叔将搬到上岸去的旧东西再搬回船上。其他的人一看壶叔搬东西，也幡然醒悟，都觉得自己不该好了伤疤忘了痛。于是纷纷上来帮忙，不一会儿便将那些被丢弃的旧东西全部捡了回来。
他们过了河，秦军在公子絷的指挥下，一路所向披靡，很快打了晋国都城。吕省和郤芮眼看抵挡不住，便和公子絷定了城下之盟，投降了。将军勃鞮因为多次追杀过重耳，害怕重耳报复，便同太子圉一起逃到了国外。
晋国大臣栾枝、将军韩简等人率领群臣出城迎接重耳，然后拥立他为国君，就是晋文公。
公子重耳自出逃算起，43岁到了狄人的地盘上，55岁流落到齐国，61岁到了秦国，62岁才回到晋国。历时19年，终于登上了晋国的君位。可谓大器晚成。