“你看那是不是有人。”石磊向身边的队长确认道。
队长伸着脖子细瞧后肯定的说：“是的，一人一马。”
石磊立刻回身对着自己的护卫喊道：“你们俩个看到没，骑马到前面的土坡上看看。”
两名卫兵听罢骤马奔向前方的高坡，驻足一会儿后其中一骑扬起马鞭继续奔向那个小黑点。那个小黑点似乎确认了自己已被发现，便跃下土坡扬起一阵尘沙后消失在了天边。
“把总，前面并无伏兵，那人也没了踪影。”追过去的那名护卫回来后向石磊禀报着，人马皆喘着粗气。
石磊心里开始期待后面几天的日子了，对另一个护卫下令道：“你回去告诉鲍哨官，让他领部队继续前进，我们在这等他们来入队。”
当部队经过此地之时，所有人都明白了这场异动的原因。烧毁的毡包、栅栏的遗迹和中间立住的那面潦草白旗，似乎是一个无声的宣战书，敌人如此嚣张的挑衅燃起了每一个路过此地的兵士胸中的热血——军功在前方等着他们。
日头偏西，太阳的威力正在逐渐衰退，铠甲、兵器碰撞的“叮咛”声如野狼喉咙间发出的低吼声，告诉着这片黄土地上的一切生命——这是谁的地盘。
太阳开始往下沉的时候，部队离开了大路，向前方一个插着黄色认旗的小山包开去，那是鲍哨官提前带人前来选择的今晚露营地点，山包的四周插上了代表四军的红、黑、蓝、白四色认旗。走近之后，各营分别走到自己营认旗下排队站好，石磊则带着军乐旗手先登上这几米高的土包。
土包虽然不高却也是附近的最高点了，视野开阔，四周一览无余，进退有利。
“下旗、放炮、吹喇叭号，下营。”石磊说完，满意的冲鲍哨官点了点头。
伴随着悠长的喇叭号，各营大车在山包下面围城了一个大方块形，鲍哨官所领火铳哨的车在大方块中围着山包圈成了一个小方块。车上的物资装备纷纷被卸下，有序的堆放在各营之间，连接着两个方块的对角，将各营区划成四个等边梯形。
一阵敲钲声打断了喇叭号，安营完毕。
各营哨官此时也都忙了起来：先是差选兵士出营，在除选定的营口通道处以外的百步之内撒上铁蒺藜；吩咐完后又安排守夜哨兵两人一组共五波，持中军令箭埋伏于营前道路上；最后还得命各队在队尾处挖茅坑以供兵士夜间使用。一切布置妥当之后便来到中军旗下等候把总命令。
各队伙夫把骡子牵到一处集中喂食后才返回分发晚食，为兵士添补水壶。全营上下好一阵忙活。
石磊分发好各种令箭，安排好巡夜哨官后终于可以接过小顺子手里的饼子咬一口，回身一屁股坐在毯子上躺下身对着天空咀嚼起来。
天的四垂渐渐有了暮色，五色高招旗旗顶两端的灯笼已经点亮。
满天的繁星拥挤在一块，只有月亮能够驱赶开它们。此时的大地已经换了另外一种颜色，一种让人感到神秘又恐惧的银色。它告诉你，在月光都照不进的黑色里有可能存在着夺取性命的危险，而周围的银色月光却又引诱着你的心神让你对那黑色空间充满好奇，驱动着你的身体前去一探究竟。
附近不时传来的窸窸窣窣声，像是一根长羽毛一样骚弄着你的耳朵，这些无法忽略的声音让你不得不忍受这种在黑暗中无法躲避的煎熬。如果这声音渐渐变密、变杂、变响的话反而会好很多，可这也代表着异常。
哨兵立刻推了下身边正在打盹的同伴，同伴无声的会意后侧耳倾听，惊恐的瞪大眼睛投来确认的目光，两人点头会意。一人起身单腿下跪，弯弓搭火箭，另一人拿出火石点燃箭头，没有丝毫犹豫朝着声音的方向射去。
借着火箭的火光并没有看到前方有人，两人对望一样，即刻又点上一支火箭，引而不发，另一人拿出三眼火铳随时准备放号炮。二人一齐移动到火箭附近的位置，搭箭之人往前又射了一箭，还是不见人影。
正待二人想要再往前进一步哨探的时候，前方数百米处站起来数个人影向他们跑来。拿着三眼铳的哨兵本能的朝天放了一炮，这一炮如惊蛰夜的劈雷般打破了荒漠上所有生命的呼吸节奏。前方的黑影也被吓得趴倒在地上，两个哨兵趁机回身朝着远处高坡上漂浮着的五色灯笼奔去。
“冲啊！弟兄们！”
拿着火铳的哨兵回头一望，黑色人影比刚才多了几十倍。
“我不管了啊！”说完，他把剩下来的两发号炮接连打出。
不一会儿又是连续的三发号炮，他们前面的哨点也发现了黑压压的黑影。两波人会合后不待停歇，继续朝着营地狂奔。
第一声号炮石磊和鲍哨官就惊醒了，紧接着的连续两声号炮让他们明确了方位。
“东边，大路的方向。”
又是三声连续的号炮。
“快吹哱啰号！令各哨防守各自方向！”
睡眼蓬松的军乐旗手赶紧在黑暗中摸索着。旗手举起四色高招旗，分别向四哨对应的方向轻点。
“鲍哨官你亲自带三个旗的鸟铳手去右军迎敌，带上军乐手，由你来发令。”
鲍哨官领命离开不久，又是三声连续的炮声。
王哨官未等石磊发令，在第二次连续的两声号炮声响起的时候就叫起了部下展开防守阵型，令各队以鸳鸯阵队形站好，前方留下五步距离给鸟铳手。所有兵士本就是按照鸳鸯阵的位置席地而睡的，此刻全哨一百多人面对如此紧急情况并无慌乱迹象，在全队站好阵型后迎来了第三波号炮。
当第三波号炮声落下后不多时，鲍哨官带着三个旗的鸟铳手有序地进入到阵前，藏身在大车后面。此时各队伙夫已经点燃了火把送到阵前梆定在大车外侧，又从营口出去在车外百步处将另一只火把插入地面。
“填铳。”
借着火光，鸟铳手们取下鸟铳对着铳口吹干净铳膛。接着从挂在腰间的铅子袋里摸出竹子做的药管将火药倒入铳膛，用一头裹着布条的细长?杖使劲把火药捣实。再摸出一颗和铳口直径一样大小的铅弹用?杖将其推送入铳底与火药相接触。又取一张枯纸揉成圆丸送入铳内，塞住铅弹。
第四波连续三声的号炮传来。
此时，所有人都握紧了自己手中的兵器，等待着最后一波的炮声。
不过这些鸟铳手除外，当下急促的炮声、众人紧张的心跳、火把外吞噬一切都黑暗似乎都与他们无关。他们就像在平日的校场上练习一样，有条不紊地把鸟铳倒转过来打开火门盖，一手将盛在锡鳖壶内已经碾细的引火药倒进活门内，一手握着鸟铳向上摇动，确保引火药填满火药池。最后闭上火门盖，抽出一根火绳按进龙头内。
装填完鸟铳后所有人双手持枪斜竖在自己胸前，眼睛盯着百步外的火光，耳朵听着属于自己的喇叭号令。
第五波号炮声落下后不久，十名哨兵从营口鱼贯而入，其中两个哨兵不待停歇继续向土坡顶跑去。